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36.王子は王様と話すことにしたみたいだよ

「……」

　シリウスは緊張の面持ちで城の廊下を歩いていた。

『な～にを遠慮してんだい！

親子だろ！

父親だろ！

たまには本音でぶつかってみな！

王様だとか王子だとか関係ないんだよ！

親子なんだから、きちんと腹割って話すんだよ！』

「……余計なお世話だ」

　ミサに言われた言葉を思い出し、シリウスは文句を言いながらも、ふっと頬をゆるめた。

　こころなしか、緊張が解れたようだが、シリウスはそれには気が付いていないようだった。

「父上！」

　シリウスは執務室にいる王のもとを訪ねた。

　ドアをバン！と開けると、王と、部屋にいたミカエルが驚いたような顔をしていた。

　シリウスはそれに構わず、ずんずんと突き進み、王の座る執務机の前に立った。

「シリウス君？」

　ミカエルは心底驚いた表情だった。

　それほど、今の事態は起こり得ないことだったのだ。

「シリウス！

貴様！

誰に許しを得てここに来た！

今はミカエルと話をしている！

さっさと出ていけ！」

　王は憤怒の表情で立ち上がり、シリウスが入ってきた扉を指差した。

「……」

　少しだけ黙っていたシリウスは、突然、その場に膝をつき、額を床につけた。

「な！何をしておる！」

　目の前で突然に土下座をしたシリウスに、王は怒りながらも、戸惑っていた。

「父上。

ミサ・フォン・クールベルトとの婚約の話、お考え直しください」

　シリウスは床に頭をつけたまま、王に懇願した。

「……なんだと？」

　王も、シリウスの静かな声に、少しは落ち着きを取り戻したようだった。

　ミカエルは黙って２人の会話を聞く。

　いつもは売り言葉に買い言葉で、互いに文句を言い合っていた２人が話し合おうとしている。

　しかも、あのプライドの高いシリウスが頭を下げてまで。

　今は自分が口を出すべきではない。

　ミカエルはそう思って、２人の動向を見守ることにした。

　シリウスがまた口を開く。

「父上の考えを、私なりに愚考しました。

素行が悪く、腕っぷしだけの能無しである私を抑えることが出来て、なおかつ、国にとって重要で貴重な闇属性を持つミサ。

ミサは言わずもがな、私のことも、戦力として手放したくはない。

ならば、その２人を婚姻させて、国に縛ればいい。

違いますか？」

「……違ってはいない」

　王は釈然とはしないが、正確に自分の思惑を言い当てられ、頷く他なかった。

「ですが、私にもミサにも意思がある。

気持ちがあるのです。

たとえ、その、私の方が２人の婚約に異議がなかったとしても、ミサは違う。

彼女は、私と婚約などしたくはないと考えています」

　シリウスは少しだけ気恥ずかしそうにしていた。

「……王族の婚姻に、そんなものは関係ないだろう」

　王は初めて見せるシリウスの様子に戸惑いながらも、王族としての在り方を誤るシリウスにため息をついた。

「仰る通りです。

ですが、私はそれを重視したい。

彼女の気持ちがないのに、王命だからと無理やりに婚約をするなど、到底、受け入れられるものではありません」

「……」

　シリウスの真剣な声色に、王は黙って考えていた。

　そして、

「……ならば、どうしたい？」

　それは、王がシリウスに対して初めて向けた譲歩だった。

　今までは頭ごなしにすべてを押し付けてきた。

　シリウスもまた、王の命令だからと、黙ってそれに従ってきた。

　王はシリウスの嘆願に、シリウスは王の譲歩に、互いに驚いていたのだ。

「……今しばし、猶予をいただきたいのです。

私はこれから、彼女をこちらに振り向かせるために尽力しましょう。

彼女がそれに応えた時、改めて、父上に婚約をお願いしに参ります」

「……顔を上げよ」

　王に言われ、シリウスはゆっくりと顔を上げ、王の眼を真っ直ぐに見つめ、王もそれに応えた。

「おまえは、それほどまでに彼女のことが？」

　王のその問いに、シリウスは少しだけ頬を赤らめ、気恥ずかしそうにしたが、すぐに立て直し、再び王の眼をしっかりと見つめ、

「はい」

　とだけ答えた。

「……わかった。

好きにするがいい。

ただし、おまえが在学中のみという期限を設ける。

その期限内に彼女の気持ちをおまえに向けられなければ、おまえは私が決めた別の女性と婚約するのだ。

よいな？」

「……承知しました。

格別のご高配、心より感謝いたします」

　シリウスはそれだけ告げると立ち上がり、再度、深々と頭を下げ、部屋をあとにした。

「……王よ。

良いのですか？」

　シリウスが去ったあと、ミカエルが尋ねると、王はニヤリと笑った。

「うむ。

下手に押さえ付けて、ミサ嬢とともに造反されても困るからな。

どちらも抑えるには、これが適策だろう」

「まあ、そんなことだと思いましたよ」

　ミカエルは相変わらずな王の態度に、やれやれとため息をついた。

「……だが、」

「ん？」

「あのバカ息子が一丁前に俺にたてつくほど、１人の女性に惚れるとは、正直、嬉しくも思う」

　そう言って、王は気恥ずかしそうに頬をかいた。

「やれやれ、結局は親子ですね。

面倒なところばかり似ている」

「なんだとぉ！

貴様！王に失礼だぞ！」

　執務室には、２人の笑い声が響いた。