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八．連なる孤独。

　もったいぶりたくて言葉を切ったわけではなかった。

　鴉が視てきたのは、地上の一部も一部に過ぎない。地下もまた然り。

　にもかかわらず、双方を較べる不遜を考えてのことだった。

　鴉が口を閉ざしたことで、土の壁にこだましていた声もまた、消える。

　地下の、道とも言いがたい土のトンネルに、一匹と一羽の足音だけが残った。不思議なことに、ヒミズが何かを言う様子もない。

　シャリシャリと土をかく、かすかな音に遅れぬよう、鴉はただ足を進める。

　闇の中の沈黙は重く、逡巡は長く続かなかった。

「あの黒は」

　息をすうと吸い込んで、鴉は一息に言葉を紡ぐ。

「何も受け入れず、働きかけもしない。ただそこにあるだけのものだ。その潔さ故に美しいが…絶望的に哀しい」

　意味を十分に理解した上で語った、とは到底言えない言葉だった。　

　分からないという返事を予測して、首をすくめる。

　だが、ヒミズのいらへは鴉の予想とはかけはなれていた。

「色、とはどんな音がするものかね」

　呆気にとられて鴉は首を傾げ、またしても土の壁に頭をぶつける。

　どう控えめに見積もっても泥だらけの体だ、構うことはなかろう。

　開き直った鴉は、続いて届いた言葉に不可解さをつのらせることとなった。

「それからどんな臭いがするものかね？

　触り心地はいいかね？」

　音、とはどういうことだろう。

　鴉はただただ混乱した。

　そもそも色は、見るものであって聴くものではない。ましてや、臭いをかいだり、触ったりできるものであろうはずがない。

　そこまで考えて、ハタと気づく。