遊楽生活＠異世界にて

第4話 籠城戦

　ワシはいくつもの、戦をくぐり抜けてきた。

　道のりは、険しかった。常に、自らが所持している手勢は満足言えるほどではなかったし、物資の量や、戦力で差がついている戦も多くあった。

　そのため、わしが繰り出した戦術は、どれも夜襲や、地形を利用した誘い込み、または、城を使った節約戦法など、一対一の状況を避けつつ、確実に勝利を収めていく手法が多かった。

　まさに、今の状況「籠城戦」というものは、ワシの常套手段中の常套手段だった。

　籠城戦を単に、守りを固めた耐久勝負と思ってもらっては困る。

　事実として、耐久勝負というのは、確かなのだが、通常の勝ち戦は、その先の展開を見越して、籠城戦に入る。

　その先の展開。

　つまりは、味方が着くまでの時間稼ぎ。

　または、敵に不利な条件が訪れるまでの時間稼ぎ。

　または、心理的な油断を利用した奇襲など。

　敵に応じて、守りの戦術と、裏をかく戦術を使い分ける。

　これが、籠城戦じゃ。

　よって、ワシは、急遽、間借りしたサキュパスの城の作戦立案室で、ココらへんの地形が書かれてある大きな地図に、印をつけていく。

　そう。まずは。

「ミレイ。敵の情報を教えてもらえるか？」

「敵は、ケンタウロスと、ゴブリンの連合軍。合わせて、２万と言ったところ」

「２万か。それぞれの特徴は？」

「ケンタウロスは、馬の足に、人の胴体が一体になっている。魔物よ。すごく、足が早くて、剣術も得意。それと、かなりの怪力」

　ミレイは、難しそうな顔で、ケンタウロスの絵を書く。

　ああ。便器タウロスと同じなのだな。

　とわしが、冗談交じりにつぶやくと、横から、ミレイのグーパンチが脇腹を小突く。

「ゴブリンは、大柄と小柄と色んな種類の魔物がいて、体格によって、力量が違うわ。鉄の混紡を持っていて、こんな感じの魔物よ」

　ミレイはまた、どくとくなタッチでゴブリンの絵を書く。

　そして、軍勢をコマに見立てて、地図の上に配置していく。

　気持ち悪いな。この世界の妖怪は。

　鬼のような形相に、ワシの顔は引きつる。できれば、会いたくはない。

「では、次に。連合を組んだ敵の狙いは？」

「それは、もちろん。姉さんの身体よ」

「身体？首ではなくて？」

「ええ。身体よ。彼らは、姉さんのエロい身体欲しさに、この国に攻め入ってきたの」

　ワシが王妃様の露出度の高い王族の服装を見てしまったせいか、変な間があく。

　向かいにいたシオン王妃が家臣の影に隠れた。

「では、ワシたちの勝利条件は、全滅か、シオン王妃を守り抜いて、敵を殲滅というわけだな？ちなみに、こちらの手勢はどの程度おるのじゃ？」

「えっと、離反が増えたせいで、２千ほどしかいないわ」

　まさに、絶体絶命。

　ワシの額に冷や汗が流れる。

　ワシが少し、不安そうな顔つきをしていると、

　机を囲む家臣団に目を配ると、皆が、クスクス笑っていた。

「久しぶりの劣勢だな。」

　陽気な声で、古株の力自慢の文太は言う。

　そして、その表情を見て、思う。

　若返ったのは、ワシだけなのか。と。

　古株の文太は、40歳程度に見える。

　こちらに来る前と、変わったように見えない。

　むしろ、チラっと。

　弓の名手。長老の興隆の左手に立っている娘・紅花を見る。

　あれ、もしかして、興隆の娘さんと同い年になっちゃった。ワシ？

　なんだか。複雑な気持ちである。

　そして、また襲ってくる地震に一同が、フラつき、シオン王妃が怯えた表情をしているのが見て取れた。

「と、とにかく。一刻の猶予もないようだ。ワシと、ミレイ、直政は残って、ほかは、今いる手勢の応援に向かえ。作戦は、あとで伝える」

　承知。

　そういうと、ワシの家臣たちは、王宮の大臣たちに案内されて、戦場に赴いた。

　１０分の１の戦力差を埋めるには、相当な労力を要する。

　大将級のものがいれば、可能だが。雑兵の大半は、そこまで力を有してはいない。

　何か、自分たちのリソース以外から、戦力を補強する必要がある。

　そう考える矢先に、軍師の直政が、ミレイに質問をする。

「つかぬことを御聞きいたしますが、サキュパスの軍隊というのは、どの程度強いのでしょうか？」

「そうね。もともと、戦闘に特化した種族ではないの。魔法を使って、他の国との力の均衡を保っていたから。私達の母が大魔法使いだったんだけど、亡くなってから、均衡が保てなくなったわ。王宮の魔法使いは、あなた達を呼びよせるために魔力を消耗してしまったし、今できることといえば、こんな事くらいだわ」

