３６ 腕の中へ
美玲は苦もなく扉を開けると、腰を屈め、ぽっかり空いた空間へと進んだ。
体が吸い込まれるようだが、少しも違和感がない。
そして不安もまた──。
「ふふ」
案の定、真ん中に光る文字のようなものが浮かび上がっている。
立つことができないので、その文字の中へ体を横たえ、耳を澄ませた。
光る文字がゆっくりと美玲の体を包み込む。
体が伸びやかに沈み込んでいく感覚。
そして、遠くから呼びかける声。
『……れい……美玲、まだ届かぬのか？ こんなに幾度も、そなたの名前を呼び続けているのに……美玲、返事をしてくれ。私の元へ戻ってきてくれ』
ああ、この声だ。
相変わらずいい声だなぁ……
『美玲！ 我が元へ戻らぬか！ この意地っ張り勤労娘！』
声が次第に大きくなる。
もう。
意地っ張りだけは余計だよ…………様
『美玲！ 愛しておるのだ！ 私の美玲！』
「はい！ リュストレー様！」
美玲は元気よく返事をした。
その途端、体全てが光に包まれ、美玲の体は別の空間へと沈んだ。
驚くべき、そして懐かしい浮遊と落下の入り混じった感覚。
恐怖はない。
美玲は光に包まれながら、ゆっくりと落ちていく。
「わっ！」
出し抜けに光が収まり、美玲は今度は物理的に落下した。
懐かしい、暖かい胸の中に。
「……ただいまです」
思いがけない姫抱っこに、嬉しいよりも照れてしまった美玲は、我ながら間抜けな挨拶をした。
リュストレーは光の強い銀色の瞳で、美玲をただ見つめている。
「み……れ……」
「遅くなりまして」
「ほんとう……に？」
「本当です。お待たせしました」
美玲はリュストレーの首に腕を回して顔を隠した。恥ずかしすぎるのだ。
「そうだぞ……この馬鹿娘！」
「すみません。こっちでも色々あったもんで」
「私が何万回、そなたの名を呼んだと思っている？」
抱きしめる腕が締まる。床が遠い。
リュストレーは立ったままなのだ。
「わかんないですけど、私もずっと扉を探していたんですよ……きっと時空の狭間のなんちゃらとか、条件が全て整わないといけないとか。きっとあるんですよ。私にはこの設定、全く理解できないけど」
「設定とかそんなこと、どうでもいい……」
もと設定オタクはそう言い放ち、ずいと顔を近づけた。
「よく帰ってきてくれた……美玲」
おずおずと触れるようなキス。
この人はこんなに素敵なのに、異性の扱いに慣れていない。
私もだけど……。
でも、そこが可愛いんだわ。
唇を擦り合わせるようなキスのあと、リュストレーの喉の奥から嗚咽のようなうめきが聞こえ、美玲の頬に彼の頬がピッタリくっついた。
やがて、その隙間に暖かい水が入り込もうとするのは、きっと多分……。
「美玲……美玲……」
変わらない美声が、ちょっと鼻にかかっていた。
「うん……リュストレー様、もう下ろして」
「下ろす？ ああ、ずっとこうしていたのか……」
「そうですよ。重かったでしょう」
「それがそうでもない」
リュストレーはそっと美玲を床に下ろした。
ここはあの執務室だ。最初にこの世界に来た時に、落ちた部屋である。
美玲は、ちょっと赤くなった彼の目元を見ないように気を遣いながら、懐かしそうに部屋の中を見渡した。
部屋の中は驚くほど綺麗になっていた。かつて締め切られることが多かった窓は、帷も新しくなり、書物はきちんと本棚に収まっていて、雑多な資料もかなり少なくなっている。
代わりに増えているのは、体を鍛える道具だ。
木剣や、鉄の棒（鉄アレイ？）、吊り下げ式の砂袋（サンドバッグ？）などが部屋の隅に置かれている。
「リュストレー様、筋トレを始められたんですか？」
「きんとれ？ 冬場は雪の日が多いから、部屋の中でできる鍛錬の道具を揃えただけだが」
「……」
リュストレーはぴったりとした黒い部屋着を着ている。日本で言うならコットンタートルのような、体の線が出るものだ。
見ると、今のリュストレーの体つきはすっかり変わり、胸板は厚くなり、細かった二の腕には上腕二頭筋とか言われるものが、かっちりとついている。
「体つきもそうですけど、あの時はびっくりしました。なぜ髪を切ったのですか？」
「似合わぬか？」
「お似合いです。でもなんでかなって」
あの時は切ったばかりだったのか、ざんばらとしていた髪だが、今では綺麗に整えられ、なかなかのニュアンスヘアになっている。
はっきり言ってものすごくサマになっていて、美玲がしばし見惚れた。
「そうだな。まずはそなたに詫びねばならない。そもそも、最初から最後までそなたを翻弄し続けたのは、この私なのだから」
そして、リュストレーは話し出した。
「ただいま！」の段。
ここでお言葉いただけないと、作者めっちゃ凹みますから〜！
