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46.コーヒーゼリーのお味は？

　コーヒーゼリーはシンプルなものだけど、ゼリー自体はゼリー用にブレンドしたコーヒーだから少しほろ苦くなっている。

　げんちゃんが仕上げと最終チェックをしてから、俺の前にゼリーを出してくれた。

「ありがとう。じゃあ、持っていくね」

「よろしく頼む。蒼樹(あおい)、あまりあの北條という紳士に深入りするなよ」

「げんちゃんがそんなことを言うのは珍しいな。別にただ普通に話してるだけだから」

「それならいいが。蒼樹がずいぶん彼のことを気にしていたからな。鷺羽(ときは)ほど言うつもりはないが、蒼樹は誰からも好かれるからな」

「げんちゃんにまで心配されちゃうだなんて、俺は普通に話してるだけなんだけど。というか、お客さんに好かれるならいいことなんじゃない？」

　げんちゃんは何か言いたそうな顔をしていたけど、結局何も言わなかった。

　とっきーだったら、確実に何か言ってきそうだよな。

「げんちゃんを困らせるようなことはしないから大丈夫」

「ああ。分かってる」

　それだけ言うと、げんちゃんは作業に戻ってしまった。

　俺もコーヒーゼリーをトレーに載せてカウンターへ戻る。

　北條さんは、優雅にカップを傾けてコーヒーを楽しんでいるみたいだ。

　こういう仕草ってどういう生活を送ったら身に着くんだろう？

「お待たせ致しました。コーヒーゼリーです」

「ありがとう。シンプルで美味しそうだ」

　カップを置くと、スプーンへ持ち替えてゼリーを掬って口へ運んでいく。

　味わって食べてくれている姿を見るのは、マスターとしても嬉しい気持ちになる。

「ふむ。ほろ苦いコーヒーに生クリームの甘さとバニラのアイスがちょうどいいな。私はこの二つだけでも甘く頂けてしまうな」

「ありがとうございます。どなたでも美味しく食べていただけるように工夫していますので、そう言っていただけると励みになります」

　コーヒーだけじゃなくて食べ物も気に入ってもらえて良かった。

　さすがげんちゃんだ。

「今日は色々味わうことができて得した気分だ」

「そんな、こちらこそ。デザートもお口にあったみたいで本当に良かったです」

　穏やかな午後の日は、やっぱりコーヒーと甘いものなんだよな。

　俺が個人的に好きな組み合わせっていうのもあるけど、やっぱり甘いモノとほろ苦いコーヒーは文句なしにピッタリだと思ってる。

　ゆっくり食べているように見えるけど、プリンが乗っていた皿は空になっていた。

　いつの間に食べ終わったのか、全く気付かなかった。

　北條さんは微笑んだあと、ごちそうさまって言いながら俺の顔を見上げてくる。