　ミレイはそういうと、なんだか呪文のようなものをつぶやくと、手のひらに紫色の光を集め、なにか物体を作り出した。

　ミレイが作り上げたのは、弓矢だった。

「私達は、想像したものを作り出せる力を持ってるの。もちろん、魔力は消費するけど、これくらいだったら、いくらでも作れるわ。」

　ほお、これはすごい。と、軍師・直政がミレイの作り出したものを眺める。

　しかし。

　そう、ワシは、思いを巡らせる。

　物質が作り出せたところで、人手不足が解消するわけではない。

　弓矢は放たれることなく。城内に貯まる一方だ。

「まさに、猫の手も借りたいといったところか」

　ワシは、少し肩を落とす。

　間違いなく劣勢。

　こんなに、劣勢の状況で戦ったことは無いのぉ。

　砲弾でまるで場内が撃たれているように、城が振動している。

　これは、なんだ？と横のミレイに話しかけると、巨人級のゴブリンが、近づいてきているとのこと。

　あっさり、凄いことを言ってくれる。

　城が踏み潰されるまで、一刻の猶予も無いということか。

　さっきから、汗ダクダクじゃ。

　冷や汗祭りじゃ。

　直政も厳しそうな顔をしている。

　ワシは、目を凝らして、何か地形にヒントが落ちていないかと、地図を読み取り始める。

　そして、この城から、5里ほど、離れた地点に川が流れていることに気づく。

　この川が氾濫すると、なれば、地形に沿って、ケンタウロスが攻め入っている平野に流れ込まれる。

　ケンタウロス。。。ミレイの絵から察するに。

　要するは、馬じゃろ。馬。

　馬なんじゃから、沼地は走れないはず。

　そして、横にいるミレイに聞く。

　最近の天候は、どうなんじゃと？

　ミレイは驚いた様子で、なんでそんなこと聞くの？と言いたげに、返事をする。

　ここ最近は、日照り続きよ。

　まぁ、私達は、食事とか別の手段で取れるから、関係ないけど。と。

　別の手段って。なんですか？と、そのまま聞きたくなかったが、きっと、魔物特有の手段だろうと、察してそれ以上深堀するのをやめる。

　直政。とわしが声をかけると返事をする。

「そうですね。もし、雨が降れば、河川が氾濫すれば、殿のご推察どおり、ケンタウロスの勢いは一気に落ちるでしょう。そして、その弓矢。丸太に変えられれば、さらに良いでしょうな」

