記憶を巡る『平安』物語

第十九話 源氏と平家

　平知盛《たいらのとももり》。……やっぱり、そうだ。

　僕の脳に流れ込んできた、今までの数々の記憶の欠片……その知略に富んだセンスで平家の軍を指揮し、父・清盛の遺志を継ぎ、そして壇ノ浦で潔く散った猛将。

　そして目の前で背を向ける、眞城――源義経。

　……だからだ。だからこんなにも彼に対しての警鐘が鳴りやまない。

　平家一門を、壇ノ浦で海に沈めた張本人《義経》。そこで消えた、僕の前世(知盛)。

「じゃあね、伊月くん。僕は行くから」

「行くって……そっちは海の方じゃなかろ……っ」

「この辺は朝霞くんの担当だから」

「……！」

「僕、あの人苦手なんだよね。昨日も僕がこの辺の魔物討伐しちゃったから『身に覚えのない賞与なんか受け取れない』って言って怒ってたし」

「……そういうこと、だったんか」

　少しずつ、いろんなことが繋がってくる。

　朝霞くんの持つ前世の記憶は、平教経のものだと言っていた。彼も、眞城《義経》に対し、燻るような感情を抱いているのだろう。

　……だけど、噂をすれば、だ。

「そこにおるんは眞城か！？」

　少々怒気を含んだ声でこちらへ走ってくる朝霞くんを見て、眞城くんは言わんこっちゃない、という顔をし、ひらりと身を翻す。

「それじゃ」

「眞城くんっ……！」

「眞城ォ！　待てや！！」

　突然の修羅場。先ほどまでの世話焼きな朝霞くんとは一変、颯爽と去っていく眞城くんを鬼のような形相で追いかける。が、僕は咄嗟にそんな朝霞くんの間に入っていた。

「ま、待ってよ朝霞くん！」

「伊月ィ！　そうやって俺を止めようとするんか！？」

「そうだよっ！」

　僕よりも一回りはでかい体の朝霞くんの腕を掴み、全力で引き留める。とにかく、ここで争うのはまずい……と、直感で思う。前世関連となれば、尚更だ。

　前世と、今。この瞬間、一番に何をすべきなのか、思考を必死で回す。

　平家の朝霞くんと僕、そして、源氏の眞城くん。

　だけど、朝霞くんも留まろうとはしない。当然と言えば……当然だ。

「離せ……っ！　あいつ(義経)を討つんが俺の使命なんじゃ！」

「それは前世の話じゃろっ！」

　朝霞くんと取っ組み合いになる中、突如として視界が真っ白く爆ぜる。……同時に、僕の頭の中に、本日数回目となる平(・)知(・)盛(・)の記憶が流れこんできたのだ。

　……

　…

　* * *

　…

　……

　日は高く昇り、波は朱に染まる。……戦は、もう終盤に差し掛かっていた。

　味方の一部は寝返り、潮の流れは反転して向かい潮となっている。敵に漕ぎ手を射貫かれて舵を失った船は波を漂い、平家の状況は壊滅的だった。

　だが赤い直垂に鎧を重ねた平教経(たいらののりつね)は最後まであきらめようとはせず、自身の愛用した弓にて散々に射まくり、矢が尽きると右手に大太刀、左手に長刀を持って、東国の男たちを猛烈に切りまくっている。

『おおおおおおっ！！！　この教経に向かってくる者はおらぬのか！！』

　その修羅の如き猛攻に、敵味方誰も教経に寄ろうとする者はいない。私は、その姿を遠くから見守っていた。そして……そんな教経に私は使いを送ったのだ。

『戦だからとむやみに弱い敵を討って、あまり罪をお作りなさるな』と。

　すると教経は豪快に笑い返す。『ははぁ……弱い敵ではなく、大将(義経)を討てということだな。ならばその役目、しかと引き受けた！』……と。そして船に飛び移っては敵の大将……義経を探し始める。

