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プロローグ　永遠の夢の中で

森の中を走っていた。

声が聞こえる方へ、ただひたすらに走っている。

――たすけて――

声は繰り返し呼び掛けてくる。

声音で時間がないことがわかる。

「急がないとな……」

リルトはそう呟き、足に力を込める。

刹那、眩い光が目に入った。

本能的にそこに声の主がいると感じた。

考えるよりも先に、光の元へ一気に駆ける。

「何だ……？この場所は……」

目に入ってきたのは不思議な光景だった。

草木が陽光を受けて煌めき、七色の蝶が祝福するかのように舞い、その中心に銀色の髪の少女が眠っている。傍にある雪のように白い杖が淡い光を放っている。先に見た光はこの杖のものらしい。

「君が、俺を呼んだのか？」

彼女の呼吸は深く、目立った外傷も無い。助けを求めてきた人物とは思えなかった。

「ッ……！」

少女に返事は無かったが、驚いたように目を開き、整った顔をこちらに向けると、リルトの予想に反して、こくんと頷いた。

周囲に敵の気配が無いにも拘わらず、少女が助けを求めてきたことを訝しみながら、状況の説明を求める。

「何があった？敵襲じゃあなさそうだな……トラブルか？」

少女はそれには答えず、リルトの顔をじっと見つめている。

まるで、何(・)か(・)を(・)確(・)か(・)め(・)る(・)よ(・)う(・)に(・)。

――何だ……？人違いか……？いや、それよりも……

まとまらない思考を頭の隅に押し込み、質問を重ねるべく口を開こうとすると、少女はそれを手で制し、やおら、

「リル……あなたは変わらないね……。無事で良かった……あなたが無事で、本当に良かった」

そう言って、少女は儚げに微笑んだ。