「おたまの英雄」～金髪ケモ耳ロリっ子の成り上がり～（旧「エターナルカイザーオンライン～おたまの英雄～」）

第十二章:夢、叶うとき

46話 愛し子たちのために

　夜が更けていた。

　青白い月が夜空に浮かんでいる。

　夜空に浮かんだ月から、青白い光が地面を照らしていた。

　月の光に照らされる中、タマモはゆっくりと型をなぞっていた。

　タマモがなぞっているのは、「轟土流」の基本にして極意とも言える「小円の守り」からなる一連の型。

　その動きは見ようによっては、舞いのようだった。

　月の光を浴びながら、ひとり舞う姿は、まるで一種の儀式のように、それこそ神楽のようにさえ感じられた。

　だが、奏でられる曲はない。

　音のない神楽を、タマモはひとり舞っていく。

　舞い踊るタマモを一対の視線が見つめていた。

「……すごい、きれい」

　ほぅと大きく息を吐きながら、マドレーヌはタマモをじっと見つめていた。

　タマモを見つめる視線には、憧憬の念が込められていた。

　タマモのへの憧憬を抱きながら、マドレーヌは決してタマモの邪魔をするまい、とタマモに声を懸けることなく、ただタマモを見つめていた。

　やがて、一通りの型をなぞりきったタマモは、動きを止めた。

　タマモは静かに息を吐きながら、マドレーヌにと視線を向けた。

「……声を懸けてくれてもよかったんだよ？」

　くすくすと笑うタマモに、マドレーヌは「だって」と唇を尖らせた。

「姉様、すごく集中されていたので」

「集中していたわけではないよ。ただ暇だから練習をしていただけだからね」

「それでも、姉様のお邪魔をするのはどうかなと思ったのです」

「気にしなくてもよかったのに」

「……だって」

「もう、円香ったら」

　タマモは再び笑いながら、マドレーヌのそばに歩み寄り、そっとその頭を撫でた。

　マドレーヌは少しくすぐったそうにしていたが、すぐにマドレーヌは嬉しそうに笑った。

　そんなふたりを眺める影がふたつあった。

「ほっほっほ、よき光景であるな」

　ひとりは空中に浮かびながら、長い顎髭を撫でつける聖風王だった。

　聖風王は穏やかなまなざしを向けながら、タマモとマドレーヌを眺めていく。

　その口調もまなざし同様に、とても穏やかなものだった。

「……そう、だな」

　聖風王と対するのは、氷結王だった。

　四人がいまいるのは氷結王の居城である御山の、氷結王のねぐらである洞窟の前の広場にいた。

　その広場で繰り広げられるタマモとマドレーヌのやりとりを、聖風王と氷結王は眺めていたのだ。

　聖風王も氷結王もふたりを眺めるまなざしは穏やかである。

　だが、氷結王の口調からはいくらかの苦々しさを感じられた。

「……あの子らは、おふたりのようにはならん」

「……誰もそんなことは言うておらん」

「そうかな？　我が輩には、かつて見た光景によく似ているように思えたがな？」

「……それはおまえだけだ」

「そうか。だが、それでもあえて言うぞ。あの子らは決しておふたりの道程をなぞることはない」

「……どうして言える？」

「信じておるからだ。そしてあのときといまとではまるで違うからだ」

「……なにが違う」

「阿呆が。我が輩とおまえがいるだろう？　焦炎王や土轟王もいる。あの頃とは状況がまるで違うであろうが」

　はんと吐き捨てるように聖風王は言う。だが、吐き捨てながらも、その目は優しかった。

「……それは」

「おふたりには諫め、導く先達はいなかった。だが、あの子らには我らがいる。問題はあるか？」

「……問題ならあるわい」

「ほう？」

「おまえのようなスケベ爺がいたら、あの子らの情操教育に悪すぎるわい」

　今度は氷結王が吐き捨てるように言った。氷結王の言葉に聖風王は「なんじゃと!?」と噛みつきに行ったが、当の氷結王は顔を俯かせていた。

　俯く氷結王を見て、聖風王は「……ふん。興ざめじゃ」と顔を背けた。

　そんな聖風王に氷結王は小さく声を漏らした。

「……ありがとう、友よ」

　氷結王の声は震えていた。声だけではなく、体もわずかに震えていた。体を震えさせながら、俯いた顔からはいくらかの雫がこぼれ落ちていた。

　聖風王は横目で氷結王を見やり、「はん」と鼻を鳴らした。

「この程度のことで礼を言ってどうする。こんなことは当たり前のことじゃ。婿殿も妹殿も、おまえだけが寵愛しているわけではない。我らはみなあの子たちを愛している。愛し子のためにできうることをするのは当然のことであろうよ」

