勘違い系ヒロインからの手紙

作者：あかね

「ねぇ、殿下」

　甘えた声に反して嘲笑を浮かべて彼女はその男に問う。

「私、初めてなのです。お疑いでしたけれど、真実でしたでしょう？」

　馬鹿馬鹿しい賭けに巻き込むなと言えもしないけれど。地方貴族の小娘に権力者逆らうすべはない。うっかりで、実家が滅ぶならば体くらいくれてやるし、不名誉な事も負ってやろう。どうせ修道院に送られるか、殺されるのだ。

　最初から、間違えていたのならば。

「そのために君はこうしたの？」

「いいえ、殿下がお望みでしたらいくらでも」

　笑顔で全てを覆い尽くしてしまえばよい。

　呪われてしまえ。

　呪詛を込めて。

「愛していますもの」

　ねぇ、お姉様。

　貴方は幸せになってくださる？

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拝啓　お姉様

　仲秋の候　お変わりなくお過ごしでしょうか。

　修道院では早い冬が訪れ、既に雪がちらついております。王都とは気候が違い、体調を崩してしまいお手紙が遅くなりましたことをお詫びいたします。

　お父様からのお手紙でお姉様は異国へと嫁ぐと知りました。異国の王子からの求婚などおとぎ話のようですね。全てにおいて素晴らしいお姉様にはふさわしいお相手なのでしょう。

　私の話など聞きたくもないでしょうが、お約束しましたのでお伝えします。

　修道院での生活は落ち着いたもので、ほっとしております。ここは権力から遠いのです。地位をちらつかせて私を欲しがる人はおりません。皆様、優しくしていただけております。

　お姉様は既にお気づきだと思いますが、私はただのおもちゃでした。飽きたら捨てるだけの。そして、捨てられたのです。なにもかも、悪いことにされて。

　もちろん、私が悪くないということではありません。ふしだらな悪女の名はいただいておきます。だって、そうじゃないと言っても誰も覆しはしないでしょう。

　皆様の名誉に関わります。

　あの場で言えば、私は命を失ったでしょう。

　そして、この手紙も検閲されるでしょう。

　でも、お姉様は異国に去りますし、私はこんな辺境に送り込まれたのです。見逃されるでしょう。だって、もう、どうにもなりません。

　私はここで祈っております。

　それではお姉様お元気で。

　貴方のばかな妹より　敬具

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　私は書き終えたばかりの手紙を念入りに乾かす。インクで書くということには慣れない。乾ききる前にたたんでひどい目にあったばかりなのだから慎重にもなる。

