【完結】「森に住まうこわ〜い魔女」のフリをしていた私、ボッチの最強魔女狩りに拾われる ～助けてもらったので、なるべく恩返しできるよう頑張りたいと思います～

10．グランソニア城（決戦編）

10-17.「禁じ手」

　グッと腕に力を込め、ミレイシアは何とか立ち上がった。

　そして２人のもとに駆け寄る。

「良かった、リリーラ！　無事だったのね」

「ミレイシアか……」

　敵を警戒しているのか、こちらに目線も寄こさないままジッと相手だけを見据え、低い声でリリーラは応じた。彼女ももう、よほどボロボロだ。頭の血なんか乾いているところもあって、とても痛々しい。

「待ってて。魔力ももう残り少ないけど、あと１回分くらいなら何とか……」

　だからすかさず治癒（キュア）をかけようとしたのだ。

　でもそれを遠ざけたのはリリーラ自（みずか）らだった。

「アタシはいい。それより早く下に行ってくれ。テグシーを、診てやってくれ」

「え、テグシー……？　そういえばテグシーは……？　どうしたの……？」

「まだ下にいる。目を、覚まさねぇんだ……。アタシを庇って、血もいっぱい出ててよ。あのままじゃ……」

　次第に震え出したリリーラの涙声から、事態の火急さを察する。

　幸い、階段はすぐ後ろだった。

　少し乱暴にはなってしまうけれど。

「アリシアちゃん、行こう！　立てる！？」

「へ……？　ちょわっ……！？」

　アリシアの手を引っ張り、タタタと地下への階段を駆け下りていくミレイシアだった。

「…………」

　そうして２人を行かせると、場に満ちたのは風の吹き抜けるような物音だけだ。

　徐々に視界が晴れ、辺りの状況が明らかになる。

　けほっ……。

　まず最初に見つけたのは壁際に身を寄せ、咳き込んでいるウルだ。

　土埃にまみれてはいるが無事だった。

　ついでにとっさに引き寄せたか、光狼獣（ウィンリィ）を抱えている。

　それから近くにあった瓦礫の山に手を伸ばし、ガラガラとまさぐるように掴み出したのはもう１人。

「アニタ、アンタも無事かい？」

「リリーラ様……。はい、何とか……。ジーラが庇ってくれました」

　アニタの周りだけやけに岩がゴロゴロしていると思ったら、そういうことだったらしい。僅かしか原型を留（とど）めていない岩の人型が、巻き起こった衝撃の凄（すさ）まじさを物語っていた。

　起きていたアリシアも含め、これで無事を確認できたのは４人。

　でもどうやら、それだけらしい。

「ほかの皆は……」

「ウルはあそこにいる。あとは見ての通りさ」

　大破した岩人形の次、リリーラの応じを受け、アニタもその惨状を知る。

　リオナ、ルーシエ、ライカンの３人もすぐに見つかったが、動かないのだ。

　ルーシエはともかくとしても、ほかの２人がやられたフリをすることはないだろう。

　だからもう、残っているのは自分たちだけで――。

「そんな……」

　そのときバランスを崩しかけたのは、リリーラが動いたからになる。

　軸足は残したまま、見るからに満身創痍（まんしんそうい）な体をズシリと前のめりに。普段はむんずと鷲掴みしそうなところ、手のひらを閉じ切らないままウルのところで下ろして。

