男の決闘

作者：西山鷹志

　１８００年ごろ決闘は、ヨーロッパを中心に多く行われていた。

　そして紳士の国イギリスでは、好きな女性を射止める為に上流階級に多かった。

　一方が決闘を申し込み、相手方が受諾すれば決闘が行われる。

　決闘の申し込みは手袋を投げるか、相手の顔を手袋で叩くことによって行い相手が

手袋を拾い上げれば決闘が成立する。武器は剣、或いは拳銃が主だった。

　朝森浩介は決闘に関するの本を読んでいた。よし、これだと頷いた。

　その相手は朝森の恋敵である夕林公介である。なぜか俺と他人じゃないような名前だ。

　同じコウスケに朝と夕、森に林だ。やはり何か因縁めいたものを感じる。

　そうなのだ。二人は同じ一人の女に惚れてしまった事だ。

　朝森と夕林は一年以上に亘って、城乃内麗子を巡って争って来た。

　だが肝心の麗子は、どちらにも傾かず二人をはぐらかすばかりだ。

　二人はある日、麗子にどちかを早く選択してくれと迫った。

　「そうねぇ、二人とも男らしいし優しいし包容力もあるし申し分ないわ。でも二人と結婚する訳にも行かないし、私だって困っているのよ」

　「それなら、男らしく夕林と俺とで決闘で決めるのはどうだ」

　「駄目よ。そんなの怪我でもしたらどうするの」

　なんと優しい女だ。すると夕林公介が口を挟んだ。

　「いや、男なら好きな女を取る為には、死ぬ気くらいの気持ちで戦うのが男だ」

　「よく言った夕林。それで依存はないな」

　「あーいつかは恋敵であるお前と、こんな日が来ると思っていたよ」

　「よし分かった。それで俺は決闘について本を読んだのだが、ルールがある」

　「ま！　まさかナイフを持ってやるのか・・・・・」

　「まあ、それ位の覚悟がなくて決闘とは言えないだろうよ。死ぬまで殴りあうとかな」

　「ねぇ二人とも止めて！　私の為に危ないことはしないで。お願い」

　麗子はまさに名前の通り容姿端麗な女性だ。言うことが違う。

　「よし、俺も男だ。朝森が望むなら死ぬつもりで戦うさ。命を賭けて戦う価値がある麗子のなら俺はいつだって死ねる・・・・・」

　「そうだよ麗子、俺だって麗子の為に命賭けて戦うさ。それが男ってもんさ」

　「生き残った者が麗子と結婚して、敗れた者への墓参りをするのさ。まぁ墓に眠っているの朝森だろうがな。クックク」

　「二人とも冗談が過ぎるわ。勝ったって一人は刑務所行きよ。それが私ヘの愛なの？　違うでしょう。もう少し二人とも冷静になってよ」

　「分かってるさ。ちょっと夕林も俺も麗子の事になると熱くなるんだ」

　「じゃあ朝森、どんな決闘をするってんだ・・・」

　「それは後で決めよう。そこで麗子に頼みがあるんだ。決闘には立会人が必要なんだ。出来れば麗子の他にも必要なんだ。そうだな多いほどいい。本来なら敗れた者は処刑されるのだ今の世の中はそうも行かない。大衆の前で恥をかく事だな。恥よって恥辱を味わうのだ。そして二人の前には二度と現れないルールはどうだ」

　「よし受けた。そうだな決闘は高田の馬場の公園がいい」

　「ほう、あの１８人切りの堀部安兵衛が決闘をした場所だな」

　「そうだ。俺たちの決闘にふさわしい場所だ。では明日正午、真昼の決闘だ」

　「ＯＫ、ゲイリークーパー主演の映画だな」

　「夕林、いちいち細かい説明はいいんだ」

　そしてその日がやって来た。噂をどこで聞いたか野次馬が数百人も集まって来た。

　レスリング会場リングのように、四角形のロープが張られていた。

　麗子は心配そうな顔で、その時を待っていた。

　やがて二人は、そのリング中央で決闘開始のゴングが鳴るのを待ちばかりだ。

　二人は真夏にも関わらず手袋を持っていた。

「二人とも気持ちは嬉しいけど怪我をしないでね」

　なんとも優しい麗子だろうか。

　朝森が白い手袋で夕林の顔を張った。観衆がざわつく。

　それを不適な笑み浮かべて夕林が拾いあげた。

　これで決闘は成立した。観衆から拍手が沸きあがる。

　「ねえねえ、あれはどう言う意味なの？」

　「なんでも、貴族はあれで決闘を申し込む儀式だってさ。死ぬまで戦うらしいがな見ろよ、あいつ等の殺気、どっちが負けても良くて病院行きだな」

　「いいぞ！　二人とも男の中の男だ」　二人は観衆に軽く手を振る。

　「よし！　夕林、覚悟はいいな」

　「お前こそ朝森。いくぜ！」

　二人は上着を脱ぎ去りランニグシャツ一枚になった。

　観衆がヤレーヤレーと叫ぶ。そして世紀の決闘が始まった。

　「くたばれ夕林！！　ジャンケンポ〜〜〜ン」

　観衆はアングリと口を開いたまま動かない。

　「バッカかぁ、あいつ等は！　帰ろう帰ろう」

　「ハッハハハ。夕林！！　俺の勝ちだ。麗子は貰ったぜ」

　夕林はガツクリと膝をつく。一方の朝森は喜び勇んで麗子に駆け寄った。

　「麗子！　勝ったぞ。俺のプロポーズ受けてくれるな」

　「な、なによ！　貴方達の決闘ってジャンケンであたしを決めたの？　呆れたぁジャンケンで決められるほど安っぽいの。二人共お断りよ。さいなら！」

　「そ、そんなぁ麗子。君は言ったじゃないか怪我をするなってあれは嘘なの・・・・・・」

了

これはオチだけを考えて書きました。

さて見事にオチたでしょうか。それは読者に委ねる。