「……そう、じゃな」

「だから、気にするな。胸を張れ。そんな情けない姿を、おまえは孫娘と称するあの子たちに見せるつもりなのか？」

「……バカを抜かせ。こんなのはただ目にゴミが入っただけのことじゃ」

「なら、さっさと顔をあげよ。いつものおまえらしくいろ。おまえは我が輩の喧嘩友達なのだ。いつまでも友の弱々しい姿を見せんでくれ」

　聖風王は静かに告げた。その言葉とともに涼やかな風が吹き抜けていった。

　吹き抜ける風に、氷結王から零れた雫は浚われていった。

　風はわずかの間吹いていた。

　風が止んだ頃には、氷結王は背筋を伸ばし、いつものように佇んでいた。

　聖風王は氷結王の姿に、「それでいい」と口元に笑みを浮かべた。

「聖風王様、そろそろお時間じゃないですか？」

　聖風王が笑みを浮かべてすぐ、氷結王が礼を口にしようとするよりも早く、マドレーヌがタマモとともに聖風王たちの元へと来た。

「ん？　あぁ、そういえばそうじゃな」

　聖風王はマドレーヌの一言に、いま思い出したとばかりに手を叩いた。

「いつ連絡が来たんですか？」

「あのあとすぐにじゃな。まさか、すぐに連絡があるとは思っておらんかったわ」

「即断即決は彼女らしいことではありますけどね」

　タマモは聖風王の言葉に苦笑いしていた。が、隣にいるマドレーヌは複雑そうな表情を浮かべていた。

「……姉様、本当にいいのですか？」

「なにが？」

「だって、あの人はアンリさんを」

　マドレーヌは顔を俯かせつつ、両手を握りしめていた。

　当時のことはマドレーヌも詳しくは知らない。

　というか、まだ当時はタマモたちに憧れていただけの時期であり、いまのように妹分として接していたわけではないのだ。

　それでも、かつて起きた惨劇を知らないわけではない。

　惨劇を知っているからこそ、惨劇を引き起こした張本人に対して、複雑な感情をマドレーヌは抱いている。

　タマモはマドレーヌの様子を見て、ふっと口元だけに笑みを浮かべて、再びマドレーヌの頭を撫でていく。

「ありがとう、円香。あなたの気持ちはすごく嬉しい」

「……姉様」

「だけど、大丈夫だよ。わだかまりはたしかに私の中にはある。だけど、いまはそれを乗り越えなきゃいけないからね」

「……はい」

「それにもう終わったことだし、アンリは戻ってきてくれた。だから、私は大丈夫」

　穏やかにマドレーヌに語りかけるタマモ。マドレーヌはじっとタマモを見つめながら、「わかり、ました」とだけ頷いた。

「じゃあ、そろそろ行きましょう、聖風王様」

「そうじゃな。氷結王よ、妹殿をしばし頼むぞ」

「あぁ、任せておけ」

「姉様、お待ちしていますね」

「うん。すぐに戻るよ、円香」

　タマモはマドレーヌに手を振りながら、聖風王とともにふっと姿を消した。

　それまでタマモたちがいた場所をじっとマドレーヌは眺めていると、ぽんとマドレーヌの頭に手が置かれた。

「安心せよ。聖風王がともにおるのであれば、なんの問題もない」

「……はい」

「とは言っても気になるものよな。どれ、ひとつ稽古でもつけてやろう。そなたの場合は体を動かしていた方が気が紛れるであろうし」

「いいんですか？」

「うむ。とはいえ、さすがに剣術は門外漢ゆえ、体捌きが主となるが、よいかの？」

「構いません」

「うむ。では、始めるとしようか」

「はい、お願いします」

　それまでの憂いを秘めた様子はどこへやら、マドレーヌは進化した相棒である「玉散」を構えた。

　構えを取るマドレーヌを前に氷結王は腕を組み、「来なさい」とだけ言った。

　マドレーヌは「はい」と力強く頷きながら、佇む氷結王へと向かっていった。