【完結】引きこもり魔公爵は召喚おひとり娘を手放せない！

４ 誰なの？ あなた！

「どうした！　大丈夫か、そなた」

「……え？」

「いきなり、倒れた」

「え？」

　気がつくと、美玲はベッドに横たえられていた。大きいがマットは硬い。布団はかけられていなかった。

「私、気を失って……？」

「そうだ。私は非常に驚いた。死んだかと思った」

「……」

　いきなり、変なところに出てきちゃって、あまりに現実味のない話を聞かされて、脳みそ飛んじゃった……？

「生きているのだな？」

　公爵は美玲に覆い被さるように覗き込んでいる。

「脳のキャパオーバーで……」

「きゃぱおーばー？　知らない言葉だ。だが、大丈夫そうだな。待っておれ」

　ぼうっとしていると、視界が確かになっていく。壁際に作り付けの燭台があり、次々に灯火を点けられていく。

　明るくなった室内で、ほんのふた呼吸の間、美玲は振り返った男を見つめ返した。

　不審な顔で自分を見つめる男は、確かにアニメの人気キャラに負けない超絶美形だ。

　長い銀の髪に瞳、整った鼻梁、彫りの深い顔立ちは明らかに日本人の容貌ではない。

　かといって嫌味なくどさはなく、むしろ淡麗だ。

　こんなに綺麗な男の人いるんだ……まるで二次元みたい……。

　やっぱり私、おかしくなっちゃったんかな？　どう考えても現実じゃないよね？

　どうやら心の声が漏れていたらしい。

「現実だ。ほら痛いだろう？」

　公爵は腕を伸ばして、美玲の頬を引っ張っている。

「ちょっと！　私をつねらないでください！　自分でしますから……って、普通に痛いし！　やっぱり現実だ！　日本じゃない！」

「だから申したではないか。ここは銀獅子国だと」

「認識が追いつきませんが……それはともかく、私帰れるんですか？　ただ今現在、仕事中なんですけど！？」

「わからん」

「そんな無責任な！」

　美玲はぶるりと身を震わせた。それはこの状況がまだ飲み込めない心細さもあるが、物理的にこの部屋が寒いのだ。

　天井が高くて広いのに、暖房がない。向こうの壁に暖炉のようなものはあるが、火は入っていなかった。

　美玲の服装は変わっていない。普通なら明らかに仕事用のジャンパーやエプロンは、脱がしそうなものだが脱がそうとした形跡すらない。

　まぁ、この偉そうな人が、他人の着替えを手伝うとは思えないけど。

　それに、寒いから着てたほうがよかった。ほんと冷える、この部屋！

「……震えているな。怖いか。私が」

「ええ怖いです。そして寒いです」

「暖炉があるのだが、私は火を熾せないから、これでも羽織るがいい」

　シルバーフォレスト公爵は、脇の椅子に無造作にかけてあった毛布のようなものを、ミレイに投げて寄越した。

　それは古びてはいるが、上質な毛織物だった。もしかしたらこれが掛け布団なのかもしれない。それにしたって、この寝台の規模からしたら少なすぎるが。

「あ、ありがとうございます」

「とりあえず、そこに座れ。そなたのことを聞かせよ」

　公爵は自分はどっかりと椅子に腰を下ろし、優雅に長い足を組むと、美玲に流し目をくれた。いちいち様になっているのが非常に癪に障る。

「……えっと」

　美玲は寝台から降りようとしたが、部屋に他に椅子はない。本と資料棚、書類は山のようにあるが、家具や調度は彼の座る椅子と執務机くらいだった。

「公爵様なのに、随分ミニマム生活なんですね」

　美玲は仕方なく起き上がり、寝台を椅子がわりに座った。足元は床ではなく、厚地の織物が敷かれているがやはり寒い。

「みにまむとはなんだ」

「いえなんでも。失礼します」

　美玲は毛織物を体に巻き付けながら言った。幸いこの織物は暖かかった。

「ニホンから来たと言っていたな。詳しく話してくれ」

　公爵は気だるそうに自分を見下ろす。さっきからこの男の放つ雰囲気は、どこか退廃的だ。

「えっと……私は蒼井美玲(あおいみれい)と言います。歳は十九歳で、仕事はヘル……高齢者や事情のある子どもの生活介助員をしてます。日本とは私の属する国で、歴史が古くて……民主主義で、まぁ色々あるけど、とりあえず今は平和な国です」

