チャプター23「終決」
シュウとマリーの決闘は終盤に差し掛かり、マリーは最後の切り札である中級魔法の詠唱を始める。
「流石『最小の魔才』と呼ばれるだけの事はあるなここまでとは驚いたよ。」
(どうする…正直あれを何とかする方法はないぞ…)
「ふん、褒めたところでもう魔法は止めないわよ！」
「ああ、別にそんなことは考えてないよ素直にそう思っただけさ。ほら、本気で来いよ。」
(あの中級魔法を止める手立てなんて…魔法？そうか…！)
「そう、ならお望み通り本気をお見舞いしてあげるわ！」
「“大きな炎となり 弾け飛べ“」
(この魔法は広範囲に放つ分威力が下り、そして、周りには砂煙が舞う…その瞬間であれば、俺が魔法を使ってもバレることはない！！)
「『フレイムボム』！！」
詠唱が終わると共にシュウの周りが炎に飲み込まれ始め、周囲に砂埃が立ち始める。
(…っ！今だ)
タイミングを計り、辺りが砂煙に包まれた瞬間に手を前にかざし、魔法のイメージを浮かべる。
『エアーバレット！』
そうして砂煙が舞う中俺は魔法を放つ。
その魔法は、マリーが放った魔法の中心に衝突して破裂音を響かせる。
「よしこれで…っ！？」
その次の瞬間、魔法が衝突しあって生まれた衝撃波が体を襲う。
なんとか踏みとどまった後、俺はマリーのいた場所に視線を戻し、手を再びかざす。
(っ…まだ、勝負は終わっていない…次の一瞬が勝負の時だ！)
暫く待っていると、少しずつ砂煙の中からマリーの姿が浮かび上がってくる。
「はぁ…はぁ…どう…これが私の本気よ！」
どうやらこちらにはまだ気づいていない様子でマリーはそう高らかに言い放つ。
「はぁ…はぁ…はは、やっぱり私に敵う人なんていな…っ！？」
その時、視線が合わさりマリーは驚き動揺しながらも、手をこちらにかざし詠唱を始める。
「“小さな水よ 集まり…」
「遅い！！」『エアーバレット』
「そっ…そんな…何で…あんたも魔法を…！きゃぁ！？」
そうして、詠唱途中だったマリーは俺が放った魔法避けることが出来ずまともに受け、地面に倒れる。
「ふぅ…終わったな…」
次第に砂煙は消え、辺りが晴れ始めるとギャラリーたちも戻って来る。
「しょ、勝負はどうなったんだ？」
「あっ、あそこみて！」
「そんな！？マリー様が負けたの！？」
「え？うそ！？なんで魔法を放ったマリーの方が倒れてるの！？」
「そんなの知るか、それよりもあいつやってくれたよ！マリーのやつ最近俺達のことを見下しててイライラしてたんだ最高だぜ！よくやった！！」
そうして、決闘の決着を知ったギャラリーたちはざわめき始めていた。
「何で…私が地面に倒れているの…何で何で…！」
マリーの近くに近寄るとそんな言葉が聞こえてくる。
「お前より上の奴が相手だったそれだけだよ。」
「っ…」
俺の顔を見た後、マリーはそっぽを向く。
「正直に言うと中級魔法まで使えるなんて焦ったよ。鍛錬を続けていれば風魔法1つしか使えない俺に勝ち目はなかった。」
「言っただろ？足元を掬われるってな。まぁ、これに懲りたら今の現状に慢心せず努力をするんだな。」
「っ…」
マリーに伝えたい事を全て話した俺はスー達と合流するためその場を離れ始める。
「ねぇ…貴方の名前は何ていうの？」
「シュウ…シュウ・カージナルだ。」
歩き始めていた俺は振り返り、そう名乗る。
「そう…シュウ・カージナル…覚えたわ…」
そうしてマリーは体を起こし、こちらへと指をさす。
「待ってなさい！次は絶対に私が勝って同じ屈辱を味あわせてやる！！！」
「…そうか。」
そう返事をした後、俺はマリーから視線を外し歩き始めようとしたが、周りにはいつの間にかギャラリーが集まって来ており捕まってしまった。
「お前凄いな！！最小の魔才に勝っちまうなんて！」
「本当だよ、ボコボコにやられるんじゃないかと心配してたんだが、いらない心配だったな。」
「凄いよ凄いよシュウ君こんなにも強かったんだね！ねねね、来年入学したら私達のパーティにおいでよ！歓迎するからさ！！」
