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迷宮学者はエルフの髪を攻撃した。しかし効果はないようだ。

「あっそういえば、あなたたちは、もう宿は取っているのかしら？」

いいことを思いついたと言うように笑い、サマーが聞いてきた。

「そういえば、忘れてました」

桜が罰が悪そうに答えた。

まあ、我も桜も、どうにか最悪野宿すればいいしな。完全に忘れていた。

「それなら、この研究所の仮眠室を貸しましょうか？

シャワーと浴槽もあるから、普通の宿よりも快適よ」

「本当ですか？」

桜が身を乗り出してサマーに詰め寄った。

「ええ」

「ぜひお願いします」

「どうぞ、好きなだけ使って」

「世話になる」

桜と一緒に頭を下げる。

我だけなら、神殿に戻っても良かったが、せっかくの好意だ。

喜んで受けよう。

それにしても、桜は浄化する魔法を使っていたはずだから、水浴びをする必要はないはずだが。

その時間があれば、筋肉を鍛えるために使う方がいい。

やはり桜は、不思議な少女だな。

「じゃあ、もう少し話す時間ができたわね。

メロスが拾った聖書について聞かせてくれるかしら？」

「すみません、サマーさん。

メロスは聖書だって言い張ってますけど、ただの筋トレ本なんですよ」「いや、あれは神が我に遣わした」「私も何度も読まされてるから、内容は頭に入ってるんだよ？

研究者に嘘ついたらだめでしょ」「む」

「ぜひ一度見てみたいわね」

「ではとってこよう」

「いくらなんでも、そんな無茶は言わないわよ。

もし上手く実験材料が手に入ったら、桜の現れた場所に行くから。

その時にお願いするわ」

せっかく、聖書に興味を示してくれたのだ。

鉄は熱いうちに打てと、ドワーフの商人が言っていた。

パッと取ってこよう。

少し急いで、神殿へと行って、聖書1巻を持ってきた。

そしてそのまま、テーブルの上に置く。

「これだ」

サマーが口を開けて見ている。

やはり、この神々しさは人を魅了するのだろう。

我にも目を向けてくるが、聖書の恩恵を確認しているだけであろう。

「まさかその見た目で、そのうえ、エルフなのに、空間魔法が使えるの？

魔法の気配はしなかったのに。

どういうこと？」

「何を不思議がっているんだ？

ただ、走って取りに行っただけだぞ」

「そんな訳ないわ。

仮にそれが本当だとしたら、風すら起きなかった理由が説明つかない。

一体なにかしら。

私の察知できない魔法？

迷宮の影響を受けてる？

どちらにしても、興味深いわ」

サマーから良からぬ気配を感じた。

狙いは、髪の毛か。

まあサマーの力では、傷つくことはないだろう。気にしなくてもいいか。

「あら？

えっ？

魔法が効かない……⁉︎」

「あの、サマーさん。

メロスには、私が全力で髪の毛の抜ける呪いをかけても、毛根が死滅する呪いをかけても、何しても効きませんでした。

色々すごく、丈夫なんです。

考えるだけ時間の無駄だと思いますよ」

「なおさら、体の一部が欲しいわ。

あっ、ごめんなさい。

聞き流して」

サマーが誤魔化すように笑った。

桜が少し、サマーから離れる。

どうやら、引いているようだ。

だが、その前に、前に桜から感じた嫌な気配は、気のせいではなかったのか。

まあ、どうせ効かなかったのだ。

わざわざ追求することもないな。

誰も何も言わない時間が流れた。

その沈黙を破り、サマーが口を開けて開く。

「ねぇ、2人とも、健康診断を受けない？

血と髪の毛、あと、頰の組織を採取させてくれれば、病気はもちろん、体質、なりやすい病気までわかるわよ」

「あっ、間に合ってます」

「病気は鍛えれば治るし、そもそもここ100年、病気になったことがない。だから不要だな」

「そう、残念ね。

……気が変わったら教えてね。

それなら、明日の話を少ししましょうか」

テーブルの上に、図鑑が現れた。

「これを見て。

明日から取りに行く予定のものは、この迷宮結晶よ」

図鑑を開き、載っている石の絵を指した。

絵と説明を見る限り、黒い宝石みたいだ。

「迷宮結晶？」

「迷宮の力が結晶化したものよ。

ものすごい力を持っていて、これを使えば、異世界とこの世界を繋げることができるわ。たぶん。

ただ一般には出回らないの。

国家や教会が、どんな手段を取ってでも手に入れようとするから。

つまり、自力で手に入れる以外の方法はないわ。

命をかける覚悟はあるかしら？」

脅すようにサマーが問いかけてきた。

桜が不思議そうな顔をした。

「あの、ミリーやメイを、依頼に巻き込む必要はあるんですか？

聞いていると、かなり危険なことになりそうですけど」

「ああ、ちょっと厄介な人たちがいるのよ。

ミリーたちを巻き込めば、その人たちは、表立っては出てこないわ。だから少し面倒なことが減るはずよ」

「……面倒な奴らって、何者なんですか？」

「自称と他称は、『勇者任命官』よ」

「自称と他称？」

「ええ。彼らは正式名称を隠しているの。

正式名称は、『迷宮関連危険物処理官』。

迷宮に関わるあらゆる危険物に、対応する人たちよ。

そして残念ながら、私は彼らに監視されているわ。

私に会いにきた人達は監視対象になるのよ。迷惑なことにね」

サマーが息を吐いた。

「それだけなら、ミリーとメイを巻き込みたくないんですけど、ダメですか？」

「貴方達がいいなら、いいわ。

実際、私だけでも探せなくはないから」

そこまで言ったあと、サマーは少し人の悪そうな笑顔をつくる。

「まあ、依頼者がから一方的に依頼を取り消すと、違約金が発生するんだけどね」

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