　書き終えた手紙は少し驚くくらいに白い紙の透かし模様入りで、明らかに高級品だった。質素を旨とするこの修道院に似つかわしくない。

　こんなものを気前よくくれるのは、寄進物を消費するため、と修道院長は笑っていた。最果てと言われるこの地に送られるのは訳ありの貴族ばかりだ。

　まあ、修道院と言われているがそもそもここは宗教施設ですらなかった。そんなもの建前だ。

　入ったら最後、二度と出てこない、と言われるこの国で一番の軟禁先。見た目は堅牢だが、奥に行けば豪華絢爛。下手な貴族より優雅な生活が出来る。山奥だけど。

　資金源？

　金を積んでも出てきて欲しくないヤツからむしり取ればよい。

　澄ました顔で修道院長は言っていた。

　悪人だ。

　そのあとに聞いた話に頭が痛くなったのは余談ではある。うん。悪人だった。

　まあ、そんなところに叩き込まれるほど悪いことはしていない。と思う。

　男をたぶらかしただけだ。

　実態はかけ離れているが罪状はその程度。

　ただし、私が囀ると困る方々がいるので二度と出てくるなと放り込まれた。

　本音は殺したいだろう。

　しかし、派手にやらかして人の目があるので出来ないから、ここでほとぼりが冷めた頃に病死でもする予定だ。

　ようやく、ここまでたどり着いた。

　感慨深い。

　私は、前世１個分余計な記憶がある。

　その記憶が言うには。

　よくありがちに、少女漫画の世界に転生し、よくありがちに、勘違いヒロインをしてざまぁされて修道院送り。真ヒロインは幸せになったのでした。

　なんだそれはと言われても粗筋で言えば、こうだった。

　私は辺境伯の次女で美少女だった。男女関係なく爵位の継承権のあるこの国では継承者のストックとして次代が生まれるまで家にいることが決められている。

　王都にある学院に送られることも。そこで親から離れて寮に入れられ、教育をされる。国家にとって都合の良いものをつくるためだ。

　反逆されては困る。

　圧倒的に王族との格差があるが、やはり団結されてしまっては困るのだから。

　この国の王権はとても強い。

　王族は理由があれば、貴族の処分できるし、場合によってはお家断絶もあり得る。

　腐敗し放題というわけではないのは王族には王族の法があり逸脱は許さないからだ。それは厳しいが、それが結果、人でなしを量産していたりもする。

　国に対する忠誠は問われるが人に対してのものは何もないから。

　大体の国家構成員たる平民に対しては家畜かペットか、みたいな感覚に見える。

　場合によっては処分するし、気に入ったら可愛がる。いらなくなったら人にやるかどこか別の場所に送る。

　その程度。

　ということを前提に、王子に興味を持たれて接触された場合、断るなど出来るはずもない。

　地位をちらつかせているわけではないが、無視などできない。

　逆鱗に触れてしまえばお家断絶、あり得る。

　三番目の王子とは言え、まだ、王子なのだ。臣下に下ったわけでもない。

　周りから近づくなとか、分相応だとか言われても、それは殿下に申し上げてください、くらいしか言えない。

　気分を損ねただけで、処分しようとする、そして実際しちゃう側近がいるのだ。

　害になるなら真っ先に首をはねようとか、娼婦に落とそうとか、ひどいいじめをさせようとか目論むのが。

　恐いよ、おまえら。

　目をつけられた１６才の私がぶっ壊れるのも仕方ないよ。好きでもないのに、好きであるかのように振る舞って、恐怖を隠して無邪気に振る舞い、従順でいるってなんの苦行。

　普通は目立たない方法を母親や女性の親族に叩き込まれるものだ。

　なんたって、美人であるということは災厄を招きやすい。庇護者の欠けた美少女など餌食だ。

　どこかの派閥に入ったりしていたら良かったのだろうが、辺境生まれで王都など一度も出てこず、貴族名鑑をみたこともなかった私に何が出来ただろうか。

　貴方には必要ないと取り上げられたことはあったのだが。

　結果、無防備な美少女がそこにいたわけだ。

　王子と側近に興味を持たれ、最初はちやほやとしてくれた。

　……同じような境遇の子がいたのが幸いしたというか、目を覚まさせてくれたというか。

　平民のかわいい子でした。お名前は聞く前にいなくなったのでしらないけど。誰もその名を口にしないとか恐いでしょ。

　私に嫌味を言いに来たのだ。貴族相手によくも言えたと思うが、それを言えると思えるほどに甘やかしたのだろう。

　速攻、学院をたたき出され、家族で路頭に迷ったそうだ。

　貴方は気にする必要はありませんと親切ぶって言ってきた。あれは脅してきたのだろう。

　おまえもそうなるんだから気を付けろと。

　そりゃ正気にもなる。冷静に状況を考える頭があったので、これってまずいのではと気がつくくらいには頭がよかったのだ。

