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2-2.「なんとなくそれっぽかったので」

　ここで改めてだけど。

　私はあの森にいたころ、巷（ちまた）で『光芒（こうぼう）の魔女』イルミナなどと呼ばれていたらしい。イルミナというのは例の、テキトウに割り振られた魔女コードというやつだが。

　では『光芒（こうぼう）の』の方は何かというと、たぶんコレ（・・）だろう。

　えいやと杖を振る。すると杖先に灯ったのはポワワンと蛍火（ほたるび）のように淡い燐光（りんこう）だ。

　たとえば起こした火の子どもを育て、大きな炎として燃え上がらせるように。

　私はそこに魔力を注ぎ、徐々に大きくしていく。

　やがてはそれをピュンと光線みたく、人に当たらない空に撃ち出して。

「なるほどな。それで『光芒（こうぼう）』ってわけか」

　小岩に腰かけながら頬杖を付き、飛んでいった空の彼方を見やりながら、ほーんと。

　さして関心もなさそうに言ったのがゼノンさんだった。

　見た目を変える変身術（ゼノンさんが『変幻術』と言っててそっちの方がカッコよかったので、これからは私もそう呼びたいと思う。）と合わせて、やってきた冒険者さんたちを追い払うのによく使っていた魔法だ。

　威力を押さえればデコピンくらいにできるし、まっすぐ飛んでいくので威嚇（いかく）射撃にも使える。というわけでこれが一応、私の一番得意な魔法なのだけれど。

「にしてもおまえ、魔力操作ヘタクソだな。ガッタガタだぜ」

　さっそく辛辣（しんらつ）なコメントをいただいてズーンとなる。

　いや、分かっている。一昨日（おととい）だって瞬殺だったし、ゼノンさんから見ればそうなんだろう。でもできれば、もう少しだけオブラートがほしかった。

「すみません。でも一応、これが私の一番得意な魔法でして……」

「あ、そうなのか？　ならなんで俺とのときは使わなかったんだよ」

「あれ、そうでしたっけ……？　あそっか、そうでした」

　言ってから、記憶違いに気付く。

　そういえば確かにゼノンさん戦（せん）のときは、あえてこんな小さい威力のものを使わなかったのだ。

　今までの相手とは格が違うのは何となく分かったので、開戦から一か八か、一番強い出力で対抗することにしたのを思い出す。つまりはのっけから、今の私に出せる最大威力で迎え撃とうとしたのだけれど。

「魔力を貯めるのに、ちょっと時間がかかっちゃうんですよね。それでどうしようかなって考えてたら」

「その間にやられたのか」

　言い当てられ、えへへとなった。

　そう、決着まではものの十数秒。大した見せ場もないまま、私はゼノンさんの『鎖』に足を取られ、ぐいと引っ張られてしまって。

　そのままスコンと木にあたまをぶつけてノックダウン。

　カンカンカンだった。

「冴（さ）えねぇ」

「だってゼノンさん、早すぎるんですもん……」

　項垂（うなだ）れられても、それが私に付けられる精一杯のクレームだ。

　だって、ずるいではないか。構えもせずのらりくらりしていたかと思えば、いきなりビュンと目の前まで距離を詰められて。ちょっと早すぎぃとかなってたら、足場をガンと踏みつけただけでジャラジャラと『鎖』も出てくるし。

