社畜スキルでアイドルに？～死んだ社畜おじ、サバイバルオーディションを生き残る～

１０ 彫刻と戦友

　深夜二時。

　眠れなかった俺は水を飲みに行きがてら、ふと、なんとなく、レッスン棟へ足を向けた。

　深夜のレッスン棟は、墓場のように静まり返っている。

　……はずだった。

　ドサッ。……ズザザッ。ドサッ。

　真っ暗闇の静寂を、異質な音が引き裂く。

　それは、リズミカルなステップ音ではない。

　まるで重たい肉塊が何度も床に叩きつけられるような、鈍く、痛々しい音。

（……なんだ？）

　俺は廊下の角で足を止め、息を殺した。

　第三レッスン室。ドアの隙間から漏れる明かりはない。真っ暗闇。だが、音はそこから聞こえてくる。

　俺は吸い寄せられるように、ドアの小窓から中を覗いた。廊下の非常灯が、室内の光景をわずかに切り取る。

「……ひッ」

　喉の奥で小さな悲鳴が漏れた。

　そこにいたのは、スバルだった。だが、俺の知る彫刻のようなスバルではない。

（なんだ、これ）

　音楽もかけず、暗闇の中で、彼は踊っていた。着地をするたびに膝が崩れ、床に倒れ込む。それでもゾンビのように立ち上がり、また空へ飛ぶ。

　美しい金髪は汗でデロデロに張り付き、その瞳は焦点が合わず、虚空を見つめていた。

（練習じゃないだろ、こんなの）

　俺は迷わずドアを開けた。電気をバチンとつける。

「スバル！　止めろ！」

　俺の声にスバルがビクリと震え、バランスを崩して派手に転倒した。

　俺は駆け寄り、彼の体を抱き起こす。熱い。それに――。

「なんだよ、この足」

　俺は絶句した。

　白いダンスシューズが、どす黒く変色している。

　俺は震える手で、彼の靴紐を解いた。

　布を剥がした瞬間、鼻をつく鉄錆のような血の匂い。テーピングの下の皮膚はめくれ上がり、爪は割れ、肉が見えていた。まるで、ガラスの破片の上で踊り続けていたかのような惨状。

