乙女地獄で桜咲けり！

第三章

二人もたまには険悪になる。

　とか、そんなことを考えていると、葉月に小突かれた。

「どうしたの、ボケっとしちゃって。情けないね、一晩で骨抜きにされちゃってさ」

　そういうわけじゃないっての。弟の朝帰りに直面して、まだ角が立ったままの葉月はちくちく責め立てる。

「頼むからもうその話やめようか。兄弟でする話じゃないよね」

「僕じゃなかったら誰と話すの？」

「俺一人でしまっておく事」

　じと、っと睨みつけてきた。……あれ。やっぱり、時雨さん関係はこんな風に険悪になるのか。

「むっつりめ。……もうやめたほうがいいと思うけどな、時雨さん。誠実じゃないよ、あの人。つかみどころ無くてさ、すぐ行方くらますし」

　行方くらますのは、仕事の性質上仕方ないとは思うけど。

　煮え切らない俺の態度に、葉月は苛立った様子だ。葉月は何でもはっきりした奴だ。俺みたいな奴、つまり、引きずられては傷ついての繰り返し、そんなうじうじした奴は嫌いなのかもしれない。

「盲目過ぎるよ夏生は。楽しむだけならいいよ？　でも、がんじがらめになっちゃてさ、バッカみたい」

　楽しむだけ？　楽しむだけってどういうことだよ。何したって、俺は足りない。　

「それに、時雨さんだって何時まで僕らの叔父でいられるか、お世話を焼いてくれるかなんて分からないのに。もう祖父様(じいさま)も祖母様(ばあさま)も、随分歳を召していらっしゃる。いつ、僕らの縁が切れるか……」

　それでいいじゃないか。他人になったほうが都合が良い。少なくとも、親の監視はなくらるんだから。随分前から、思っていたことだ。

「……一生時雨さんの傍にいるなんて出来ないんだから」

「もういいだろ。葉月には関係ない」

　葉月を振り切るようにしてキッチンから出る。

　なんで。なんで放っておいてくれないんだよ。俺はお前の恋路だろうが、遊びだろうが、全部、見てみぬふりしてやってるだろ。それどころか、お前は何でも楽しそうにしてるから、俺の出る幕はないんだ。

「そんなこと言ってるから苦しむんだよ！　二人、今までずっと付き合ってなんかいないじゃん」

　痛いところを突かれた。まったく、今日は辛辣だ。勝手に、時雨さんの気持ちも確かめずに、彼にぶら下がっているのは事実だった。

「いいようにからかわれてるんじゃない？　……時雨さん、夏生のこと好きだなんて言ったの？」

「……やめろって」

　さらに、去ろうと足を踏み出した腕を掴んで、葉月は俺を逃してはくれなかった。

「それに、あの人、絶対軽いよ」

「やめろよ葉月！」

　葉月に背を向けているけど、彼が意地悪く笑ったような気がした。ぞわりと寒気が這い上がる。

「……僕にだって平気で手出してくるんだからね」

　最低だ。――気づいたら思い切り葉月を張り倒していた。

　葉月の呻きで我にかえる。頬を押さえて、床に倒れこんでいた。

　とっさの「ごめんね」も発音できなかった。助け起こそうと手を伸ばすと、葉月はそのまま力いっぱい俺の腕を引っぱった。勢いあまって葉月の上に倒れ込んでしまった。口から一筋の血を流している葉月は、憎まれているんじゃないかと疑うほど、冷たい目をして俺を見据えた。

　震えた、低くて聞き取りにくい声で、呟いた。

「……自分だけ報われないようなツラしちゃってさ、」

「じゃあ葉月はどうだッてんだよ。人のこと勝手に詮索するくせに、自分のことは何一つ言わないじゃないか」

　何もないからだよ、と機械的に答える。

「どうしてみんな、誰かをそんなに好きになれるかな。恋愛なんかより、僕は、僕の野望の方が大事なだけだよ」

　言葉の後半から、いつもの可愛らしい笑顔にすり替わる。作ってるのだろうか、明るさを。

　なあ、葉月。じゃあ、何でお前まで家を追い出されるような不始末をしたんだよ。どうして大人しく父親の言うことを聞いていないんだよ。お前は何でも器用にこなしてただろう？　お前、本当は、一体何と戦ってるんだ？　分からない。いろいろぶつけたい疑問符をぐっと飲み込む。葉月の笑顔に調子を合わせてやる。

「悪かったな、俺は色ボケ小僧で」

「……ほんとはね、時雨さんは僕に手出したりしてないよ」

　疑わしい。

「葉月が嫌がるからちょっかい出すんだよ。時雨さんがお前をからかうのを見るのは、俺、嫌いだ」

「夏生が嫌がるからじゃないの？」

　そうか？　いずれにせよ、あの人はひねくれていて意地悪だ。本当は何を考えているのかだなんて、詮索するだけ無駄だ。ひくほど複雑な事情があるかと思えば、死ぬほど単純だったりする。

「……僕、本当は羨ましい。」

　少し戸惑って聞き返した。「何が、」

「そうやって夏生は穣にも時雨さんにも愛される。」

　……バカ言うなよ。人に愛されるのは、お前、葉月の方だ。

　そうして、俺たちは座り込んだまま、額をつき合わせて小さく笑っていた。葉月の口元を汚した血を、俺は手でふき取った。「……ごめんな」

　でも、葉月。馬鹿なのはお前だよ。

　たくさんの人に愛されてることが分からないなんて、本当にお前は馬鹿なんだ。本当は、自分だけへの、独占欲にも似た強い愛が欲しくて欲しくて、みんなの愛が見えていないんだ。

　バカバカバカバカバカバカ。どんなに良い子ぶろうがどんなに腹黒くみせようが、そんなの意味なんてない。そんなの気付かない人間なんていない。そのまんまのおまえが、誰の目にも曝されてるんだ。そんなおまえが、愛されてるんだ。

　ぺたりと座り込んだままの葉月を引っ張りあげ、すっかり遅くなってしまった朝食の準備を始める。葉月も俺に並んで、自分の使った食器と、甘川のタッパーを洗う。

　　と。……そういえば。

「なぁ、葉月。この前、家に泊めた高校生と、なんかあったの？　普通の子っぽかったけど」

「……何の話？」

　とぼけてやがる。

「葉月は帰りが遅いから会ったこと無いかもしれないけど、あの子、お前を訪ねて来るんだけど」

　何か弱みを突けたようだ。葉月は、食器を洗っていた手が完全に止まって、不細工に顔が引きつっている。

「……ふぅん。なるほどね。葉月にしては、下手打ったね」

　葉月はいつも、後腐れしない、同類の人間にしか手を出さなかった。

「元はと言えば、夏生があの子を泊めるなんて言ったから！　僕の好み分かってるくせに」

「いや、『元はと言えば』全部甘川が悪いでしょ。」