「あおいみれい……ふーん、ななかな韻を踏む響きだな。十九で仕事をしているとは、そなたはニホンの下層民か？」

「失礼ですよあなた。日本には身分制はなくて、私は普通の勤労少女です！」

「ほう……少女とな？」

　美男は下目遣いでじっとりと、美玲を見下ろしている」

「やっぱり失礼！　未成年だから立派に少女です！」

　アニメじゃなくて、ほう……って言う人、初めて見たし！

「で、親御は？」

「え〜、まぁ、いるにはいますけど、諸事情で音信不通です。で、私はなんでここにいるんです？　もしかして銀獅子国には魔法が存在するんですか？」

「そんな都合のいいものはない」

「じゃあ、なんで私は急に落ちて別世界……異世界かな？　に来たんでしょうか？」

「……」

「公爵様？」

「敬称で呼ばれるのは好かぬ。家名は捨てたからな」

　シルヴァーフォレスト公爵は、なぜか弱々しく言った。

「だけど、公爵様なんでしょ？　家名を放棄したのに公爵？」

「……家名を放棄したから公爵なんだ」

「でも、公爵様って……王様の次に偉いんじゃ……」

「その事は言いたくない」

　公爵はぴしゃりと美玲を封じた。

「そーですかー」

　ぷいと横を向く様子は、なんだか子どものようだが、何か事情があるらしい。

「とにかく状況を確認する。私は今夜、趣味で書く小説の設定を考えていて、主人公の名前を思いついてその名を呼んだ。すると、同じ名前のそなたが突然、机上の空間に現れた。落ちたら危ないと思って、私はそなたを抱いて床に下ろした」

「抱いて……って、どうりで痛くなかった。え〜と、それはまぁ、ありがとうございます」

　大きな執務机は立派だが、いくつものペンや重そうな本が乱雑に置かれているから、下手に落下したら怪我をしていたかも知れなかった。

「で、公爵様は私をどうなさるおつもりなんです？　今の話からすると、この件はあなたにとっても想定外なんですよね？」

「どうもしない。それに帰す方法もわからない。そなたの言う通り全くの想定外だ」

「うわぁ……つまり八方塞がりってことですか。あ〜あ、せっかくヘルパーの資格を取ったのに、私仕事なくしちゃうのかな？　まぁ帰ることができたらの話だけど」

　美玲はがっくりと肩を落とした。その様子がいかにも憐れに見えたのか、シルバーフォレスト公爵は腰を屈めて言った。

「どこにも行くところがないなら、とりあえずここにいるがいい。帰す方法が見つかるまで……ミレ」

　あまりの美声に、反射的に美玲は顔を上げた。

「美玲です！」

　鼻がぶつかりそうな距離に、整いすぎた美貌がある。

「ミレだ。私の小説の主人公……これは偶然ではない」

　いいいい息が頬にかかる！　イケメンというのも憚られるわこれ！

　目、すごく綺麗！　お人形さんみたい！

　しかし、あまり肉づきはよくないようで、頬は鋭く、顔色もあまり良くない。頬にインクのシミもある。

「今小説っておっしゃいましたよね？　小説って、物語でしょ？　公爵様が書かれるんですか？」

「ああ。昔から物語の類は好きだった。ここに隠遁してから、練習でいくつか筋書きだけは作ってみた」

「筋書き……つまりプロットってやつですね。で、どんなお話なんですか？」

　美玲には金のかかる趣味はないが、漫画や小説なら気晴らしに古本屋で買うので興味はある。

「え〜、ま、まぁ今考えているのは、少々変わった設定でな」

　絶世の美男は、なぜか恥ずかしそうに口籠った。

「この国とは違う異世界が舞台で、主人公の娘は庶民で、孤独で苦労をしている。しかし、名前を決めかねていて考えあぐねていたら突然、名前が浮かんだ。ミレと」

「異世界、庶民、孤独、苦労……それって、私！？」

「ミレだ。私は実によい名だと思って、思わず叫んでしまった」

「もしかして『私には君が必要なんだ！　出てこい私のミレ！』って言いました？」

「そうだ、そなた、なぜそれを知っている？」

「私、うっかり返事をしてしまって」

「そうだ。遠くから返事が聞こえた気がする……綺麗な声だった」

　リュストレーは美しい瞳を遠くへと遊ばせた。

「……」

　たっぷり二回、美玲は深呼吸をすませた。

「だからつまり……」

「つまり？」

「私をこんな目にあわせたのはあんたかー！」

　美玲の絶叫が薄暗い部屋中にこだました。