「あはは…ニマさんありがとうございます。」
「ちょっと抜け駆けしないでくれよ。俺のパーティも募集中だから是非来てくれよ！！」
(しまった…どうしようか…)
囲まれたギャラリーからどうやって抜けるか考えながら返事を返していると後頭部を誰かに小突かれてしまう。
「痛っ！？なんだ…ってお母さん！？」
「もう…何をやってるの。」
「ごっ…ごめんなさい…」
「うん、とりあえずそれは後で聞くからアステナさんと先に職員室に行ってて。」
「え、でも…」
「ほらはやく。」
そうして、アステナさん方に背中を押される。
「…うん、わかった。待ってるね。」
申し訳ない思ったが、俺にはどうにもできないのでその場を任せることにした。
ーー職員室ーー
「ごめん、お兄ちゃん。失敗しちゃった。」
職員室に戻ると先に戻っていたスーが近寄りすぐさま謝罪をする。
「いや、大丈夫だ。無茶なお願いだと思ってたしな。ちなみに何でバレたんだ？」
「えっと…お願いをして図書館に誘導することはできたんだけど、その途中でお兄ちゃんとマリーさんが決闘するって話をしている子がいてバレちゃった…」
「なるほどな…」
(確かにあのギャラリーの数を考えたら話題になってるよな…)
マリーとの対決は授業後そんなに時間が立っていなかったのに30人程の人が集まっていたことを思い出していた。
「というか話は変わるけど、どうだったの勝負は？」
「あぁ、勝ったよ。」
「そっか、流石だね。」
「それだけかよ。」
スーが素っ気ない返事を
「まぁ、勝つだろうと思ってたからね。」
そう言ってスーは一点の曇りもない笑顔を向ける。
「そうか…まぁ、ありがとうな。」
そう言ってスーにお礼を伝えていると、扉が開きカメリアさんが入ってくる。
「ごめんね2人共、お待たせ。」
「うんん、大丈夫。お母さんさっきはありがとう。」
「ふふ、お母さんとして当然のことよ。と、まぁ…それじゃあ何があったのか聞かせてもらえるかな？」
そう言いながらカメリアさんは目の前のソファーに座る。
そうして、カメリアさんとアステナさんにマリーとの一件を全て伝えた。
「そっか、そんなことがあったんだね。」
「まさかそんな事になっていたなんて…」
「ごめんなさい…」
話を聞いて困った顔をした2人に、申し訳なかった俺は謝罪をしていた。
「うんん、大丈夫ですよ。あの時、離れてしまった私の責任だから。こちらこそごめんなさいね。」
そう言って申し訳なさそうにアステナさんが、頭を下げる。
「あはは…予定が全て狂ってしまいましたね。」
「うーん、そうね…」
「予定？」
「そう、何もなければこの後マリーさんと会ってもらう予定にしていたのよ。」
「えぇ！？」
「あはは、ごめんなさいね。これについては私からカメリアに頼んだことなの。」
「頼んだこと？」
「えぇ、もう会ったなら気づいているかもだけどあの子、魔法を使えるようになってからというもの家が大きいということも相まって授業をサボるようになって、周囲にも威張り始めてね…」
「あぁ…」
マリーの態度を思い出し苦笑いが浮かんでくる。
「まぁ、あの子の年頃ならあれだけ周りにもてはやされて、他の子たちよりも優秀だって気づいたら、威張ってしまうのもわかるんだけどね…」
(そこはしょうがないよな…)
「そんな時にカメリアからシュウ君の話を聞いてね。もしかしたら2人が会うことであの子が更正してくれるんじゃないかと考えたの。」
「それで、シュウに話をしたのが1ヶ月前ってこと。」
「そうだったんだ。」
「ごめんなさいね。私達の事情でこんな事に巻き込まれて…」
「いいや、大丈夫。なんなら感謝だってしてるよ。こんな体験滅多にできることじゃないからね。」
「そう…シュウ君ありがとうね。」
そんな俺とアステナさんの会話をカメリアさんとスーは笑顔で見守っていた。
「そうだ、お詫びになるかわからないけれど、こんなものを用意したの良ければどれか1つ持って帰って。」
