大蛇と温泉と幽霊と
ワニカンガルーとカンガルーワニ、変身前と変身語では，肉の味も違うのでしょうか。
森を抜けた俺たちは、灌木が点在する開けた草地に出た。進む先にうっすら山地が見える。また山越えか。それにしても移動手段が歩くだけというのは不便なものだ。あの始祖はたったひとりでこんな原野を歩いたのか？そもそもまだ人間だったときに、あんな怪物が出る森を抜けたのか？ひょっとすると人間だったときにすでにめちゃくちゃ強くて、特殊な能力なしであのワニカンガルーを倒せたのかも知れない。それがシュロマンスで魔法も身に付け、ヴァンパイア化して力を何倍にも増幅したとすると、とても勝ち目はないのではないだろうか。俺の不安は思考を負の連鎖へ追い込んだ。
「昨日のカンガルーワニ美味しかったね。」ライツがのんきに味覚を振り返った。
「筋肉質で筋っぽかったけど煮込んだら最高の風味だった。」ミルトも同意した。
「煮込み肉がまだあるからランチはそれね。」ジュースは昼飯のことを考えている。
「提案がある。」黙って聞いていたツァルトが何か思いついたようだ。「あれをカレーにしよう！」
なんというナイスアイディアなのだろう。余った肉料理をカレーにする。これは文化を越えた正義だ。俺たちはスパイスマンゴーも持っている。最高すぎる。最高すぎる料理で満たされることになるエネルギーへの期待が俺たちの歩みを速めた。
山裾に川があった。久しぶりの水場なので，俺たちはここにキャンプを設営することにした。朝になったら登山だ。海女姉妹は水着になって川に入った。今晩の食生活も満たされそうだ。と、そこですごい水しぶきの音がした。驚いて川のほうを見ると、大蛇と海女姉妹が戦っている。
大蛇の牙がライツに迫ろうとしたときジュースのハープーンが大蛇の背中に刺さり、さらに攻撃を避けて跳躍したライツのハープーンも大蛇の頭を貫いた。2本のハープーンに串刺しにされ、大蛇は絶命した。今夜の晩飯は蛇に決定だ。ああ、川魚が食いたかったな。
翌朝から登山開始だ。登山と言っても崖登りではないので，わりと楽なトレッキングだ。植生が変わって白やピンクの小花が道ばたで咲き誇っている。
「この山を越えたら湖かな？」ミルトが退屈そうに訊いた。
「エルフ・クイーンがこの先のさらに先って言ってたからそうなんじゃね。」
「ああ、今度こそ魚が食いたい。」それには俺も完全に同意だ。爬虫類ばかり食っている。
「ね、あれ見て！」ライツが何か見つけた。「湯気が出てるよ。」
「温泉だ！」ジュースが服を脱ぎながら駆けて行く。
もう何も出なけりゃ良いんだが。俺は湯船の中で思い切り手足を伸ばした。ボコボコボコ．．．。ん？ボコボコボコ．．．なんだ？俺はすかしてないぞ．．ボコボコボコ．．．ザバッ！
「うわっ、出たっ！」俺はのけぞった。
ライツたちは裸で遠巻きにして見てる。見てないで助けてくれよ。こいつジャンルが違うよ。
「間違えた．．．．」幽霊がか細い声で呟いた。「脅かす相手を間違えた．．．」
「あのー、どなたかをお待ちだったんですか？」俺は無理して明るく尋ねた。
「私を殺した男．．．」
「そいつはどんな男で？」
「人間じゃない．．．牙がある．．．」
「え、まさかヴァンパイア？血を吸われたの？」身近なテーマになったのでタメ口になった。
「眷属にしてやると言われたから身を委ねた．．．」
「なんと！」俺は「身を委ねた」の意味が気になって仕方がない。
「でも眷属にならずに死んでしまった。恨めしい。」出た！定番の恨めしやだ。
「その男はどこから来たの？」
「シュロマンス．．．湖の島の洞窟．．．」
なんと始祖の最初の犠牲者がこんなところに！どうしたものか？いちおう連れて行けば何かの役に立つかな？歩けるのかな？足はあるのかな？そもそも実体はあるのか？触れるのか？と思って幽霊さんを見たら、あれ？かわいい．．．
「幽霊さん、幽霊さんでは話しづらいので名前を訊いても良いですか？」
「遠い昔の話なので忘れた．．．でも呼んでくれるならユラにして．．．」
「じゃあユラ、俺たちと一緒に来るかい？俺たちはその男を倒さなければならないんだ。」
「倒す．．．恨み．．．晴らす．．．」ユラが仲間になった。ゲームならここで効果音が鳴るやつだ。
「ところでユラって触れるの？」ヴィルトが裸で近づいて来て無遠慮なことを訊いた。
「わからない．．．触られたこと．．．ない。」
「では．．．」ヴィルトが手を伸ばしたところにツァルトの跳び蹴りが炸裂した。
「こほん．．．それでは出発しよう！」俺は隊長のような指令を発した。
まさかの新メンバー！まさかの幽霊！挿絵がリアルで怖かった。役に立つのかな？
