練習・習作

四十六

　その時巫女は火の前に座っていた。昇る炎に身を捧げ、神の如き熱を宿していた。

　それは正しく神だった。

　数多の生贄により現世に降臨せし神そのものだった。

　地上を焼き、空を焼き、海を乾かして神はようやく一人の巫女の前に姿を現した。

　死屍累々の地上から死体が消える。

「神様」

　火が言葉を発することはない。

「私が身を捧げれば帝国に讃えられる。そう、神様は私に託されました。この業火の中に栄光はない」

　巫女は燃えていた。

「それでも、私は帝国が存在し続けたらどんな所業と言われても、神様が悪魔と呼ばれても構わない。神殿で小さな火に身を捧げていたときから、私はどこか思っていました」

　巫女は立ち上がり、金の冠を取り出した。

「あなたにこれを」

　巫女が一歩進むと炎は退いた。

「神の巫女サカニカは、今ここに宣言する」

　燃え盛る巫女は炎を鷲掴んだ。

「神は敵を討ち滅ぼした栄光によって讃えられ、この金の冠を捧げられる」

　金の冠が炎を縛りつけた。

「私は“嘘をつかない”。神様がそうであるように」

　炎を抱きしめる。

「あなたがくれた名だ。ネカグリロ。あなたは私の父でも、母でもない。ましてや子でもない」

　地上から火が消えていく。

「私の全てを捧げよう。神様がするように」

　その日、火の神が地上に降臨した。