　直政は、いつものように顎髭をいじりながら冷静に答える。

　さすが、直政じゃ。わしの思いを汲んでさらに、アイデアを足してくれる。

「なるほど、丸太ね。できるわよ。今は大きくはしないけど」

　ミレイは頷いて、手元の弓矢を小さい木の棒に変えてみせる。

　よしよし。

　わしは頷く。

　これで、籠城戦にすることの意味ができてきた。

　つまり、耐久戦の後にある、一発逆転。囲碁の盤上をひっくり返す作戦。

　そう、ワシたちはもう既に詰んでいるのだ。だから、そういう作戦がいる。

「天候が変わるまで、耐久できるかじゃな？」

「無理ね。」

　そうあっさり、ミレイは答える。

「あなたの世界では、どうなのかは、知らないけど、ここの地域は極端に雨量が少ないのよ。それこそ、神の運に頼るか、大魔法が使えない限りはあり得ないわ」

　うん？

　そして、ワシの長年の戦歴による勘というものがすぐさま働く。

　ワシたちの”おまんまは”と？

　食糧は無いのか？と。

　ミレイは、わしの表情から察するように答える。

「安心して、あなた達の食糧は確保してあるわ。言ったでしょ。私達は、なんでも作り出せるの。」

　そういうと、ミレイはまた、手のひらに紫色の光を集め、なにか物体を作り出した。

　ただし、生命以外は、と付け足して。

　そして、手の平の上に作り出したのは、豆のようなものだった。

「合成物質みたいなものよ。栄養にはなる」

　ミレイはそう言って、ワシに作り出したものを一つ渡し、食べてみろと、ジェスチャーしてみせる。

　ワシは、言われるがままに豆のようなものを口の中に放り込み、奥歯で噛んでみせる。

　豆が潰れる音がして、中から、液体のようなものが漏れ出したのが理解できた。

　いきなりだったので、思わず呑み込み。

　おえ。と嗚咽してみせる。

　苦い。と。

　なんじゃこれ。こんな不味いものがあるのか。戦時中だから、許そうと思うが、昆虫食のような味だった。

　たくさんあるから、よく食べてはいたが。。。

　そして、ふと、気になる。

　なぜ、ケンタウロスや、ゴブリンは繁殖をしているのかと。

　横にいるミレイに聞いてみる。

「サキュバスは、その、分かったんじゃが。ケンタウロスやゴブリンは、どのようにして、ご飯を食べておるのじゃ？」

「うーん。あいつらのことは、考えたくもないけど、きっと、共食いじゃない？」

　いや、でもこれでは、これだけの軍勢になっているだけの、理由が思い当たらない。

　そもそも、本当に、ここは日照りの国なのだろうか。

　ワシはそう考えながら、5里ほど離れた、川沿いを見る。

　干乾びているわけではないのに。

　。。なにも思いつかん。違和感だけが、頭の片隅に蔓延る。

　異世界特有なのだろうか？と。

　そして、さらにケンタウロスの攻略作戦を考える。

　現在、展開されている敵の軍勢は、中央に突破目的のケンタウロスの軍勢。さらに右翼と左翼に足は遅いが、ゴブリン部隊が控えている。

「ケンタウロスの指揮系統はどうなっておるのじゃ？」

「１０人１組で、行動しているようだわ。分かりやすく頭に甲冑をつけているのが、そうだわ」

　そう言って、ミレイは、城の窓際に案内する。

　地上、３階ほどの場所に位置するこの部屋からは、ケンタウロスがこちらに走り込んでくるのが確認できる。

　あー。あれか。ケンタウロス。

　そして、その速さに驚く。そう。思ったより速い。ワシが所持している馬より速いと。

　しかし、やはり、小回りが利かないように見える。進み方も馬特有の片足が出ずっぱりの走法。

　そして、想像通り、一本だけ、まるで流れ星のような見惚れるような弧を描いて、飛んでいく弓矢がある。

　流石じゃな。いつ見ても、惚れ惚れする。

　おそらく、ワシの家臣。弓の名手。長老の興隆の弓矢であろう。

　指示を飛ばさなくても、察したのか、分かりやすく頭に甲冑をつけている大将格の胸・心臓あたりを撃ち抜いている。

　ワシの戦いはいつも、劣勢が多かったためか、大将格を見抜いて、急所を狙うことも多かった。

　射抜かれたケンタウロスは、次第に失速し、後続のケンタウロスを巻き込みながら、倒れる。

　目の前が把握できなかったケンタウロスは、玉突き事故のように、順番にコケていく。

　よしよし。わしは頷く。これで、しばらくは時間が稼げるだろうと。

　問題は、左翼と右翼に展開する巨人級のゴブリン２体。

　ざっと、15里ほど離れた距離にもかかわらず、でかい図体が確認できる。

　この部屋と、同じ目線ということは、3階建て分。

　このゴブリンが到着すれば、ひとたまりもない。ということは一目瞭然だった。

　気づけば、来た時間が遅かったせいか、巨人級のゴブリンの背に日が暮れそうな太陽が映る。

「夜は、どうしておるのじゃ？」

「夜は、彼らは夜目が効くから、攻めて来れるはずだけど、いまのところ来ないわ。まぁ、余裕で勝てる相手に夜通しで、攻めたりはしないわよね」

　なるほど。

　油断が生じていると、ワシは感じ取る。

　この戦に勝利するためには、盤上を狂わせる一手がいる。

　直政にまかせておけば、おそらく、水攻めや効率の良い軍の仕切りはやってくれるだろう。

　ワシは任せたぞ。と直政と目を合わせる。

　直政は、ハッと、頭を下げる。

　ミレイ。わしは声をかける。ワシはこちらの世界に来た瞬間に味わった。ピンク部屋の体験を思い出す。

「この城のとびっきりの美女10人を集めてくれ」

　ミレイは、ワシの思いついた作戦はなるべく避けてきたのに。と、嫌そうな顔をする。

　続いて、シオン王妃の表情を見ると、怪訝そうな顔をしている。

　ミレイは、仕方ないのね。と頷く。

「エロい身体欲しさに群がってきた、野獣共に一泡吹かせてやろうぞ。

　名付けて、牝馬撹乱作戦。」

　ワシはそう、啖呵を切ると、ミレイと、呼び寄せた忍者の半蔵と共に、美女に会いに、赴いた。