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美女迷宮学者は興奮している。

「まずは初めまして。

私はサマー。

ミリーとメイは久しぶりね。最後に会ったのは、2ヶ月前かしら。

再開を喜びたいところだけど、2人は少し外してくれる？」

美女の目が妖しく輝いた。

「えっと、お邪魔なら、少し外します」

「いや少しでは終わらないだろう。我々は明日来るので、ごゆっくり」

メイとミリーがサマーを見て苦笑いしてながら答えた。

「ごめんなさいね。

この埋め合わせは必ずするわ。

あっ、忘れる前に、紹介状を出してもらえる？

あなたたちを雇うことは決めたから」

「どうぞ」

ミリーが紹介状を渡すと、サマーはペンでサインした。

すると、紹介状が僅かに光り、ペラリペラリと紙が剥がれて、3枚になる。

サマーがそのうちの二枚をミリーに渡した。

「この一枚はギルドに依頼を受注した控えとして提出する。

あとは依頼者と依頼を受けた冒険者がそれぞれ保管するんだ。

これで、トラブルを防いでいる」

ミリーが我と桜に説明してくれた。

「それじゃあ、何というか、頑張れ」

「大変かもしれないですけど、サマーさんに悪気はないですし、いい人ですから、頑張ってください」

含むところがありそうな言葉を残して、2人は部屋を出ていった。

「それじゃあ、話を聞かせてもらいたいところだけど、もう少しだけ自己紹介をさせてもらうわ。

私の専門は迷宮と異世界よ。

貴方達の力になれそうかしら？」

「どういう、意味ですか？」

桜が若干警戒するように聞き返した。

「貴方達2人とも、異世界から来たのでしょう？」

天使のような美しい笑顔でサマーは笑った。

「我はこの世界のエルフだぞ？」

「嘘っ⁉︎」

サマーが立ち上がって身を乗り出し、我を見つめる。

やはり、エルフよりも、顔が整っているな。

しかも、同じ黒髪なせいか、どことなく桜に似ている。

「おかしいわ。

この世界のエルフと特徴が合わない」

「そこのエルフは、無視して構わないと思いますよ。

とりあえず、私はそうです。

名前は、海堂桜といいます。

ぜひ、お話を聞かせてください」

桜が我に失礼なことを言いながら、サマーに頭を下げた。

サマーが我をガン見しながら、少し身を引いた。

「貴方にすっごい興味があるのに、そこのエルフの方が気になるわ。

ぜひ、解剖、じゃなくて解析したい……‼︎」

最後の方は聞かせるつもりがないのか、だいぶ小さな声で呟いていた。

こいつ、危険な奴だな。

「あの？」

「あっ、ごめんなさい。

まずは座って」

サマーがそういうと、何もなかった場所に3人掛けのソファが現れた。

ちょうど、サマーが座っている椅子と向き合う形だ。

「飲み物は、紅茶、緑茶、コーヒー、あとは水があるけど、どれがいいかしら？」

「では水をもらおう」

「えっと、私は紅茶をお願いできますか？」

我たちとサマーの間に、小さなテーブルが現れ、我の前には水が入ったコップも現れた。

「紅茶は2分ほどかかるけど、いいかしら？」

「もちろんです」

サマーはちょっとだけ残念そうな顔をした。

「どうした？」

「いえ、大抵の人はこうやって、テーブルや飲み物を用意すると驚いてくれるのだけど、

あなたたちは反応が悪いわね。

まあ、いいわ。

本題に入りましょう。

まずは桜ちゃん、あなたの話を聞かせて」

桜が少し困ったような顔で口を開いた。

「話しといっても、どこから話すべきなのか……」

「少しでも、この世界への転移に関係のありそうな話なら、全部話してくれるかしら？」

「それなら、まず、私の世界で起きた話をします。

私の弟の本が7日ごとに消えるってことが、1年続いたらしいんです。それで、私が疑われて、暇な時に、弟の部屋を家捜ししたんですよ」

「えっと、桜ちゃんの弟って、1年間もそんなことが起きたのに、対応しなかったの？」

「私が借りていってるって、本気で信じてたみたいなんです。

それで、私が暇だったから、真相をつきとめようとしたら、気がついたらここにいました」

ん？

ちょっと待て、我が聖書を拾ってから100年ほど経過している。

桜の話が本当なら、あの聖書は、桜の弟君のものではないな。

「それで？」

「どうやら、メロスが訓練しているところに弟の本が流れついていたみたいで、私も同じように流れ着きました」

「メロスが拾った本って、どんな本なのかしら？」

「いや、我はてっきり桜の弟君の聖書だと思っていたが、違ったようだ」

「どういうこと？」

「いや、あまり不思議には思わなかったもので勘違いしていたが、桜の話と、我が聖書の受け取り日には、大きな100年の開きがある。

だから、あの聖書は弟君のものではないな」

「ちょ、ちょっと待って。

どういうこと？」

「言った通りだ。

我が聖書を拾ったのは、今から102年前。

桜の弟君が聖書を失くしたのは、2年前からなのであろう？

ならば、同じ聖書でないはずだ」

「そんな訳ないよ。だって発行年数は同じだったから」「ごめんなさい、ちょっといいかしら？」「あっ、すみません。2人だけで話してしまって」

「いいのよ。

すごく興味深い話だったから。

でもとりあえず、ひとつ話をさせて。

実は私、異世界転移について、ある仮説を立てているのよ。今はその裏付けを主にやっているわ。

2人の話は、仮説の裏付けになりそうなの。

桜ちゃんにとっては、とても悪いことにね」

「それは、どういう意味ですか？」

「まだ仮説だから、実験と検証が終わったら話すわ。

その結果次第で、元の世界に帰ることも可能かもしれないけど」「本当ですか⁉︎」「ただ、その検証のために、一つ必要ないものがあるの。

今回の依頼を少し変更して、一緒に取りに行かない？」

その言葉と同時に、桜の前に紅茶の入ったカップが現れた。

「……あっ、ごめんなさい。

紅茶を入れていたのを忘れていたわ。

冷めちゃったわね」

「いえ、気にしないでください。

猫舌なので、ちょうどいいくらいですよ」

桜が気を使う。

それを聞いて、サマーは少し冷静になったようで、長い息を吐いた。

「……そうよね、ミリーとメイにも話を通さないといけなかったわね。

詳しいことは明日、話しましょう」

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