３１ 王妃アヴェーラ １
「は？ ははって……はは？ 母！？」
美玲は間抜けのように、は、を繰り返したが、別に笑っているわけではない。
唐突すぎ、意外すぎる展開に頭が追いついていかないのである。
こう言う時は腹式呼吸である。自律神経を鎮めるのだ。
「……」
美玲は彫刻のような美女が佇む前で、目を閉じてラジオ体操の締めのような深呼吸を三回行った。それからゆっくり目を開ける。
美女はさっきと変わらず微笑んでいた。
た、確かに似てる！
というか、そっくりだわ。銀の髪、銀の瞳、目元に口元。
なんですぐにわからなかったんだろう？
でもだって、異世界の都にきたと思ったら、いきなり地下牢で、次はお屋敷で、目の前に美女だもん！
ただでさえしょぼい、私の処理能力が追いつくわけない！
「ここはホールだから冷えるわ。どうぞ客間へいらして。ミレ」
「は……はい」
美女に気を遣われ、美玲は申し訳ない気分でいっぱいになりながらも、おとなしく従った。
でも、そういえば……？
小さいとはいえ、綺麗で立派なお屋敷なのに、使用人の姿が見えない。
これではまるで……。
「リュストレーは元気にやっているそうね？」
案内された客間は暖かく、勧められて座った椅子の前には、たった今淹れられたようなお茶が用意されていた。
「あ、あの？」
「え？ ああ、使用人はいるわよ。でも、呼ばない限り、出てこないように言ってあるの。だから私が出迎えたのよ。知らせをもらって」
「知らせ……じゃあ、私がここへくることをご存知だったのですか？」
「ええ、ついお昼間のことだけど。アリオンから遣いがきたの」
「その方は確か、リュストレー様の弟君……で、あなた様は母上様……で王妃様」
偉い人の存在がどんどん出てきて、美玲は何から話し始めたらいいのか、そもそも話していいのかもわからない。
深呼吸しても、混乱はなかなか治らない。
「私のことはアヴェーラと呼んでくださって結構よ」
「は……はぁ。でも、恐れ多いので、王妃様と呼ばせていただきます」
美玲は用心深く、出された茶の匂いを嗅いだ。知らないところで出された飲み物で、えらい目にあったばかりだからである。
「大丈夫よ。アリオンはあなたを毒殺しろとか入ってないわ。眠り薬もないわよ」
「すみません……」
美玲の危惧は見抜かれていたらしい。
「で、では、アリオン様からのお知らせは、どういった……？」
「リュスはしばらく手が離せないから、あなたを預かって欲しいって」
ああ、これは間違いなく身内だわ。お母さんだわ。
あの人のことを愛称で呼ぶとか、考えたことないもの。
「リュストレー様は、私がここにいることはご存知ないのですよね？」
「多分ね。アリオンも、王陛下も、あの子をなんとかして、公的な仕事に就かせようとしたがっているから、多分知らせてないんでしょう。でも、勘のいいあの子なら気がつくかもしれないけれど」
「……」
リュストレーをあの子呼ばわりできるのも、母たるこの人だけだろうと美玲は思った。
しかし、気になることがある。
リュストレーが美玲に語った話では、この王妃は自分の息子に異常な愛着を示したのだ。息子が恐怖を覚えるほどに。
「ええ、そうよ。もし、あの子が気がついてもここへは来られない」
王妃は口の端を吊り上げる。
「聞いているんでしょう？ 私はあの子に間違ったことをしようとした。だからあの子は私のことが怖くてしようがないの。以来会いにきてくれない」
「……リュストレー様は驚きの余り、異能を発動したと」
「ええ。真冬の崖の上に転送されたけど、湖が見下ろせてね。星が映り込んで、それはそれは綺麗だったわ。あのまま死んでしまってもいいくらいに。でも飛び込むにはかなり距離があって、その辺を彷徨っていたら見つかって。以来ここに軟禁されているの。私もあの子と同じくらい危険な人間だと思われたのね」
「つ、つまり」
ようやく美玲の回転の悪い脳細胞が働き出す。
１ 王妃アヴェーラは、優秀で美麗な息子を愛するあまり、性的虐待を加えようとし（幸い未遂だった）、驚いた息子は、異能が発露し、母親を危険な場所に転送してしまう。母親もその行動の異常性を問われ、ここに軟禁されている。
２ 王太子リュストレーは、そんな自分にも、自分の異能にもすっかり嫌気がさし、名誉ある死を望んで国境の戦に参戦するが、そこでも異能を発動してしまい、滅んだ村や部下の負傷に罪悪感を募らせ、自ら廃嫡してもらい、郊外に引きこもる。
３ すっかり偏屈になった元王太子が、ひま潰し（ごめん）に物語を書いて、決めたヒロインの名前をうっかり読んで、私が召喚される。色々悶着ありつつも意気投合。物語完成。向かえにきたユノと共に都へ向かう。
４ リュストレー様が執着する私の存在は、彼が望まない王宮──つまり政治と権力の世界に引き戻すのに邪魔だった。そこで、王弟の命令を受けたユノの策略で地下牢へ。そこで再び移送されて、着いた先がなんでか、リュストレー様の母上のお屋敷（イマココ！）
「王妃様はやっぱり、最初から私のことご存知だったんですか？」
「正確にはつい最近よ。ユノが言っていたでしょう？ あの子の屋敷には、最初から目付け役が入っていた。それはあの子も知っていたはず。自分が勝手に王太子を降りた以上、そこは我慢の落とし所だと思っていたんでしょうね」
王妃は優雅にお茶を飲み、再び美玲に勧めた。美玲も、もう腹を括って、少し冷めたお茶を飲み干す。
この茶葉も匂いが良くて美味しい。
「で、なんで私はここにいるんですか？」
「だって、あなたは元の世界に帰りたいんでしょう？」
「ええそうです。諸事情でそんなに日本に未練はありませんが、一旦は帰って処理をしなくてはいけないことがあるのです。私は労働者で、少しばかりは責任がありますから」
「そう？ 私はあなたの世界に興味はないけれど、あの子もそう約束したのよね？」
「ええ。リュストレー様は、帰還方法を探すと約束してくださいました」
リュストレーに求婚されたことは、言わないでおこうと美玲は思った。この人は息子を溺愛していたのだろうし、言ったら私も何をされるかわからない。
「きっと今も探してくれていると思います」
「そう……だったら私があなたを返してあげましょう」
王妃は再び嫣然と微笑んだ。
お楽しみいただいているでしょうか？