　あんなのどうしたって敵（かな）いっこない。反則だ。

　まぁ、それはそれとしてだけど。

「でもそっかぁ、私やっぱり下手っぴだったんですね。自分なりにはうまくやれてるつもりだったんだけどなぁ……」

「まぁ自己流でそこまでやれてんなら、考えようによっては上等かもしれねぇが」

「え、本当ですか！？」

「まぁマケにマケを重ねて、ギリギリってところだが」

「そうなんですね！　やったぁー！」

「この言い草でよくそこまで喜べるよな」

　バンザイしたら呆れられた。

　ともあれ今の私は、魔力操作というものが目も当てられないほどヘタらしい。

　どうも私から発せられる魔力のオーラみたいなものが、よく分からないけれどゼノンさん曰（いわ）く、ひどくまとまりがなくフニャフニャしてるみたいで。

「あるいは、その杖が合ってねぇのか……？」

「え、杖ですか？」

「つーかおまえ、そういえばその杖はなんだ？　どこで手に入れて……って、あぁっ！？」

　そんな独り言ちから、私から杖を受け取ったゼノンさんだ。

　だが途端に素っ頓狂な声をあげる。その心当たりはすごくあった。

　だって私が振るっていたそれは、実は杖でも何でもない。

「なんだこれ、木の枝（・・・）じゃねぇか！？」

「ええと……。はい、そうですけど……」

　おずおずと答える。

　ご指摘の通り、それはただの木の枝だった。

　あの森に落ちていたのを、何となく拾って帰っただけの一品になる。

　やけに手馴染（てなじ）みがよく、それを振るうと魔法が少し安定するように思えたのだ。

　なんだか魔女っぽさも出るような気がして、それからずっと杖に見立てて使っている。シャッシャと丹精（たんせい）込めてやすり掛けまでしたので、今となってはすっかりそれらしい見かけとなっているけれど。

　それはれっきとした木の枝だった。

「……あり得ねぇ。ウソだろ、おまえ」

「だって他になかったんですもん。森からも出られなかったですし……仕方なく？」

「仕方なくって。まぁ確かに、何もねぇよりかはマシかもしれねぇが。よし」

　するとゼノンさんは、私の杖を陽の光にかざすように頭上に持ち上げる。

　フンと何やら力んでから、私にまたそれを手渡して。なんだかいま一瞬、青白い光のようなものが杖全体に迸（ほとばし）ったようにも見えたけれど。

「さっきのもっかいやってみろ。光を灯すやつ」

「え、もう１回ですか？」

「ただし出力は抑えろよ」

　よく分からないまま、私はまた言われるままに杖をぎゅっと握り込んでみた。

　するとビックリだ。さっきと同じくらいにやったはずなのに、灯った光が大きいのだ。

　何より、強い。

「なんで……！」

「突貫工事だけどな、そいつが魔力を通しやすくなるように道を開いたんだ。これで多少はマシになっただろ」

「すごいですよこれ！　すごいですけど、あれ……！？　ちょ……っ！」

「だが注意しろよ。その分――」

　ゼノンさんの説明がなにやら続いている。

　でも私はと言えば、ちょっとそれどころではなかった。

　魔力を通しやすくなったらしいけど、体感はそんなものではない。

　いつもと感覚が違いすぎて、今にもドパッと溢（あふ）れてしまいそうになる。

　なんとか零さないように「わっとと」となりながら奮闘したのだ。けれどそんな努力も虚しく、光はギュインギュインとどんどん大きくなって、手に負えないほど出力を高めていって。

　と、ここで考えてみてほしい。

　これまた例え話だけど、出かかったものを無理に押さえつけようとしたらどうなるか。たとえば蛇口とか。

　そう、水圧でプシャアアとなるよね。

　孤児院のわんぱくっ子がよくそれでイタズラしてて、こら遊ばないのと何度叱ったことか。懐かしい。

　懐かしんでる場合じゃないのだけれど、とにかく。

　いま起こってしまったのがまさに、それと同じこと。

「だからいいか、くれぐれも――」

　そこでゼノンさんの言葉が途切れたのは、無理に抑えようとしたことで、杖から飛び出した光線があらぬ方向に飛んでいったからだ。

　それが何か補足説明してくれていたゼノンさんの顔面に、スコンとクリーンヒットして。

「何しやがる……」

「ああ、ごめんなさい！　わざとじゃないんです、ごめんなさいいいっ！」

　たぶんデコピンくらいの威力だったはずだけど。

　ゴゴゴゴと不穏のオーラ全開となったゼノンさんからすごまれ、私はヒィコラなりながら謝り倒すしかなかった。