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第4話

「卒業後は、どこで歌うのですか？」

　俺がよこりゅう先輩に尋ねたのは、十二月の末。クリスマスシーズンも終わり、人々の意識が新年に向けられる頃だった。

　合唱サークルから巣立っていく先輩たちの中には、社会人向けの市民合唱団に入って、活動を続ける者もいるという。それらしき一般の合唱団は市内にいくつか存在するので、よこりゅう先輩も、その一つを選ぶのだろう。

　俺はそう思ったのだが……。

「大学を卒業したら、合唱も卒業だよ」

　彼の口から出てきたのは、意外な返答だった。

「僕は器用じゃないからね。仕事をし始めたら、趣味に時間を割(さ)く余裕はないと思う。特に合唱は、時間のかかる趣味だからなあ。みんなで時間を作って集まるなんて、働きながらでは無理だろう？」

　そう言われると、返す言葉もなかった。

　社会人向けの合唱団もある以上、実際には、よこりゅう先輩が言うほど『無理』ではないはず。

　しかし彼は、合唱の全体練習を野球やサッカーの練習試合に例えていたくらいだ。正規の練習時間以外に、個人練習に費やす時間も人一倍だったからこそ、こういう考え方になるのだろう。

　よこりゅう先輩の気持ちは理解できるけれど、俺個人としては寂しく感じてしまう。

「なんだか勿体ないですね。よこりゅう先輩、こんなに歌が上手いのに……」

「そんな顔するなよ。ほら、人生は長いんだからさ。また何か新しい趣味を見つけるさ。もっと時間のかからない、簡単に出来そうな趣味を」

　彼は優しく、俺の頭をポンポンと叩くのだった。