EARDRUM-MASSAGE（３）
勉強のため耳かき小説を梯子してます。名作が多くてショックを受けてます。
立派なマッサージチェアだ。シートはおそらく革製。アンバーカラーのレザーがつやつやとした新しい光沢を放っている。それはお値段が張りそうだ。
「耳のマッサージ用に購入しました。まだメニューに取り入れるかどうかは決めてませんが」
それにしてもお金あるんですね。実はめっちゃ儲かっているとか。柔心会がですか？それとも整体シバヤマがですか？
「あまり厳格に区別していません。柔心会もこの店も、オーナーは同じ人物ですからね」
あっ、美波さんは柔心会の主席師範様だけど、整体シバヤマの店長だけれど、会長ともオーナーとも、名刺には記載がありませんでした。それじゃあ、どなた様が会長でオーナーなのでしょう。気になります。
「ああ、芝山京子。私の実母です。そんな立場の人がいなきゃ、私なんかが組織の管理とか、店の切り盛りとか、できる訳がないじゃないですか。秒で潰れます。柔心会も、ここのお店も」
はい、その通りだと思います。ごめんなさい。
「そんなことより耳のマッサージです。では、座って下さい」
はい、よろしくお願いします。
私はマッサージチェア、美波さんは木製の小さな椅子に腰かけている。膝枕じゃないんですね。
「当たり前です。膝枕じゃあ、せっかく持ち上げた耳垢を落っことしてしまうじゃないですか。そんなの子供でも分かります。重力に逆らうこと、これが即ち武道において、最もやってはいけないことの一つです」
はぁ？なんか話がごちゃ混ぜになってませんか。いかにも美波さんらしいって感じの発言だとは思いますが。
「では耳に匙を入れていきます。鼓膜を傷づけるほど奥には入れませんので、ご心配なく。」
確かに耳を他人に預けるなんて、ちょっと怖いですよね。緊張してしまいます。
「私も新橋の店で他人に耳を掘られるのは、かなり怖かったです。少しでも耳かき棒を介して、敵の殺気が伝わってきたら、指先で相手の頸動脈を断ち切る備えをしていました」
いや、敵って訳ではないでしょう。それに頸動脈断ち切るって、その発想が怖すぎます。
「膝に頭を乗せた状態で、耳に棒を突っ込まれている。相手がその気になれば、ちょっと力を加えるだけで、鼓膜はおろか、脳までダメージを受ける危険なシチュエーションです。一瞬の油断で命を落としかねません」
いかにも武術家らしいお考えだとは思いますが、そんな心理状態でリラックスできました？人生疲れてしまいませんか？
「終わった頃には、体がガチガチに強張ってました」
はい、そうだと思います。んっ？おっ、おぉ～～。
匙が耳の入り口に入ってくるなり、（ゴソッ）という小さな音がなり、耳の産毛が逆立つような感覚になった。同時に、肩のあたりが緊張し始める。
がっ、匙は耳の奥までは入っては来なかった。入口付近で、実に軽快に皮膚を刺激している。
カリカリカリと乾いた音がする。（ぞわゎ～）と両腕に鳥肌が立つ。気持ち悪い訳ではない。どちらかと言えば心地良い刺激だ。いや、どちらかと言えばという次元ではない。すごく気持ちいい。
まだ匙は奥に入ってこない。あれっ？もう少し奥まで掻いてもらっても大丈夫ですよ。
「いま、私が何をしているか、菊元さん、理解できますか？」
何をしているって、耳穴の入り口あたりを掻いて頂いているのではないでしょうか？
「はい、半分は正解、半分は不正解です」
はて、不正解の半分はなんでしょうか？
「いま私がマッサージしているのは、菊元さんの鼓膜です。耳の皮膚を掻いているのは正解ですが、耳の皮膚と産毛に匙を当てて、小さな音を発生させているんです。その小さな音が鼓膜を振動させているんです。それがこの施術の本当の目的です」
鼓膜のマッサージですか。そんな発想、初めて聞きます。そして気持ちいいです。
背中に弱い電流が走っている様な感じです。
「耳と言うのは、音、すなわち空気の振動を感知する器官です。どのような音で鼓膜を振動させるのが最も心地よいか。それがこの施術の肝の部分です。いま菊元さんの耳をほじっているこの棒も、特注シリコンで作った美波オリジナルです。自分の耳で試した結果、この素材と固さ、そしてこの場所とこの強さが、ベストの組み合わせだったという訳です」
うわ～～凄いこだわりって感じですが、その特注の棒にマッサージチェア、一体いくらお金かかったのって心配になります。
でも、少々お値段が高くてもいいかって思える気持ちよさです。匙が耳穴の奥まで入ってこないって安心感も、とてもリラックスに寄与しています。
「鼓膜のマッサージということで、まあ３0分コースですかね。いくら位のお値段が妥当でしょうか？菊元さんの意見が訊きたいですね。500円くらいでしょうか」
500円！ワンコインですか。それって安すぎじゃないでしょうか。2000円くらいは私なら払います。この心地よさに浸れるのなら。さっきから全身に鳥肌立っちゃってます。
「まあ、菊元さんがそう言ってくれるなら、真ん中を取って1000円ってことにしますかね」
いや、500円と2000円の真ん中は1000円じゃないですよ。1250円です。ちょっと半端な数字だけど。安い方に設定しようとするところが、実に美波さんらしくはありますが。
「あと、絶対にお客さんの鼓膜を傷付けないよう気をつけないと。そもそも鼓膜に届かない長さの棒も作ってみたんですが、ちょっと持ちづらいんですよね。人間鼓膜が破れると、これはなかなか難儀です。私も一度経験してますから」
へぇ、そんなお怪我のご経験があるのですね。誰かさんが下手くそな耳掃除をしたとか？
シチュエーションがまるで見えません。
「いえ、昔の話ですけどね。乱取りの最中に、鼓膜破られたことがあるんですよ。平衡感覚は無くなるわ、距離感は見失うわで、それは、もう大変でした」
このとき、ちょっとだけ、美波さんの声に微かな憂いが含まれた・・・ように感じた。
もしや、世界最強かも知れない柔心会主席師範様の、生涯唯一の敗北の記憶だとか。
それにしても怖い話ですね。そんな話を、なんだか普通に聴けてる自分も、ちょっと怖いです。最近。
「その乱取りの相手が芝山順一。私の父です」
小さく息を漏らすように、その名前を美波さんは口にした。