「アニタ、まだ動けるかい」

「……申し訳ありません。私ももう、魔力が」

「バカ言ってんじゃないよ……。あそこで伸びてる連中をここから運び出せるかって、そう聞いてんのさ」

「それは、はい……。できると思いますが」

「ウル」

「……うん、私も平気」

「なら２人で、頼んだよ」

　一方的に告げるなり、またズシリと姿勢を戻そうとする。

　再びマーレに向き直ろうとしていて。

「待ってください！」

　すかさずと待ったをかけたのはアニタだった。

「どうなさるおつもりですか！？　まさかリリーラ様、お一人で……！？」

「決まってんだろう。他に何があるってんだい」

「ですが……！　……！？　ダメですッ！　やめてくださいッ！！」

「アニタ……？」

　途中ウルが不可解に思ったのは、何かに気付いたかのようにアニタの様子が豹変したからになる。だがその問いかけにも構わず、悲鳴のような声音でアニタは訴えを続けていた。

　分かったからだ。今のやり取りで確信した。

　リリーラがいったい何をするつもりでいるのか、その腹積もりが。

　だから自分たちを此処から遠ざけようとしていて。

　でも嫌だった。

　して欲しくなかった。

　だって相手は、あのマーレだ。

　アニタは知っている。

　リリーラがどれほど彼女を愛していたか。

　喪（うしな）ったときの悲しみも。

　確かにそれをすれば、この状況を切り開くことはできるのかもしれない。

　でも平気なわけがなかった。

　どんなに変わり果てても、今のように襲いかかって来られても。

　あれはマーレで、リリーラにとっては誰より大切だった人のはずで。

　そのうえリリーラだって、もうそんなにボロボロなのに。

「そんなことをしたら……。リリーラ様が……」

　分かっている。

　もはや他にやりようもないなんて、そんなことは。

　だけどそれでも嫌で、アニタは涙ながらに声を震わせた。

　懇願（こんがん）した。

「やめてください……。お願いします」

「…………」

　けれどリリーラはそれを聞き入れない。

　聞き入れられない。

　だから指先で、そっと忠臣の頭を撫（な）でるに留（とど）める。

「頼んだよ」

　短く、ただそれだけを言い残してズシリと。

　リリーラは再び、マーレとの相対に戻っていくのだった。

　心願を聞き入れてもらえず、アニタはその場に取り残される。

　グスンと鼻を鳴らす。

　けれど感情に引きずられ、その場に長らく留（とど）まるようなことはない。

「ウル、急ぎましょう……。早く、みんなを……！」

「う、うん……」

　涙を拭ってから、すぐにも動き出す。

　アニタが誰より敬愛と信愛を寄せる主人の、それが言いつけなのだ。

　もはや自分にできることがそれしかないというなら、迅速に事に当たるしかない。

　濃霧で視界を遮り、その間に倒れている負傷者を全員、ウルが魔法で宙に浮かせて退避させる。そのまま反対側の通路へと駆けだして。

「ねぇアニタ、リリーラは何をする気なの……？」

「それは……。いえ、今はとにかく……！」

　走りながらウルからの問いかけに、アニタは答えなかった。

　一刻も早く、この場から離れることを優先する。 去り際の最後、もう一度だけリリーラを振り返り、その武運をどうかと祈ってから場を後にするのだった。

　そして――。

「行ったようだね……」

　アニタたちの後ろ背も見えなくなれば、いよいよ盤面に残るのは大小２つの影だけだ。

　リリーラとマーレ。

　異様なまでの静けさのなかで、佇む両者の膠着（こうちゃく）状態は続く。

　でもこのまま無闇に殴りかかるのでは、またさっきのような失態を犯すだけなのは明白。だからリリーラは静かに、静かに高めて（・・・）いった。

　それはいわゆる、禁じ手だ。

　かつて暴走にも近い状態となり、もう二度と使わないとテグシー、そしてミレイシアとも固く約束させられた力。

　気付いてしまったのである。かつてのある日。

　何かムカつくことがあったときに限って、いつもより調子がすこぶる良くなっていることに。しかもムカつけばムカつくほど、体の奥底から力が漲（みなぎ）り、湧き出る感じがしてくるのだ。

　そして知った。

　それが『魔法』というものの本質であることを。

　ぶっ飛ばしたい奴がいる。

　自らが最大限に力を発揮するために必要なのが、何よりその事実と感情であることも少しずつ分かってきた。

　故にリリーラは、常にそれを心がけるようにした。

　アイツもムカつく、こいつもムカつくと言い聞かせるように憎悪を膨らませ、無尽蔵に『怒り』を煮えたぎらせて。

　その結果、傷つけたのがテグシーだった。

『やぁ、リリィ……。ようやくいつもの君に、戻ってくれたようだね……？』

　自分でも信じられなかった。

　気が付いたとき目のまえにはボロボロのテグシーがいて、ミレイシアが一生懸命に治癒（キュア）している。

　どうしたのか、その怪我は。いったい誰にやられたのか。

　あろうことか何も覚えていなかった自分に、声を張り上げたのがミレイシアだ。

『誰がやったですって……！？　なに言ってるの、ふざけないでよ！　これ全部、あなたがやったんじゃないッ！？』

　彼女は泣いていた。

　見たことないくらい怒っていた。

　悪い冗談だと思った。だけど。

『これを、アタシが……？』

　何も冗談なんかではないことを周りの惨状と、ズキズキと痛む自らの握り拳が物語っていた。

　そんなことがあったから、もう二度と繰り返すまいと決めたのだ。

　それが思い出したくもない、かつて自身が犯した最大の過（あやま）ち。

　だけどもう、そんなことも言っていられないから。

　このままでは何一つ、護れない。

　みんな傷つけられてしまうし、傷つけさせてしまうから。

　意識の深層で静かに、リリーラはその楔（くさび）を外していく。

　もう一度、己の内に確かめる。

　目の前にいるあれは、なんなのか。

　分かっているだろう。もうマーレではない。

　まったくの別物だ。

　もう、たくさんだ。

　なんのために強く、大きくなったのか。

　護るためだったのではないのか。

　それなのに傷つけて。

　護られて。

　肝心なところで自分が迷ってしまったばかりに。

　不甲斐なかったばかりに、みんなが傷ついたのではないか。

　だったらもう、何も分からなくなってしまえばいい。

　あれは、なんだ……？

　今一度、深く。

　自身を戒めるように、リリーラは己のうちに問う。

　認識を上書きするとともに、『血』が騒（ざわ）めく。

　そう、敵だ。

　城域を犯す侵入者。蛆（うじ）虫、害虫。

　護るべき者たちを脅かす、危険極まる侵略者（がいてき）。

　家に入ってきた虫はどうする。

　決まっている。叩き潰す、それだけだ。

　そうだ、それでいい。

　駆逐（くちく）すべき敵対者を駆逐する。完膚なきまでに。

　いま自分のすべきことは、必要な理屈は。

　たったそれだけで――。

「グァアアアアアアアアアーーーーッ！！！！！」

　たちまち場に満ちたのは、がなり散らすようなリリーラの咆哮だ。

　血を沸騰させ、感情を憤怒の一色に染め上げ、野性で理性を埋め尽くす。

　荒れ狂う戦鬼へとなり果てる。

　いわばそれは疑似的な『血の目覚め』にも近い状態だった。

　けれど完全に、何もかもを見失ったわけではない。

　自我まで喪失してはいない。

　護るのだ。

　もうこれ以上、傷つけさせない。

　踏みにじらせない、そのために。

　リリーラとマーレ。

　グランソニア城、最後の争乱がいまここに幕を開ける。