プロローグ
初めて恋愛作品を書いてみました。
全5話構成で今日中に全部投稿します。
あたたかい目で読んでいただければ幸いです。
とある冒険者ギルドの個室にて――。
「アリス、悪いが今日で君はこのパーティーから抜けて貰う。正直なところ、君の実力では今後も俺たちのパーティーでやっていくことは難しいだろう。このままだと君は確実に大怪我するか、最悪だと死に至るかもしれない」
俺は他のパーティー仲間がいる前で、テーブルを挟んだ対面にいる茶髪の少女――アリス・マーガレットに意を決して告げた。
「テリー、理由を聞かせて貰ってもいい？」
彼女は怒るどころか、どこか寂し気な表情で尋ねてくる。
ズキン、と俺の心臓に痛みが走った。
「理由は君にも分かるだろう？ ようやく俺たち【飛竜の牙】は、国から勇者パーティー候補として認められるまでになったんだ。しかし、君はずっとレベルが上がらないまま……しかもこの国では珍しい魔法が使えない剣士だ。それでも君は君なりに一生懸命にパーティーに尽くしてくれた。それはリーダーとして本当に感謝している。だが――」
俺は早くこの話を終わらせようと早口でまくし立てる。
そうしないとアリスの悲しそうな顔に耐えられない。
「やはり、これ以上は無理だ。これから先はAランクの魔物討伐も視野に入れている。Aランクの冒険者となった俺たち以外で、君だけは未だにCランクのままだ……残念だがいくら幼馴染とはいえ、君をこれ以上危険な目に遭わせられない」
本心だった。
けれど本音ではなかった。
やがてアリスは、俺と俺の隣にいる僧侶のマイアを見て笑みを浮かべた。
しかし、その両目には薄っすらと涙がにじんでいる。
「……うん、分かったよ。そうだよね。これ以上、足手まといの私がいたら皆の迷惑だもん。ごめんね、テリー。今までずっと嫌だったんだよね？」
ズキン、とまたしても俺の心臓に鋭い痛みが走った。
本当は違う。
魔法が使えないやレベルが上がらないなんてどうでもいい。
ましてや嫌っていたなど微塵もない。
しかし、だからこそこれ以上はアリスをパーティーに置いておくわけにはいかないのだ。
「すまない、アリス。もちろん、君の新たな転職先の手伝いはさせて貰う。退職金もそれ相応の額は出す。だから……」
「ううん、いいよ。無理しないで、テリー」
アリスは立ち上がると、俺とマイアを見て「お幸せにね」と告げて去っていく。
そんなアリスの声色には、まったく憎しみなどの感情はなかった。
アリスはすべてを悟った上で、俺たちのことを本当に祝福して去ったのだ。
正直に言おう。
このときの俺はどうかしていた。
本当にどうかしていた。
気立ても良く、剣術もそれなりに出来て、しかもいつも俺のことを最優先に考えてくれたアリス。
俺からの告白を顔を赤らめて了承してくれたアリス。
だが、どれだけ悔いても時間は戻せない。
もう、俺の前にアリスはいないからだ。
当然だよな。
俺の身勝手で馬鹿な一時の気の迷いで、自分からアリスという恋人だった女性を捨てたのだから。
だからこそ、俺はこのときの俺に言いたい。
お前は何て馬鹿なことをしたんだ――。
最後まで読んでいただき、ありがとうございました。
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