ぐだぐだ異世界転生

五章 こんなメインイベントがあってたまるかこれはサブイベントですよねまさかキャライベントとかそんな恐ろしい展開はやめて下さい

神様だけど何でも知ってるわけじゃない

　けたたましい警報の音が遠くで未だに鳴り響いている。

　けれどここは静かな方だった。

　シュタイムに案内されてやってきたのは、元々は精霊たちがいるはずの場所だが周囲を見回しても精霊たちの姿はどこにもない。そこから更に進んで、ぽつんと離れた場所にある扉を開ける。

　そこが、シュタイムに与えられた部屋なのだとメルが理解するまでに少しばかりの時間を要した。

　私室だとすぐに気づかなかったのは、あまりにも殺風景だったからだ。生活感の欠片もない。

　生活感どころの話ですらない、と言うべきだろうか。

　家具もほぼ無いような部屋。部屋の隅に一つだけ棚がある以外は何もない。床に敷物が敷かれてはいるが、正直私室というよりは物置とか空き部屋にしか見えなかった。

　けれどシュタイムは慣れたように敷物の上に移動して座る。胡坐をかいたシュタイムは部屋の入口で戸惑うようにしているメルをじっと見た。

「あの、えぇと……」

　メルは何を言うべきか迷った。聞きたい事はある。調整神の事や今ここで起こっているであろう事。本来ならばここに来る途中で見た精霊たちがいるはずの場所に何もなかった事も気にかかる。

　そして時折聞こえてくる爆発音のようなもの。もしここが何らかの危険な状況であるのなら、こうしてここにいるのも危険なのではないだろうか。

　けれど落ち着き払ったシュタイムの様子を見る限り、ここは安全そうに思えてしまう。例え事実がそうでなかったとしても。

「何もない所ですが、どうぞ」

「あ、はい」

　言われるままに中へと足を踏み入れる。

　扉を閉めると聞こえていた警報のような音も爆発音らしきものも一切聞こえなくなった。

　不気味なまでの静寂が訪れる。

　そろそろと足を動かして、シュタイムの正面に向き合うようにして座る。

「まずは何から話すべきでしょうか。正直な所、なるべくしてなった出来事なのでどこから話すべきなのかさっぱりなのですよね」

「なるべくしてなった、とは……？」

「勿論、現在の状況の事です」

　現在の状況も何も、メルにとってはそのものが理解できていないのだ。さも当然、とばかりに言われても同意も否定もできなかった。

「何から話せばいいのか、そもそも優先順位がわからないので貴方の訊きたい事から答えていこうと思うのですが」

「話すって言ったくせにいきなりこっちに丸投げした!?」

　女神としての威厳とか雰囲気とかそういったもの全てを放り投げてメルは叫んでいた。相変わらずこの神、わけがわからない。接点が少ないからどういう存在なのかというのを理解しきれていないだけなのかもしれないが。

「あまりのんびりはしていられないと思いますので、どうぞ訊きたい事をサクサクどうぞ」

「え、えぇええと……じゃあまず、調整神はどうしているのですか」

「今頃元気に反旗を翻しているんじゃないですか」

　メルとしてはまずここに来る原因にもなっている調整神の事を真っ先に尋ねるべきだと思ったからこその質問だったが、答えは即答だったにも関わらず謎が増えた気がする。

「反旗を翻すとは……？」

「言葉の通りです。今現在緊急警報が鳴っている区画にいるとは思いますが」

「緊急……そうだ、この警報、一体ここで何が起きているというのです!?」

「何が、とは。たった今答えたばかりな気がしますが」

　シュタイムの眉間に理解不能であるとばかりに皺が寄せられた。それからすぐに、室内を揺るがす程の爆音が響いた。

「おや、案外呆気ない。特にこれといった思いはありませんが、こうなってみると感慨深いものがありますね」

　ふ、と視線を向けた先は恐らくたった今爆発が起こったであろう方向だろう。けれどもシュタイムの声には特に何の感情もこもっていなかった。

「今答えたっていうのは、つまり今の音の発生した場所に調整神が？」

「えぇ。ですがそろそろ移動している頃でしょう。こちらに戻って来るのか、それとも直接別の場所へ行くのかはわかりませんが」

　よっこいせ、とわざわざ口に出してシュタイムが立ち上がる。

「それで、貴方はどうするのです？　下手をすればここも危険かもしれません」

「いやあの、何一つ理解が及んでいないんですけど!?」

「訊きたい事はサクサクどうぞ、と申したではありませんか。答が同じになる質問をぐだぐだしているのは余裕なのかと思っていましたが……そうですか、単純に理解が追いついていないだけでしたか」

「あっ、何かさらっと蔑まれた気がする」

　気がする、どころか蔑まれたのだろう。これ見よがしに溜息なんて吐かれている。

「その愚鈍さ故に生き延びたのかもしれませんね。運がいい事です。ですがこれから先もその調子では、貴方、死にますよ」

「だからそれどういう事なんです!?」

「申し訳ありませんが、流石にそろそろここも危なくなってきているようなのでお話はまた別の機会に。えぇ、会えるかどうかはわかりませんが。

　ですがまぁ、行く場所は限られているので会おうと思えば会えるのでは」

「あぁああもう、言葉が通じるのに会話が成り立ってないってどういう事なんですかシュタイム！　一人だけ納得しないで下さい。というか、どこへ行くのですか？」

　シュタイムが立ち上がり、この部屋から出て行こうとするのでメルも慌てて立ち上がった。シュタイムが扉を開けると先程聞こえていた以上に警報が鳴っている。それは、まるで夏の山のセミの大合唱のようですらあった。むしろセミの方がまだマシだとすら思える。