そう言ってアステナさんは杖や剣、いろんな本を机の上に広げる。
「え？いいんですか？」
「えぇ、どれでも1つ好きなのを持って帰っていいのよ？」
「ありがとうございます。それなら…これにします。」
そうして俺はお礼を言った後、魔導書を選び手に取る。
ーー馬車内ーー
あれから職員室でアステナさんと別れ、学校を後にした。結局、決闘やその後の職員室での会話で時間が過ぎ、馬車の出る時刻になり町に行くことが出来かった。
俺のせいで行けなかったっていうのに、カメリアさんとスーは大丈夫だと笑って許してくれた。
そんなことで、現在俺達は馬車の中で村に帰っている最中だ。
「お兄ちゃん、ずっと読んでるけどおもしろいの？」
先程までカメリアさんと風景を見て楽しんでいたスーがいつの間にかこっちに来ていた。
「ん？いや面白くはないけど、勉強になるよ。」
「へぇ、それじゃあ私も見る。」
「というかお母さんはどうしたんだ？」
「さっきまで一緒に景色を見てたんだけど、生徒のお母さんがいたらしくて挨拶してそのまま話し始めたからこっちに来たんだ。」
「そっか。」
そうして俺はある魔法を探しながらスーと魔導書を読み始める。
(この本にも無いか…)
数分後、結局お目当ての魔法を見つけることが出来なかった俺は、前世で最後に見た空中を移動する魔法を思い出しながら考え事をしていた。
(たくさんの本を見てきたけれど、これだけ無いってことはやっぱりあれは独自の魔法なのか？)
(強くなるためにも必要だと思ったんだがこれは自分で開発しないといけないかもな…)
「そういや、他の生徒から聞いたんだけどさ。」
「ん？なんだ？」
そんな時、スーから声をかけられ考えるのをやめて返事をする。
「魔法を防いだって本当なの？そんな技聞いたこともないんだけど。」
「本当だよ。」
「へぇ！魔法を消せるなんて凄いじゃんなんで隠してたの？」
「隠してた訳では無いんだけどな、まぁ、あの技は万能っていうわけではないんだ。」
「そうなの？」
「うん、『絶』は物理的に魔法を斬っているだけなんだ。だから技量と身体能力が追いつかなければ使えない。それに加え、その魔法を形成している核が何処にあるのかも把握してピンポイントに斬る必要がある。だから上級魔法…いや、殆どの中級魔法でさえも防ぐことはできない。というか魔法で妨害や相殺したほうが得策だ。」
「なるほどね…なぁんだ、魔法を全て防げたら最強じゃんって思ってたんだけど残念。」
スーは残念そうに話しながら、背もたれにもたれる。
「はは、そんな万能な能力があるなら、もう広がっているさ。」
「そうだよねぇ…」
数秒間の沈黙の後、スーは夜空を見上げながら話し始める。
「ねぇ、お兄ちゃん。」
「ん？なんだ？」
「今日は楽しかったね。」
「そうだな。」
そう言って俺もスーと同じく夜空を見上げ、今日の出来事を振り返り始める。
「色々なことがあったね。」
「あぁ、決闘については予想外だったがな。」
「あはは、そうだね。」
「ふふ、2人共楽しそうだね。何を話してたの？」
「あっ、お母さん！」
2人で思い出しながら話しているとカメリアさんが話を終え、戻ってきていた。
「学校楽しかったねって、お兄ちゃんと話してたの。」
「そっか、2人に楽しんでもらえたなら良かったよ。それじゃあお母さんも一緒に混ざろうかな？どんな所が楽しかった？」
「えっと、お兄ちゃんはねぇ…お母さんが授業をしていた所！」
「あっ！？スーお前！！」
「ふふ、そうなの？」
「あーもう！！」
そうして、3人の笑い声は他の乗客の賑やかさと混ざりながら夜空へと響いていた。
途中予想外な出来事があった魔法学園見学は無事終わり、シュウ達は帰路につく。この日の思い出はシュウ、スカーレット、マリーの胸の中で一生残り続けるのだろう。
ここまで見ていただきありがとうございます。
これにて魔法学園編はおしまい！ですが、後もう少し1章は続きます！良ければ次回も見てください！
