誕生日
沼地でのデスワームとの死闘を生き残り３人に救われたボスは、チームと大留花屋の日常に深い彩りを与えていた。
二本足の奴らに沼から引き抜かれ運ばれて行く途中気を失ったらしい。
気がつくと低い唸りと共に目に痛い赤い閃光が柔らかい白光の中ゾッとする近さで明滅していた。
（ハッ！ハッ！何だここは！）とっさに噛みつこうと動こうとするが身体はぴくりともしない。
頭だけ生やした黒毛を肩まで伸ばした「二足歩行」が慌てた様子で何かをいじっている。
途端に、弾けかけた防衛反応がかき消えてボスはまた粘つく闇に飲み込まれた。
「さすがに最後まで生き残っただけあるなぁ」トゥーチは感心しながら麻酔弁の口径を少し開いた。
リョウとナオイが傍らで蒸留酒をやっている。
「少なくとも俺たちの誰より出来は上だな」ナオイがリョウに注ぎ足しながら言う。
ああ、こいつは全く見上げたボスだなと返すリョウにトゥーチが問いかける。
「こいつどうするつもりだ？飼うとなったら何かあった時、面倒な事になるぜ。何せチタン合金の牙だからな」
トゥーチは警告の言葉と裏腹に愉快そうに言った。
「こいつは大丈夫だと思う。居たいだけいて、出て行きたきゃ出てくだろうさ。
居る間は面倒みるよ」
ナオイとトゥーチはこの犬がリョウと大留花の元に留まる事を何故か確信していた。
「俺達の生活は面白くなるようにできてるのさ。」
トゥーチの口ぐせが３人の心に共鳴した。
実際それから今日までの５年間、ボスは大留花屋の日常と連帯に輝きを添えていた。
「さてと、俺が見てるから二人とも帰れ。
お前らの大立ち回りはもうみんな知ってる。」
トゥーチのトーンが低くなる。
このあとの２人の事を考えて心底気の毒そうに「藍ちゃんと深川丸のオヤジに宜しくな。 ま、手当ての準備だけはしといてやるよ」と続けた。
２人は苦笑いしてガレージを出た。
雨は上がっていた。
血抜きの作業をしながらトゥーチはリラックスした様子で足元に居座るボスに向かって言った。
「まったく、５年もタダ飯世話してもらって好き勝手なんてどんだけ幸運なやつなんだよ、お前はよ」
ノリコが微笑ましく眺めながら手を休めているとポケットのセルフォンが鳴った。
無駄のない動きで出て受け答えし始めたが、らしくなく慌てた様子だ。
トゥーチが問いたげに見つめるが、（ちょっと待って！）とそれをジェスチャーで制し、「まったくもう！」と空を仰ぎ接続を切った。
「どうした？！」とトゥーチが急かす。
「お母さん、明日帰るってきかないって。」
やれやれという表情でノリコが言う。
「誕生日はうちで迎えるって。暴れるぞって先生脅したらしい。」
「そんなことして具合いは大丈夫なのか？」
「大丈夫かは問題じゃないの。言い出したらそれしかないってトゥーチも知ってるでしょ」
しょうがないなと呟きながらボーダータウンに取り引きの打ち合わせのため先に戻ったリョウに連絡を取り、取り急ぎパーティの準備を伝える。
「兄貴山の手にお菓子屋のツテあるでしょ？バースデーケーキお願いして。。。私のクレジットも転送するから。。。無理なのはわかってるよっ、そこをなんとかすんのが兄貴の役目でしょ！頼んだわよ！」
こういうときのノリコは特に母の藍にそっくりだ。
ケーキだなんて。この土地でどれだけ無理難題か！
有無を言わせない感じなのだが、なぜか藍が言うと無茶にも感じない。
そしていつもうまくいってしまうのだ。
ノリコにもそれはパーフェクトに受け継がれていた。
トゥーチはボスに話しかけた。
「さぁて、クイーンオブハリケーンのご帰還だ。パーティだぞ、ボス！」
大好きな映画と（とりわけB級モンスターパニックもの）音楽、幼少からずっと続けてきた釣り。何より大好きな海と自然にリスペクトして何か創作できないかと初めての小説に挑戦しています。
楽しみながら紡いでゆくので宜しくお願いします！
