魔王を倒したら、「処刑します」と言われた件

　俺はどこにでもいる、普通の社会人。

　朝起きて、飯食って、働いて帰る。そんな代わり映えのない毎日を過ごしていた俺は、ある日異世界に召喚された。

　目の前に女神様がいて、「貴方は勇者になりました。というわけで異世界に来てもらいますが、よろしいですか？」って言われて、二つ返事で「オーケー」と言ってしまったのが運の尽きだ。

　いや、ほんと何してんの？

　まあ、チート手に入れたし、冒険は楽しいから別に関係ないけど。

　俺達勇者一行の最終討伐目標は、魔王だ。

　何でも、女神様の悲願なんだとか。いや、自分で倒せよ。と、ツッコミたいところだが、そこはファンタジーのお約束だろう。無視だ無視。

「おい、ユウキ。もうすぐ魔王城だ。気、抜くなよ」

「お前こそな」

「ああん？ん、だと？」

「もう二人共。喧嘩しないで」

　勇者一行は、《攻撃役》の俺――ユウキ、《盾役》の短気な男――ジール、そしてしっかり者の《回復役》――ニナの三人で形成される。

　少ないように感じるが、一人一人の力がずば抜けているので、こんくらいが丁度いいのだ。

「お、見えてきた。あれか？」

「そうだな。……デカ！魔王城デカ！」

「もう！もう少し緊張感を持って下さい！」

「えー、いいじゃん。旅行気分の方が楽しめそうだし」

「これは旅行じゃありません、人類の明日を賭けた戦いなのです！」

「えー、そんな緊張するなって。なぁ、ジール？」

「馬鹿か、ユウキ。緊張感持て」

「あ、お前、この野郎！掌返しやがって！」

「へへ、してやったり」

「てめー……！」

「やめて下さい。貴方達が喧嘩したら魔王が暴れるより被害が大きくなります」

「「確かに」」

　そんなミニコントを繰り広げている内に、魔王城に着く。

　当然の如く、門番には「誰だ！ここは、魔王様の住まいだぞ！許可なく立ち入ることは……」と言われたが、俺が一言「黙れ」と言ってデコピンをお見舞いしたら、「いたああぁぁ！！」と叫びながら吹っ飛んだ。

