最凶チート殺しの英雄迷宮

第一部『最凶チート殺しの内臓迷宮』迷宮編 第一章 不知火凶からアルブレヒトへ

016 魔人武道会の一幕

　軍人と冒険者、どちらが危険な稼業か？

　答えはない。

　軍人は国家を相手に戦う。冒険者は怪物を相手に戦う。

　しかし、軍人には降伏という手段が残されている。

　捕虜になる。

　降伏すれば、かならずしも死ぬことはない。

　万が一死んだとしても、国から年金が出て家族を養ってもらえる。

　だが、怪物相手には降伏できない。

　人間と怪物が融和の道を模索し始めたのもここ十年のことだ。

　怪物はまだまだ人間にとって脅威の存在なのだ。

　文字通り昔のような、

（命をかけた冒険……）

　になることは間違いない。

「どうやって最下層まで到達したと判断するんだ？」

　先ほどの金色の鎧の騎士が訊ねた。

「最下層にわしの息子がおる。他に部下が数名いる。そいつらに会えば、証明書を渡してくれる手はずになっておる」

　黒水晶の迷宮といえば、大陸でもとくに巨大な迷宮だ。

「食事はとりあえず三日分配給する」

「三日だけ？」

　黒水晶の迷宮は踏破には、まず五日はかかるだろう。

　配給されたのは乾パン、干し肉。そして水だった。

「これだけの食い物で……」

「飢えるだろうな……」

　参加者たちに動揺の色が広がる。

　無理もない。食料が二日分足りない。

　二日間食わずに暮らすというのは辛い。

　しかも、戦闘しながら迷宮を降りるのだ。

　当然、すごく体力を消耗するので腹が減る。

「足りんじゃろな」

　トーライム卿は当然と言わんばかりの顔をした。

「じつは迷宮のあちこちに食料を置いてある。数は言えんが、見つけたやつは自由に食ってかまわん。怪物どもにも食料には手を出さないように言ってある」

　つまり、もっとも強い者が食い物を一人じめできるわけだ。

　文字通り弱肉強食だな、と誰かが言った。

　食い物なしで戦うのはきつい。

　迷宮のなかで飢える可能性だってあるのだ。

「足りないなら、買ってきてもかまわんぞ」

「えっ？」

「一週間以内に最下層まで到着すればいい。何を持ち込んでもかまわん。武具も食料も自由じゃ。魔物一人、人間一人という決まりさえ守ってもらえればかまわん」

「何を持ち込んでもいいのか？」

「何でもかまわんよ。べつに世界を支配できる伝説の剣だろうが、持ち込んでもいい。今から買いに行ってもかまわんよ」

　出場者たちの目の色が変わった。

　よし……。

　参加者たちの一部が迷宮をあとにした。

　迷宮にいどむ準備のためである。

　それを見たフアナは忌々しげに舌打ちする。

「やっぱり世の中、金のある奴は強いね」

「アルブレヒト」

　トーライム卿が呼んでいた。

　反応が遅れた。

　なにしろアルブレヒトの名前で呼ばれるのは初めてのことだった。

（ああ、俺はアルブレヒトだったんだよな……）

　不知火凶じゃなかった。

　トーライム卿のところに近づくと、

「お主、これを使え」

　トーライム卿は剣を渡した。

「これは？」

「レイピアだ。知らんのか？」

　アルブレヒトは剣を抜いた。

　剣に詳しくないアルブレヒトが見ても、一目でわかるほどの名剣だ。

「どうした？　実際の剣を手にして怖くなったか？」

　トーライム卿はアルブレヒトの顔色を窺うように見た。

「俺、いらないです」

「強がっているのか？」

「俺は剣術は使えませんから」

「ふむ」

　トーライム卿は納得した。

　スライムを投げつけて戦うような奴である。剣など不要なのかもしれない。

「が、その指輪は許可できんぞ」

「えっ？」

「ユリウス相手にスライムで勝ったことを忘れたか？」

「あっ……」

「たしかに史上歳弱の怪物であるスライムでユリウスに勝った。しかし、一匹ではなかったよな。

　ルールを思い出すのだ。この大会で出場できるのは人間が一人、魔物が一人じゃ。その指輪は大勢の魔物を飼うことができる。たくさんの魔物を引き連れているのと同じことだ。ルール上認められん。大会の期間中はその指輪は預からせてもらう」

　トーライム卿の言うことももっともである。

　アルブレヒトは指輪をトーライム卿に渡した。

「お主が倒したユリウスについてだが……」

　指輪を受け取ったトーライム卿は、鋭い眼差しを向けた。

「あのような真似をして愚弄したのか？」

「ぐろう……？」

　首をかしげた。

　ヌジリに徹底的に魔術を習った。

　しかし、一般常識は習わなかった。

　それに不知火凶が必死に勉強したのは異世界に来てからなのだ。

　日本にいたころはゲーム三昧の日々。

　勉強の成績だってめちゃくちゃ悪い。

　だから、愚弄という単語を知らないのだ。

「なぜに馬鹿にしたのかと聞いとるのだ！」

　トーライム卿は苛立たしげに叫んだ。

「それはない」

　アルブレヒトはきっぱりと言い切った。

「スライムで戦った理由は、それが相手を一番傷つけないからです」

「ううむ……」

「剣や魔法で戦ったらライトゲープ伯は怪我したでしょう」

「たしかにな。しかし、それがかえって相手を傷つけることになるのだ」

「どうして？」

「相手に気を遣うのは相手を下に見るからだ。とくに誇り高き武人にとっては屈辱的なことなのだ」

「難しいなぁ」

　と、アルブレヒトは怒ったように言った。

「本気で戦ったら相手を殺しているかもしれないんですよ。命が一番大事でしょう。死んだら元も子もないんですよ」

　トーライム卿は目を閉じて腕を組んだ。

「お主の言うことも一理ある」

　そして、目を開けた。

「陛下なら同じことを言っているだろう。また、クロエお嬢ちゃんも同じことを言っているだろう。でも、お主が情けをかけたおかげで、ユリウスは大変な目に陥っているのだ」

「というと？」

「スライムに負けたことはあっという間にパルニス国内に広まった。お主も知ってのとおり、スライムに負けた。ライトゲープ伯が今ではスライム伯ユリウスと言われているぞ」

　しかし、アルブレヒトは平然としたもので、

「水だって使い方次第ではダイヤモンドさえ斬ることができる。最弱のスライムだって使い方次第で役に立ちますよ」

「ふうむ……」

「ライトゲープ伯はひょっとして嫌われているのですか？」

「外国人だからな」

　と、トーライム卿は言った。

「亡命貴族なのだ。しかも、あの通り美しい容姿だからな。敵も多いのだよ」

「なるほど……」

「それよりも、お主はいいのか？」

「何がですか？」

「怪物だよ。このなかにたくさん怪物を飼っているのだろう？　好きな奴を一匹連れていっていいぞ」

「いいえ。俺は一人で十分です。それに指輪のなかにはスライムしかいないんで」

「クロエ殿が怪物を貸してやるというわけにはいかんのですか？」

　すると、クロエは血相を変えて叫んだ。

「絶対にお断りですよ！　うちのかわいい子たちに危険な目に合わせるわけにはいきません！」

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