里見義弘

暴走十一話

小田原城陥落の報は、関東一円に雷のような衝撃を走らせた。

「……あいつら、化け物か」

驚愕を隠せぬ里見義弘は、即座に兵を挙げ、小田原城にて合流を果たすと、そのまま矛先を韮山城へと向けた。

一方その頃、北条方の猛将・氏照は祇園城奪取を狙い、軍を進めていた。

「また貴様らか……！」

芳賀高定は韮山城に拠り、必死の抵抗を試みる。

だが外からは堀江頼忠の嘲り声が響いた。

「芳賀！お前‥弱いだろ！」

挑発に高定は烈火のごとく怒り、槍を握りしめた。

「小癪な小童め……！　全軍突撃だ！　こちらには御子神もおる！」

だがその刹那。

「……悪いな。やめさせてもらうぜ」

味方であるはずの御子神典膳が、突如として裏切りの刃を翻す。韮山城の防備は一瞬にして崩れ、里見軍もその異変に驚き、戸惑った。

やがて、御子神は縛した芳賀高定を伴い、里見陣へと姿を現した。

「久しいな、御子神。……殺されに来たか」

義弘は冷徹に斬首を命じようとした。だが周囲の将兵は声を荒げ、再登用を強く進言する。重臣らの反発を受け、義弘はしばし沈黙した後、渋々これを許した。

そしてこの混乱の渦中に、まだ16歳の佐竹義憲が里見軍に仕官を願い出る。若き血潮は、戦乱の只中で新たな火種となろうとしていた。