EARDRUM-MASSAGE（4）
耳かきの話です。ちょっとだけ。
カリカリ、ボソボソと、乾いた音が鼓膜に届く。口元がだらしなく緩み、涎が零れてしまう心地よさだ。どうにかならないかしら。この締まりのない口元。
何かしゃべっておかないと眠りに落ちそうなので、私は美波さんに努めて話かけるようにした。うつ伏せ状態のマッサージより、こっちの方が格段に話しやすい。
お母上の京子様は、柔心会の会長で、この店のオーナーでもあると伺いましたが、それではお父上の順一様は、いまどちらで何をされているのでしょうか？ただの個人的興味の範疇です。
おや、ここで美波さんの言葉が、やや詰まった。匙の動きも、一瞬だけ止まった気がした。あまりご都合の芳しくないお話なら、お答え頂かなくても構いませんが。
「さぁ、どこで、何をしているのでしょうねぇ～あの人は」
あらら、あまり触れない方がいい話題だったようです。失礼しました。少し黙ります。
カリカリカリ、ボソボソボソと、美波さんの操るシリコン製の匙が、私の耳の入り口付近を優しく刺激し続けている。もう１０分は時間が経っただろうか。と、いつもより口数の少なかった美波さんが、唐突に話し始めた。
「５才のときに柔気道を始めました。まあ道場がそのまま自宅でしたから」
なるほど。では柔気道のキャリアはおよそ３０年ってことになりますね。お強いはずです。
「まあ３０年も稽古を積めば、誰だって強くなれます。あるレベルまでは」
３０年稽古するって凄い事だと思います。だって私なんて生まれてまだ３０年経ってないもの。ギリギリだけど。（あるレベルまでは）という処に何だか含みを感じますね。あるレベルとは、具体的にどのレベルなのでしょう？
「憚りながら言うと、誰でも稽古を積めば、芝山美波のレベルまで強くなれる訳ではないという事です」
なるほど。強烈なセリフです。でも、今ではその強烈なセリフが、まるで違和感なく腑に落ちます。つまり芝山美波は、正に武術の神に選ばれた人間ってことなのですね。
「菊元さんのいう武術の神なるものが、仮に存在するとするなら、そいつはとても理不尽な野郎ですよね。どうして私を選び、あの人を選ばなかったのでしょうかねぇ」
あの人とはどなたの事を指しているのでしょうか？それに、美波さん、どうして今そんなに寂しそうな顔をされているのでしょか。
「芝山順一ですよ。旧姓は小山順一。まさに此処、整体シバヤマの前身である芝山整体院の整体師だった人です。ここで母と出会い、芝山家の養子となった。それが今から３８年前のことです」
いろいろ納得できます。美波さんの整体師としての技術は、お父様譲りだったんですね。
あれっ？それじゃあ、先の（どこで何をしているんでしょうね）ってのは一体どういう事なのでしょう？
「あの人はここで芝山京子と出会い、同時に柔気道とも出会った。出会ってしまった。柔気道に取りつかれてしまったのか、芝山家に入ったからには、強くあらねばいけないとでも考えたのか。そのとき父が何を思い、何を目指したかは分かりません。今ではそれを詮索する意味もありません」
あの～～これ以上、私なんかが深入りしていい話なのでしょうか？何だか空気が重たくなってます。それに先程から美波さん、手が止まっちゃってますよ。
「柔気道は楽しかった。（美波は天才だ～）なんて周りからおだてられたりして。まあ本当に私は天才だった訳ですが、その事が分かったのは、かなり先の話です。１１才で黒帯を絞め、高校に上がる頃には、本部の師範代になっていました」
はい、溝田紀子さんとの対談で、その頃のお話は聞きました。
（戦うのが怖いと思ったのは、後にも先にも芝山美波だけ）
オリンピックメダリストの言葉が鮮烈に頭に残っています。
「キコちゃん、そんなこと言ってたっけ。それを言うなら、私が立ち会って怖いと思ったのは、後にも先にも芝山順一だけってことになります。私の鼓膜を破ったのは、その芝山順一です」
そう言った美波さんの顔が、とてもとても悲しそうに見えたことに、私の心がざわついた。