「どこへ、も何も。行く先は限られていると申したばかりでしょう。貴方はどうするのです？　まさかここで共に果てるのですか？　それも一つの結末ではありましょう。その選択を否定はしません。ですが、戻るというのであれば急いだ方がよろしいかと。

　この現状からしてわかるように、現在神の箱庭は正常ではありません。具体的に言うのであれば、時間の流れには歪みが生じています。

　戻るのであれば急いだほうがいいでしょう。貴方の世界とここの時間の流れがずれています。下手をすれば年単位で時間が経過しているかもしれませんよ」

「――は？」

　何が何だかわからない。わからないが、たった今シュタイムが言った言葉は流石に理解するしかなかった。

　訊きたい事は山ほどある。正直まだまだ問い詰めたい事もあるが、それどころではなくなってしまった。

　メルはすぐに戻るつもりであったのだ。用を済ませさえすれば。けれど、ここと向こうとの時間の流れにずれが生じているとか恐ろしい事を言われてしまえば急いで戻る他ない。

　シュタイムが言うように年単位で時間が経過しているのであれば、下手をすれば戻ってみたら世界崩壊寸前でした、なんて事もあるかもしれないのだ。

　メルがこうしてまだ生きている以上、世界が滅ぶまでいっていないのは確実だけど。

　本来地震など起こりようがない場所だというのに、地面が揺れている。

　けれどシュタイムはそんな揺れなどないのだと言わんばかりにすたすたと歩いていってしまう。

　戻ろうとしているメルと同じ方向なため、メルはシュタイムの背を見ながらも足を必死に動かした。

　揺れて足がもつれて転びそうになりながらも、とにかくシュタイムの後を追うように。

　歩幅が違うために気付けばシュタイムの姿は大分小さくなっていた。けれど、爆発音がした場所から遠ざかったからなのか、揺れと、けたたましい程に鳴っていた警報の音が少しだけ治まる。

　てっきりもっと先に行っているとばかり思っていたシュタイムが立ち止まっているのが見えた。

　決してメルを待っていたというわけではない。事実、シュタイムが視線を向けていたのはメルではなく調整神の部屋がある場所だった。

「彼女たちのいた痕跡が消えるのは、悲しいものですね」

　その呟きは、やけにしっかりとメルの耳に届いていた。

　ここで起こっている事象に調整神が関わっているのであれば、シュタイムの言う彼女とはトリアの事だろう。けれど、彼女たち、と複数で言っているのが気にかかった。

　彼ら、であるならば今の調整神を主に指しているのだろうなとは思う。けれど、シュタイムの言う彼女はどうにもトリアを指しているようにも聞こえなかった。

　どういう事かと尋ねようにも、メルが口を開く前にシュタイムは再び歩き出してしまう。メルに関してはついてきてもこなくてもどうでもいいとばかりに自分のペースで歩いているので、少し縮まったはずの距離はまたしても開いてしまった。

　そうしていつもの見慣れた場所までやってくる。

　ここまで来ると警報の音も爆発音も何一つ聞こえなかった。静けさが、逆に不気味ですらある。

「ここだけは、恐らく残るとは思います。この先はどうだかわかりませんが」

　静かな空間だからこそ、シュタイムの呟きはよく聞こえた。こちらに向けて言った言葉だとは思うが、先程までの警報の中ならば確実に聞き取る事ができない声量だったので、果たして本当にこちらに向けて言ったものなのかわからない。

「それでは、一足お先に失礼します。縁があればまた会う事もありましょう」

「シュタイム!?」

　神の箱庭は、世界神達が集まるための場所であり調整神達がいる場所でもある。世界神達はここと自らの世界を行き来できるが、世界神ではない、精霊を管理しているだけだったはずのシュタイムにはここから先に行っても行く場所などないはずだ。

　けれどもそんな素振りは一切見せずにシュタイムはその先へ足を踏み出して――そしてその姿は跡形もなく消える。

　シュタイムは行く先は限られていると言っていた。けれど、それがどこなのかメルにはさっぱりわからない。

　確認したい事があって来たはずなのに、気付けば疑問が増えただけだった。

　シュタイムの言葉からすると、あれより更に奥、その先に調整神がいるはずだ。今からでももう一度向こうへ行くべきだろうか……？

　迷いつつも視線を奥へと向ける。遠くに見えていた建物が、音もなく消滅していくのが見えた。

　ここだけは恐らく残る――シュタイムの言葉はメルにはわけがわからないものばかりだったが、最後に言っていた部分は今になって理解できた。

　神の箱庭は、消滅しようとしている――

　メルが今いる部分だけはシュタイムも恐らく残る、とは言っていた。ならばここにいる分には消滅の巻き添えはないはずだ。確実ではないだろうけれど。

　時間の流れもずれていると言っていた。引き返して調整神を探しに行くよりは、戻るべきなのだろう。調整神を探して奥へと引き返して、消滅に巻き込まれてしまえばそれこそ無駄死にである。

　そしていつまでもここにいても恐らく事態は何の解決にもならない。

「あああああああ！　もう、どうなっているんですか!?」

　頭を抱えて思わず叫ぶ。答えてくれる者は当然いない。

　ひとしきり喚いて、メルは勢いをつけて神の箱庭から自らの世界へと戻って行った。