『源氏が御大将、九郎判官義経はどこだ！　この教経と手合わせ願うっ！！』

　だがその声空しく、義経はなかなか見つからない。散々暴れまわった末に、見つけた……色白で小柄な男。教経ははっとして刀を持つ手に力を込める。

『源氏が御大将と見受けられる！　九郎判官殿、御覚悟ォッッ！！！』

　教経は全ての思いを込めて切りかかろうとした。――その瞬間。

　義経は重力を無視したかのようにひらりと空を舞う。そうして二艘、三艘と……八艘もの船を飛び、逃げおおせたのであった。

　……

　…

　* * *

　…

　……

「……教《のり》、経《つね》……ッ」

　 僕はぎり、と歯噛みしながら、目の前の朝霞くんの前(・)世(・)の(・)名(・)を零していた。 八艘もの船を跳んだ義経に届かなかった、教経。最後は敵を両脇に抱え、「死出の旅の供をせよ」と海に入水を決した壮絶な最期を、「私」は知っている。

　その言葉に朝霞は一瞬はっとするも、彼は僕を振りほどき、眞城の向かった方へずんずん進もうとする。

「兄者、離せ」

「……っ、待てってば！」

　そんな彼の服を僕が掴むと、朝霞くんは僕の手を払いのけ、襟元をぐいと掴んで引き寄せる。至近距離で、彼の瞳が激しく揺れていた。

「なんで……っ！　あの無念が……俺がどれだけ前世の記憶に悩んどるんか……！　あいつ(義経)はあの合戦で漕ぎ手を射るという反則をしでかした上に、逃げたんやぞ！」

「ぐっ……、だけどもくそもあるかぁ！　なぁ朝霞くんしっかりせぇよ、教経(のりつね)だって来世まで引きずるなんて思よらんじゃろ！　もんのすごい最期だったじゃないか……っ、前世と混同すんなやっ！」

　眉根を寄せながらも驚きを隠せない朝霞くんは、僕の襟を掴んでいた力がふと緩む。

「伊月くん……前世が分かったんか」

　息を飲んだ朝霞くんに、僕は彼の目を見ながら頷く。

「僕の前世……朝霞くんが言いよった『兄者』。すまん……ほんまは、薄々気づいとった」

　知盛と、教経。従兄弟同士の彼らは互いに信頼し、教経が知盛を『兄者』と慕ったともいう。――だから、朝霞くんは僕を「兄者」と呼んでいたのだ。

　そんな、時を超えた再会。……改めて、ものすごいことだと思う。

　本当は今すぐにこの感動を伝えたい気持ちもあるが、今この状況で僕(・)の脳だけは冷静だ。源氏と平家……前世関連で争いが起きるのは避けたい。それに、当の眞城くんは「仲良くしたい」と言っていた。どこまでが本気なのかはわからなかったけれど、少なくとも今の彼に、戦う気はなさそうに見えた。

　けど……戦の勝者《源氏》からみた記憶と、敗者《平家》が抱く無念は全く違う。

　目の前の朝霞くんは暫く絶句していたが、ぐっと息を飲むと、絞り出すかのように声を出す。

「でも……じゃあ、俺の気持ち、なんでわからんの……！？」

「じゃけぇ言うとるじゃろ……っ、前世は前世、今は今なんだって。それに……っ！今は眞城くん追っとる場合じゃないじゃろ！　魔物を倒しに来たんじゃないんか！？」

「……っ」

「今世は仲違いなんかせず、一緒に魔物を……」

「ほぉじゃな。……っ、なんなんだよ、折角の再会が」

「……朝霞くん」

　朝霞はそう言うと、一度視線を地に向け、それからもう一度僕を見る。

「前世は前世。伊月くんはそう言い切るが、俺はこうして兄(・)者(・)と再会できたこと、ほんまに、心から嬉しく思ぉとる」

　低く放たれる言葉は、その持つ意味とは裏腹に、なんとなく嫌な予感がする。

　朝霞くん。……彼はきっと、前世の因縁が断ち切れていない。

「伊月くんが、ほんまに兄者の記憶を持つんか、俺に証明してみろ」

「……なっ」

「俺はやっぱり……今でも義経が大嫌いだ……っ！　伊月くんがほんまに思い出したんかどうか、証明してみろよ……っ！」

　ただ勢いのまま出た言葉じゃない。

　朝霞くんの瞳を見つめたまま、僕の返答が一拍遅れた。

「ほんまに兄者なら俺を納得させることくらい簡単じゃろ。俺を納得させられれば眞城のことは考えたる」