「……離して」

　スバルが、掠れた声で拒絶する。

　彼は痛みに顔を歪めることもなく、能面のような無表情で俺を見上げた。

「まだ、ノルマ終わってないから」

「ノ、ノルマ？　バカ言え！　こんな足で踊れるか！」

「うるさいな」

　スバルの瞳の奥にある、昏い光。

　ゾクリ。

　俺は背筋が凍った。俺は、この目を知っている。

（竹内――）

　かつて、俺の部下だった優秀なプログラマー。

　彼は納期前日、血尿が出ているのを隠してキーボードを叩き続けていた。

『僕が止まれば、システムが止まる。バグを出したら、僕には価値がない』

　そう言ってデスクに向かい続けた彼は、翌日、会社のトイレで倒れた。そして、二度と戻らなかった。

（クソッ）

　竹内と同じじゃねえか！

　完璧でなければ生きている価値がない。そう思い込んだ、強迫観念の奴隷。

　今のスバルはあの日の竹内と同じ目をしている。

　俺はスバルを無理やり壁際に座らせ、救急箱を広げた。消毒液をかけると、傷口が泡立つ。それでも彼は眉ひとつ動かさない。

「どうしてここまでやるんだよ」

　俺は包帯を巻きながら、低い声で問う。

「君のダンスはもう完璧だろ？　機械のように正確で、美しい。これ以上無理をする必要はないはずだ」

「……機械」

　スバルがその単語に反応する。

　彼は膝を抱え、自身の血の滲んだ包帯を見つめたまま、独り言のように呟いた。

「そう。機械でいい。それでいい」

「スバル？」

「心がなければ、間違えない。感情がなければ、誰も傷つけないから。僕は、機械がいい」

　スバルの唇が震え始める。

「スバル、何か……あったのか？」

　俺の問いかけに、スバルは目をぎゅっとつむった。

　拒絶。

　俺はしばらくスバルの様子を見ていた。静寂がレッスン室を包むなか、スバルが少しずつ口を開く。

「僕には、親友がいたんだ」

　スバルは去年、海外の養成所にいたそうだ。

　そんなスバルの隣には、共にデビューを誓った、太陽のような笑顔の親友がいた。

　スバルと親友は一緒に、毎日練習に明け暮れた。

　契約更新が決まる審査の日。

　スバルの横で一緒に審査を受けた親友は、プレッシャーに押し潰され、盛大にミスをした。結果、スバルは合格し、親友は不合格。

　去り際、親友は泣きそうな笑顔で、スバルにこう言った。

『お前はいいな。完璧な人形で。……焦りも、恐怖もなくて。こんなミスなんか、しないもんな』

　うらやむような、恨むような口調で言い残した親友が去って行く。

　それ以降、彼とは音信不通になってしまったという。

　スバルが目を閉じる。

　そんなスバルの白い頬を、ひとすじの涙が伝った。

「あれから僕は、人間らしい失敗が怖くなった」

　スバルは自分の胸を強く握りしめた。爪が身体に食い込む。

「ミスをしたら脱落する。感情は、ミスの元だ。感情さえ無ければいい。感情さえなければ、彼の言った通り、僕は完璧でいられる」

「スバルは、完璧でいたいのか？」

　なんでだよ、という気持ちを含んだ声でスバルに問う。

　スバルは彫刻のように美しい顔をこわばらせた。

「完璧なら、少なくとも彼を失望させないでしょ」

　スバルが言う。

「彼よりも一歩先へ駒を進めた僕は、彼にかっこ悪いところを見せられない。僕が完璧じゃなかったら、僕より先に脱落した彼はどうなっちゃうの？　僕は彼に、みじめな思いはさせたくない。僕はずっと、完璧でいたい」

　完璧でいたい、親友のために。

　それはあまりに悲しい論理だった。思いやりが、変な方角を向いている。

　それでいいのか？　違うだろ。

　俺は包帯を巻き終え、大きく息を吐いた。そして、スバルの隣にどっかりと座る。

　ただのチームメイトとしてじゃなく、一度死んだ、くたびれたサラリーマンとして、言いたいことがある。

「昔さ。俺の知り合いにもいたんだよ、完璧を目指してた奴」

　優秀な部下だった竹内を思い出す。

　俺は天井を見上げて語り出した。

「そいつもみんなのため、組織のために完璧であろうとした。でもさ、それを自分に強いて、結局自分自身がつぶれちゃったんだ。――まあ、具体的に言うと、死んじゃったんだけど」

　スバルが顔を上げ、俺を見る。

「馬鹿野郎、って思ったね。仕事ばっか完璧にして、なんで自分を大事にしなかったんだよって。みんなのため犠牲になって、お前がここから居なくなっちゃったら、これから先どうしたら良いんだよって。お前はどうしたかったんだよ、って」

　言いながら、俺は人のことを言えないなと苦笑した。

　過労死ギリギリまで働いて、事故って死んだ自分は、竹内と変わらない。馬鹿野郎だ。

「完璧だから価値があるんじゃない。『スバル』という人間がここにいること自体に価値があるんだ。心を閉ざして、機械になろうとしなくていい。スバルとして心を込めて作るパフォーマンスを、その親友さんも見たいんじゃないか？」

　俺はスバルに向き直り、彼の冷たい手を両手で包み込んだ。

「たぶん、感情を捨てて淡々と踊るキミの姿を見たら、親友さんは後悔するよ。自分の言葉でキミの良さを奪ってしまった、って。スバルの心を、悪い意味で奪ってしまった、って」

　スバルの瞳が大きく揺れる。喉から、空気の漏れるような音がした。

　決意するように、スバルが言う。

「僕、心を込めて、踊ってみたい」

　俺はうなずいて、楽曲の再生ボタンを押した。

　本当はこの足で踊るべきではないだろう。それでも、今、この瞬間に踊ることが、スバルにとって意味を持つ気がした。

　ドンッ！ 　重低音が、深夜の空気を振動させる。

「スバル！　その血だらけの足で、泥臭くあがいてみろよ！」

　俺の野次に、スバルが力強くうなずく。

　スバルは激しいビートに合わせ、髪を振り乱した。その動きから、美しさという枷が外れる。腕を振り上げ、床を蹴り、空を掴む。顔を歪め、歯を食いしばり、喉の奥から獣のような声を漏らす。

「う、ああああァァァッ！」

　それは、ダンスというより雄たけびだった。

　言葉にできなかった親友への想い。パフォーマンスにかける決意。抑えていたすべての感情を、ひとつひとつの動きに乗せる。

「――ッ！」

　荒々しいのに、美しかった。

　綺麗な人形が内側から破壊され、中から熱い血の通った人間が飛び出してくる。痛々しくて、人間臭い。それが、目が眩むほどに美しい。

　いつの間にか、レッスン室入り口のドアが開いていた。

　綾人とシュウが言葉を失って立ち尽くしている。こんな時間に姿の見えなかった俺たちを、探しに来たのかもしれない。

　そんな彼らは、沈黙の彫刻が命を燃やして叫ぶ瞬間を、ただ圧倒されて見つめていた。

　――ジャンッ。

　曲が終わると、スバルは膝から崩れ落ちた。

　肩で激しく息をしながら、彼は鏡の中の自分を見ていた。汗と涙でぐしゃぐしゃの顔。鼻水まで垂れている。アイドルとは思えないほど、酷い顔だ。

　けれど、スバルは笑った。初めて見せる、年相応の泣き笑いだ。

「なんか、あいつと踊ってたときみたいだ」

　スバルが呟いた。その声は弾み、温かい。

　俺は黙ってタオルを投げた。スバルはそれを受け取り、乱暴に顔をふく。

　その姿に、綾人がニヤリと笑った。

「人間らしくなったじゃねえか、ポンコツ」

　フフッとスバルが笑う。

　そんな中、俺は鏡の前で自分の顔をチェックしているシュウに視線を向けた。

　元トップモデルの美しい顔に、暗い影が落ちた気がした。