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第三十五話　友達

　ここは恐らく、先ほどの橋から少し下流へ下った場所にある川原。橋が随分遠くに見えるので思った以上に流されていたらしい。漸く呼吸が落ち着いてきた僕は、ずぶぬれになったズボンの裾を捲り、シャツを脱いでぎゅっと絞っている眞城くんを見た。

　真っ白な体は締まってはいるけどやっぱりなんだか華奢で、僕は何をやってたんだろうなぁと濡れた頭でぼんやりと考える。僕らはまだ子供なんだよなぁと、もうあの時とは違うのだと、そう思う。身体は濡れて冷たいが、頭の芯は熱い。眞城くんは僕をちら、と見ると、心配しながらやってきた。

「落ち着いた？」

「……うん……ありがとう、助けてくれて」

「伊月くんは……なぜ川へ落ちたの」

「……。気づいたら、落ちとった。……知盛が何を考えよったか、知りたかったんかもしれん」

「まだ思い出して一ヶ月そこらだろ……っ、そんな、焦る必要なんか」

「ごめん。けど、僕にはきっと大事なことだった……それに、少し思い出したんだ。あの時(最期の時)の事。あれは……」

　秋宮くんだった。前世の約束を果たしに来てくれたって、そういうことだったんだ。

　『今度はきちんと人の姿で会いに行くけん』と、言っていた。秋宮くんは……こんな僕を見守ってくれとったんかもしれんなぁ……転生の意味を、見誤らんために。

「……そう」

「眞城くんが見た神官さんって、どんな姿だったん」

「僕が見たのは……全身真っ白で、白装束みたいな格好をしていたよ」

「……ほぉか」

　『眞城』……もしかしたら真(・)っ(・)白(・)から来ているのかもしれないと思った。

　白って源氏の旗の色でもあるけど、眞城くんの場合、義経が祭(・)神(・)様(・)として祀られている場所の名前に由来しているのかなぁ。

……ということは秋宮くんは、やっぱり。

　……僕は、ばたんと河原に仰向けになって眞城くんに問う。

「でも、今世もお兄さんとは仲悪いん？」

「兄と？」

「だって、さっき」

「あぁ、仲悪くないよ。言ったでしょ、兄はツンデレなんだって」

「……それ、どういうことなん」

　眞城くんはうーん、と言いながら、水を絞ったシャツをバサバサと適当に乾かして着ると、僕の隣に腰かけた。

「人前ではあんなだけど、家ではすっごい過保護なんだよね」

「え」

　意外。

「今回だって、天皇様の任受けないって言ってるのに心配でついてきたんだから」

「……そうなん？」

「そうだよ……自分は仕事のスケジュールギリギリのくせに。僕だってもう中学生なのにさ」

　そっか、デレるんだあの人。

　前世の反動？　眞城くんがかわいくて仕方ないんじゃないか？？

　そう思うと、内心くすっとした。

「お兄さんは、頼朝？」

「そう。ほとんど記憶ないみたいだけどね。君を見て平(たいら)、と言ったのも、単に衝突するんじゃないかと心配だっただけ。わっかりにくいでしょ」

「……怒ってたわけでは？」

「ないない。通常運転だよ」

　まじか。そりゃ身内にしかわからんわ。

　でもまぁ……良かったんかな。

「……なぁ、眞城くんって僕と同じ……二年なんよな」

「そう。もうすぐ十四」

「同級生かぁ」

　面白い因果もあるものである。そんな些細な共通点に、眞城くんも少しはにかみながら、嬉しそうにしていた。