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ミステリーには二種類ある(2)

「全然ダメです。基本がなってません！」

　メリーさん、お怒りだ。

「まず、会長。身分証の確認をしていません。探偵の基本は依頼者を疑うことです」

「は？　君は何を言ってるんだ」

　メリーさんの迫力に気圧されている。

「私、こういう資格、持ってます。米国(ステイツ)では本物の探偵です」

　パカッ、と縦開きの身分証を示す。おそらく、魔界探偵の身分証だろう。

「というわけで、ここからは私が仕切らせてもらいまーす」

　ノリノリである。

「まず、会長。クライアントの身分証を確認して下さい」

「はい」

　範子さんが示した学生証を目視で確認する。

「声に出して！」

「理学部の冴島範子さん。確認したよ」

「では、次。スマホの操作をクライアントにまかせましたね。ひょっとしたら、その前後に重要なヒントが隠されているかもしれません。メールも含めて、全てのデータをコピーするのです！」

「いや！　それはいくら何でもやめて！」

　範子さんが慌てる。

「理由は？」

「彼氏と撮ったプライベートな写真もあるから……」

「では、その写真は見ないことにして。彼氏の元の顔写真が見たいのです」

　範子さんは、サムネイルモードにすると、過去の写真を探る。

　モニターでもはっきりと見えないが、流出したらまずそうな写真がたくさんあった。まさにバカップルである。

　そして、範子さんがばっちりメイクした写真は、かなりイケていた。

「これが彼氏――宏隆(ひろたか)さんの写真です」

　学内で撮ったらしい、一人だけの写真を表示する。そんなに美形というわけではないが、そこそこ整った顔立ちの男性だった。

「会長、これを保存しておいて下さい。聞き込みで使います」

「は、はい」

「ノリコ。事件前後の写真ですが、これはあなたの家族ですね」

「はい」

「あなたは実家に帰っていた。日付を確認します」

　例の危ない写真のあとの、ごく平和な家族写真を確認する。

　日付は、三月末から四月初旬にかけてだ。場所は料亭だろうか。両親は調理人と仲居のようだ。フグ料理の看板も見える。

「故郷はどこです？」

「富山です」

　メリーさんが、目で私に助けを求める。

「富山までだと、特急列車で二、三時間、てとこかな」

「立派なおうちですね。なぜ、彼氏を連れて行かなかったのです」

「宏隆さんが、いやがったから……」

「おかしいですね。彼氏の実家とは仲がいいのに、自分の家族には会わせない。理由は？」

「理由なんかないです。宏隆さんが、京都にいたいって言ったから、それだけのことです」

「あなた、彼氏のことは家族に言ってませんね」

「卒業してからどうなるかわからないし、まだ時期尚早だと思って」

　家族のこととなると、何か歯切れが悪い。

「このあとは室内の写真ですね。彼氏の本棚には、専門書ばかりです。にもかかわらず、一ヶ所だけ違和感があります。押し入れの前のエロマンガです」

「それは私がいない間、寂しかったのだと思います。浮気されるよりはましじゃないですか」

「では、すみれというのは誰なんでしょう？」

「さあ……　浮気相手？」

「でしょうね。でも、もし浮気相手がいたとしたら、エロマンガは隠すんじゃないでしょうか」

「隠す前に倒れた、あるいは、すでに分かれてたのかな。ははは」

　範子さんは困っている。

「大体の状況はわかりました。彼氏の家に行って検証してみましょう」

「え？　でも、鍵は持ってないですよ」

「だいじょーぶ。メリーはこれでもプロの探偵です！」

　そこは、ごくありふれた木造モルタル塗りのアパートだった。

　二階の扉には「KEEP OUT」と書かれた虎縞のテープが貼られ、京都府防疫局からの警告文が張ってある。

「えっと、何なに……」

　アマリ氏が読もうとするが、メリーさんはさっさと鍵を開いてしまった。……ピッキングで。

「だいじょーぶ。ワタシ、ガイジンだから読めませーん」

……いや、読めるだろう。

　扉を開くと、昔の病院のようなにおいがした。部屋の中を消毒をした残り香りだ。

「素早く確認しましょう。健康に悪そうな空気だわ」とメリーさん。勝手に換気をはじめる。

　室内を見渡すが、布団がなくなっている以外は大した変化はなさそうな……

「エロマンガが、増えている！」

　そこには、小山をなすエロマンガが積まれていた。

「ふっ、謎は全て解けた！」

　メリーさんが勝ち誇ったように言った。

「すーみれさん、出ておいでー。こっち来たらいいことあーるよ！」

　メリーさんが歌うように唱えはじめた。

　唱えることみたび。

「出てこないと、ヒトガタに封じ込めて針でぶっ刺して火で炙るからね」

　何も変化は起きない。

「こらワレ、なめとるとケツから手ぇ突っ込んで奥歯がたがた言わすど」

　……ふすまがガタガタ揺れると、一センチほどの隙間が開いた。

「そないなおそろしいこと言わんといて。今出ていきますよって、堪忍え」

「ふぎゃっ！」

　会長が尻餅をついてひっくり帰った。意外と妖異への耐性は低いようだ。

　白衣姿の幽霊(?)が、ぬるっと隙間から出てきた。青白い肌をしていて、長い髪の毛で片方の目が隠れている。

「よう出てきたな、ワレ。そこ坐って、ちょっと話聞かせたれや」

　メリーさん、すっかり言葉遣いが大阪のコワイ人になっている。

「はい」

　しゅんとなる幽霊である。

「こほん。あなたの名前は？」

「すみれ、です」

「ではなくて、妖異としての通名は？」

「ワレメ姫です」

……それ、何かのアニメで聴いたことある。

「あなたが宏隆さんの浮気相手ですね」

「浮気……　かもしれません。私は本来、人と結ばれてはあかん身どすさかい。でも、うちは本気どした。宏隆さんに精一杯おつかえしました」

……それで精力吸われて痩せ衰えたのか。

「で、このエロマンガはその参考にするために見たの？」

「いえ。宏隆さんが買ってきてくれて読ませてくれはったんどす。うちが隙間からのぞいていたら目が合って、そんときに可愛いなあ、言うてくれはって。でもうち、恥ずかしうてよう出ていかへんかったんどす」

「そこで、エロマンガで釣られた、と」

　こくり。

　何のことはない、宏隆が怪異を隙間から連れ出したのだ。

「では、ここで肝心の質問です。あなたは宏隆さんを呪い殺そうとしましたか」

「そんな、うち、そんなことしてません。愛してる人には長生きしてほしいもんどす」

　その言葉には、何かおびえているような雰囲気がある。

「では、ヒロタカさんが亡くなった真相を知っていますか」

……いや、亡くなったと確定したわけでは。

「そこの女がやってきて、毒をもったんどす」

　すみれさんの細い指が範子さんを指さした。

われめ姫が出てきたのは『殺天使ドクロちゃんセカンド 01』ですヨ。