十月の紙袋

　プシュー、ガタン。

　電車の扉が開く音。改札機に交通系ICを押し付ける。

　駅前のロータリーは狭い。しかし、車が多く止まっている。

　その奥には道路を挟んで商店街がある。地方のこじんまりとした商店街だが、そこそこ賑わいがある。

　運よく青信号を渡って、商店街のアーチをくぐる。

　人は多いが、スムーズに歩けないほどではない。

　ちょっと歩いていると、小さな道が交わった、交差点のようなものがある。その角にこの商店街に見合った、小さなケーキ屋さんが建っている。

　私は吸い込まれるように、店へと入った。

　中には2段のショーケースが真正面に置かれていた。

　いちごがのったショートケーキ。砂糖がふりかけられたチョコケーキ。

　どれも美味しそうで、全部買いたいが、そんなお金はない。

　さんざん迷った結果、カステラにした。結構高めだ。今日は頑張ったんだし、これくらいの贅沢は許されるはずだ。

　店員さんがトングで取り出し、箱に入れてから、紙袋に入れた。

「ありがとうございました」

　私は軽く頭を下げ、店を後にした。

　小道に入ると、公園がある。遊具は少なく、どちらかというと老人向けみたいな感じだ。

　木漏れ日で照らされたベンチに座った。膝の上の紙袋からカステラの箱を取り出した。開けると、甘い香りが鼻に引き込まれた。紙袋を横に置いてから、カステラを掴んだ。

　今日はあいさつできた。「おはよう」ってあの人に。

　それだけで頑張ったはおかしいかもしれない。でも、自分の中では褒めたたえるべきである。

　どうしても、不意に出会うと何も言えなくなる。だからといって声をかけるぞと意識しても難しい。上手くいけば、会話もできるけど、それは稀だ。

　逆に話しかけられたら、心底驚き、混乱する。だけど、やっぱり嬉しい。

　笑みや涙が溢れそうになったので、カステラを口に運んだ。

　ザラザラな甘さが広がって、ふわふわな舌ざわりをもたらした。

「おいしい……」

　思わずつぶやくほどだ。

　食べ終わると、幸福感が充満しているのを感じる。

　また、明日も頑張ろう。

　箱を紙袋に入れた。紙袋からは、独特の匂いが漂っている。落ち着く気がする。

　空を見上げると、うろこ雲の間から日がさしていた