9 復讐劇の幕が上がる
アメリアの狂気が段々と露わになってきます。
おかしいなぁ……、初期案ではこんなキャラじゃなかったんだけどなぁ……。
アメリアが魔法陣と共に消え去った直後の夜会会場、そこはまるで、嵐が去った直後の様に無音の空白が生まれていた。それ程に、先程の出来事は衝撃的過ぎたのだ。だが、そんな一瞬の空白は去り、次の瞬間には何が起きたのかを、この会場にいる者達は必死に理解しようとした。
そして、先程の光景を見ていた者達の頭の中には、アメリアに掛けられたある疑惑の事が浮かんでいた。。
「ま、魔女だ……。あの女は魔女に違いない……」
誰かが一度そう言えば、それが会場全体に伝わるのはそう遅くは無い。段々と、だが確実に会場内の至る所で、『魔女』という単語が飛び交う様になっていた。そして、そのうねりは時が経つにつれ次第に増していく。
「魔女……？ そんな馬鹿な……」
「いや、しかし先程の力は……」
「あ、ああ……」
アメリアに掛けられた魔女の疑惑、そして先程、嫌という程に見せられた彼女の力。彼女に掛けられた魔女の疑惑が仕組まれた事である事を知っているこの会場にいる貴族達はアメリアが追い詰められた結果、本当に悪魔と契約したのではないか。先程の力はその証明ではないかと騒ぎ始めていた。
「ひいぃ……、あの女は魔女だ！！ あの力で私も殺される。もう終わりだ！！！」
「くそっ、こんな事ならっ！！」
「私は逃げるぞ！！ もう私は、いやこの国は終わりだっ！！ 全部、全部あの女に壊されるんだ！！」
「皆、静まれ、静まるのだ！！」
ヴァイスは大声を出し、騒ぎ始めた貴族達を諫めようとするが、だが、一度騒ぎが起きればそれを止めるのは容易な事ではない。先程の光景が目に焼き付いている貴族達に、その言葉は届く事は無かった。
「いやだっ、私は死にたくない！！」
「私には生まれたての娘がいるのだ！！ こんな所で死ぬ訳にはっ！！」
そして、時が経つにつれ会場内の喧騒は更に増大していく。そんな時、ヴァイスの事を心配そうに見つめるアンナが彼の注意を引き、心配そうに声を掛けた。
「ヴァイス様っ！！」
「アンナ、無事かっ！？ アメリアに何かされなかったか！？」
「いえ、特に何もありません」
「そうか、よかった……」
最愛のアンナが無事であることを確認したヴァイスは安堵する。
アメリアが何処かに消えた事で、衛兵達に掛けられていた呪縛も解けており、何時の間にか起き上がっていた。それを確認したヴァイスは衛兵達に慌てて命令を出した。
「衛兵達、騒いでいる者達をこの会場から引きずり出せ！！」
「はっ！！」
ヴァイスの命に従い、衛兵達はすぐさま騒ぎ立てる貴族達を会場から強制退出させた。そして、会場内は一旦、落ち着きを取り戻す。
だが、残された貴族達もあまりの出来事の連続に声を発することが出来ない。正気を取り戻すにはもう少しだけ時間が必要になるだろう。
「くそっ、アンナ、折角の婚約発表だというのにこんな事になるとは思わなかった。済まないな」
「いえ……」
言葉とは裏腹に、アンナは陰で苦虫を噛み潰したかのような表情を浮かべる。それはまるで、こんな展開など知らない、自分が知っている筈の未来と違うとでも言わんばかりの表情だった。
「俺とアンナの婚約発表を台無しにした代償、いずれ支払ってもらうぞ……」
ヴァイスの方は怨嗟が込められたような声でそう呟く。
その後、何とか騒動を収束させたヴァイス達は、今後の対策を練る為に夜会を中断するのだった。
そんな愚かしくも滑稽な騒動で大騒ぎになっている夜会の会場内を遠く離れた地で見物している者がいた。そう、それはこの騒動の発端となったアメリアである。
アメリアはあらかじめ夜会の会場内に複数の遠見の魔道具を設置していた。彼女は夜会の会場から去った直後から、それを使い自分が去った後の夜会の会場を見物していたのだ。
「そう、そうです。私に恐怖なさい、その恐怖、絶望こそが復讐の果実を育てるのです。ただ殺すだけでは私の心は満たされないのですから」
そう、これこそがアメリアが宣戦布告だけして夜会会場から去った理由、その一つだ。最早、彼女は復讐相手をただ殺すだけでは満たされなくなっていた。相手を恐怖と絶望の底に沈めたその時こそが、彼女が満たされる瞬間なのだ。
あの時、アメリアは夜会の会場にいる者達に恐怖と絶望の種を植え付けた。その種こそが復讐の果実を育てるのだ。せっかくのそれが熟す前に刈り取るのは愚の骨頂である。
自分の力に怯えて逃げるもよし、対抗策を考えるてくるもよし、だ。その為の準備の時間は十分に与えよう。そして、その上で齎された全ての障害を払いのけ、復讐を成し遂げよう。
「そして、その復讐の果実が恐怖と絶望で熟した瞬間こそが、果実を食む時なのです。その至高の美味は必ず私を満たしてくれるでしょう」
全ての準備は整えた。前奏曲は終わり、これより始まるは、彼女の、彼女による、彼女の為だけの復讐劇。その始まりは今この瞬間である。
さぁ、今こそ復讐を始めよう。
「皆様、これにてプレリュードは終わり、これより復讐劇の幕が上がります。故にどうか、どうか！！ 最後までご観覧くださいませ！！ あははは、あははははははははははははははははは！！」
アメリアはまるで舞台の始まりの挨拶の様にドレスの裾を掴み、カーテシーをする。そして、彼女は狂気の笑みを浮かべたまま、この場を立ち去るのだった。
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