　自分の命はもちろん家族、領地の事に思い至るのはそれほど時間も必要ではなく。

　何もかも失わないのはムリだと悟り、あっさりと自分を捨ててしまうくらいには良い子だった。

　かくして、王子様のお気に入りでいるために綱渡りの日々が開幕するわけだ。

　自分だけが咎められるように姉や家族と犬猿の仲になり、ぎりぎりのマナーの悪さ、上位貴族の女性に喧嘩を売るようなことを繰り返した。

　庇う俺、かっけーみたいなお付き合いとお嬢様がたの体面を守るための一連のそれは形式だけだったが心がすり減らないわけもない。

　王子が手を出してくる頃には限界で、前世の私がやってきた。

　それ以前の私の気持ちはもう思い出せない。

　もうね、思い出してみれば学院に来る前から詰んでたのだ。

　母は幼い頃亡くなり、姉は継承者なので厚遇され、顔だけよかった私はただのペットのようなものだった。

　可愛がるだけ可愛がって、何も教えない。甘やかしたというより、気が向いた時だけ。姉にはちゃんと構うのに。

　そんな気持ちはあったのではないかと。

　姉からしたら昔から甘やかされていて、羨ましいと思われていたらしい。

　だから、こんな子になったのだと嘆かれはしていた。父は興味もなく、言われたとおり与えただけだったので反省もしてない。むしろ被害者だと思っている。

　しかも叔母がいるのに出入り禁止だった。年頃の娘に教えることは色々あるはずなのに。仲が悪かったのか知らないが、ひどい話だ。

　ただでさえ辺境で王都の情勢など入って来にくい。その上、奥方がいないとあれば女性だけに流れる注意喚起など入ってくるわけもない。

　無防備にもほどがあるという状態で入学となった。

　姉はどうしたのかって？

　父が女らしくするのを嫌がって、実は美少女を隠していたので無事でした。

　ひどくない？

　最終的に美少女化してモテモテになるんだって。内面がとか言うけどな、そいつら以前の通りで良いなんて言ってないだろう。美しくあることを強要してくるぞ。

　耐えられるのだろうか。まあ、愛があるから大丈夫だろう。

　前世の知識によれば異国の王子、気に入らない女が寝台に入ってたくらいで殺すレベルの人だけど大丈夫？　裏返せば、気に入らない、だけで人が殺せるのだ。理由はどうとでもつけられる。

　あと女遊びもしていたけど、誠意ある態度なんて取ってなかったような？

　全部、処分したとか恐いね。

　……この漫画の男ってろくなのいないよね。

　たぶん。この新たなる姉の婚約者の思惑込みで送られてるんだろうなぁ。

　まあ、思い出してもやること変わらないので、前世の知識を動員して不和の種をまいてきた。乙女ゲーもやるけど、ギャルゲーも大人なゲームもする方だったので、実践は薄いけど知識豊富なアレコレも試してもみたけど。

　これが幸いしたか王子が卒業って言う一年後までは持った。

　卒業パーティでざまぁされるのはわかっていたので大人しく言われたとおりに振る舞いましたとも。

　これで辺境に隠居出来るって。

　……出来ないんだって修道院長に聞かされたときの絶望ときたら。

　数ヶ月後には病死。

　名前を変えて別のお家で雇われるそうな。なんと顔見知りのご令嬢宅でメイドすると。何が幸いして気に入られたのかは不明だけど。

　謎の文通とかはしてたけど、あれかな。情報の横流ししたの。女性関係の。ひどい目にあう人はこれ以上はいりません。

「これで、私はもういらないよね」

　インクのかわいた手紙を封筒に入れる。

　修道院長に渡せばおしまい。

　これでバイバイだ。

「お姉ちゃんも幸せに」

【私】

記憶を思い出したときには遅かった。

実はハイスペック美少女。王子に目をつけられたためにいらぬ苦労をし、ざまぁまでされてしまう。大体冤罪。上位貴族に逆らうとかむり。辺境伯とか言ってるけど一杯いるから。を背景に言いようにされたようでコントロールしていた。

【姉】

本編ヒロイン。

実は美少女の秀才。父に溺愛されていたのは実はこっち。色々教え込まれたが、女性同士の機微には疎い。それでも許されていたのは婚約者がいたせいだったが、その婚約者も妹に取られた、ということになり婚約破棄後、異国の王子に貰われていくことに。

婚約者を取られたとのやりとりも王子側の策略だったりするが気がついていない。

【王子】

下半身が節操なし。他はそれなりに優秀。なので速やかにいらない者はぽいして証拠隠滅する。

側近も優秀な腹黒ぞろいなので実は王位狙えるんじゃないの？と噂される。

本人のやる気はあんまりない。

【修道院長】

軟禁施設を運営しているといった方が正しい。定期的に病死したことにしている人を外に出している。

王権が強いのを危惧しており、弱体化を狙っている。

そう言う意味では王国の敵。

でもぶっつぶしたいわけではない。