　力加減ミスった感じするけど、まあ大丈夫だろう。

　俺達は、城の中に入る。内装も外装に劣らず豪勢だった。

「スゲーな」

「おい、見ろよこの絵画。これ、俺達が最初に受けた時の依頼のやつじゃね？」

「ん？あぁ……。ホントだ。あれか！偽物だって喚かれたやつか！」

「そうだよ！えー、まじか。まじで偽物だったんだ。よし、奪うか。じゃ、ニナ。これ、収納しといて」

「ちょっ……、アンタ達！私はパシリじゃないわよ！」

「じゃあ、下僕だな」

「ち、違うわよ！私が誰の下僕だって言うの？」

「そりゃ、偉大なる勇者様に決まってるだろ」

「お前こういう時だけ俺を持ち上げんな」

　軽い調子で城内を進んでいく。

　途中、途中出くわす雑魚共は、俺のデコピンで始末する。

　ニナに敵を近づけないように注意しながら。

　なんか、魔王軍四天王の中で最強と自称している奴もいたが、そいつも漏れなくデコピンで倒してやった。デコピン最強。

「弱いな」

「そうだな、味気ないな」

「なら、まだジベリ洞窟の方が楽しめたわ」

「それな、あそこ無限に《モンスター》湧くから楽しかったよな」

「ああ、《不落の洞窟》って言われるのも頷けたわ」

　順風満帆に魔王城を踏破していた俺達、しかしその瞬間の終わりは唐突に訪れる。

『魔王の死亡を確認』

『討伐者は『最強の勇者ユウキ』『鉄壁の相棒ジール』『稀代の聖女ニナ』』

『三人を『裁きの間』に転送』

『準備完了しました』

『実行します』

　頭の中に無機質な声が流れる。

　ジールとニナも同様の声を聞いていたのが、表情から伺える。

「なんだこれ？」

「さあ？てか、魔王の死亡を確認とか言ってたな。ユウキ、お前魔王倒したのか？」

「うーん、あれじゃね？あの、少しだけ図体デカかったやつ」

「あー、あいつか。ニナ《鑑定》してたか」

「する暇もなく殺されていましたわ」

「確かにそうだな」

「『裁きの間』だっけか？聞いたことあるか？」

「ない」

「ないですわ」

「だよなー」

『『裁きの間』への転送失敗』

　転送失敗？

「転送失敗だって」

「ああ、何だった結局？」

「……ユウキ、ジール。何か強大な魔力を感じます。警戒して下さい」

　……まずいかもしれない。

「おい、ジール……。ニナが暴れるかもしんない」

　小声で耳打ちする。

「ああ、まずいな。どうする。気付いてる風を装うか？」

「いやいや、俺達は魔力とか分かんないから、それはむずいだろ」

「じゃあ、どうする？ニナが暴れたら本当にやばいぞ……」

「ふへへ。魔力の高鳴りを感じます……」

「まずい……！ニナの本性が……！」

「抑えるんだ、ニナ！」

「やめろ、ジール。こうなったニナはもう誰にも止めれない」

　俺達が冒険をしている時、なぜニナを雑用係にしたのか。

　それは、パシリやすいからという理由の他に、戦闘狂としての一面を出すのを防ぐためでもある。

　くそ……。さっきまで成早で倒していた努力が……。

　俺とジールが、ニナの暴走を止めるのを諦めた、次の瞬間。

　俺達の真正面に、高速でなにかかが飛来した。

「久しぶりね、勇者ユウキ」

「久しぶり？生憎俺の異世界での友人はこの二人だけだ」

「あら、寂しいこと言うじゃない。覚えてない？私よ。女神よ、女神」

「女神……？ああ、あの時の」

「そう、思い出した？」

「はい、バッチリと。で……、何の用ですかね？」

「貴方達を『魔王虐殺罪』で処刑するためよ」

「……は？」

「死ね！」

　ちょいちょい、待てニナ！まだ、話は終わってない！

「ジール、止めろ！」

「あん？こうなったニナは誰にも止められないんじゃないのかよ？」

　悪戯っぽい笑みを浮かべながらジールが言い返してくる。

「……っく！ふざけている場合じゃないんだ！そいつは女神だ！多分俺達がどうこうできる相手じゃ……」

「死ね！」

　ズドーン！という轟音が、辺り一帯に響く。

　煙が立ち昇り、ニナや女神がどうなったかを確認することができない。

「ニナ！無事か？！」

「ええ、ユウキ。無傷だわ」

「そうか、良かった！で、女神はどうなった？！」

「気絶しましたわ」

「え？」

「だから、気絶しましたわ」

「あ、まじ？」

「はい、まじですわ」

　……パねーっすわ、ニナさん。

　聖女はその後、十分後くらいに目覚めた。

　「ここはどこ？私は誰？」とか言い出した時は焦ったが、その後すぐに「ここは魔王城、私は女神」と言って覚醒したので一安心だ。

　……ニナっていう不安要素があるけど。

　まあ、今は落ち着いてるから大丈夫だけど。

「あのー、女神？話せそう？」

「はい、私は話せます」

「そうか、なら良かった」

「というわけで処刑します」

「ちょいちょい待て待て。なんで処刑っていう流れになってんだ？そこら辺説明してくれよ」

「魔王を殺したからです」

「……それの何が駄目なんだ？魔王討伐は女神の悲願じゃないのか？」

「そんな悲願はありません」

「……は？」

　会話は平行線を辿る。

　女神の悲願を叶えるために魔王を倒した俺、魔王を倒したことに憤慨している女神。

　なるほど、見事なまでの矛盾だ。

「お前は俺に、魔王討伐が悲願と言ったんだ。覚えてないのか？」

「はて、そんな記憶は……？」

「当然よ。その女神は本当の女神ではないもの」

「はい……？」

「おいおい、誰だよてめぇ」

「ふふ、また強い人が……」

　もうえらいこっちゃ。

　ジールは怒るし、ニナは涎垂らして今にも殴りかかりそう。

　てかニナ落ち着いてたのに……。もしかして、今日は血が騒いでるのか？慣用表現ではなく。

「あの、貴方は？」

「私は、女神よ」

「女神はもういますよ？」

「こいつは女神ではないわ。魔王の妻よ」

「魔王の妻？！魔王に妻いんの？！凄いなこの世界線！」

「黙れ……！この、勇者め！！！」

　速い……！

　チート補正で、動きがスローモーションになってるはずなのに……。

「うおっ……！」

　バックステップを踏み、間一髪のところで回避する。

　しかし、相手は避けられるのを予測していたのか、次の攻撃の体勢に入っていた。

　……後ろ蹴りか……？

　いや、口が動いている。

　頭上を見上げる。

　案の定、巨大な氷塊が落下してきていた。

　蹴りはフェイントで、本命はこの魔法だってわけか。

　異世界に来てから初めての本気の戦闘。

　恐怖も感じる。怯えもある。でも何よりも勝っていたのは快楽だった。

　案外戦闘狂なのかもしれないと、自分の認識を改める。

　次は俺からも攻撃を仕掛ける。

　腰に差さった剣を引き抜き、中段で構える。

　一呼吸し、間を作る。この間を作ることで相手の気力を削ぐ！

　一回大振りに振るい、相手が動いたのを確認すると、俺は上げていた腕を中段に構え直す。

　一瞬、相手が微かに目を見開く。その時だけ動きが止まる。

　しかし、それはほんのコンマ一秒。されど、コンマ一秒。

　命懸けの戦闘の最中、それは大きな隙となる。

　その隙を突いた、俺の渾身の突き技。

　これで相手は倒れ……ないだと？

　――まずい！

　そう思った時にはもう。

　決着はついていた。

　大きな隙を晒した俺は、無様にも魔王の妻の攻撃を諸に受けることになる。

「がはっ！」

　胸に大きな、十字の形が刻まれる。

　頸動脈を突こうとした攻撃は辛うじて避けたものの、首筋に掠り、無視できないほどの傷を付ける。

　吐血が激しい。立ち眩みが激しい。

　初めて感じる「死」の気配がすぐそこまで迫ってきてるような気がした。

「終わりだ」

　仰向けに倒れる俺に告げられた、残酷な言葉。

　時間が止まってしまったのではないか？

　そう錯覚するほどに動きが遅く見える。

　しかし、心臓の音だけはやけに大きく響いており、今にも破裂しそうだった。

　ドーン！という音が聞こえる。

　――俺を殺すだけなのに……。用心深いな。

　その音に見合うだけの痛みがやって……こない？

　閉じていた目をゆっくりと開ける。

　魔王の妻の姿がない。

　周りに目を向ける。

　少し離れたところにニナがいた。

　その下にいるのは……魔王の妻だった。

「ユウキが死にそうだったから、助けてあげたよ！ユウキ、弱いね！」

　あ、はい。そうですか……。まじですか……。

　……ニナさん、まじパねっすわ。

「驚いたわ、ニナ。勇者を倒した敵をあっさりと倒すなんて」

「まじでそれ」

「ああ、がちでまじで」

　傷を癒してもらい、今は女神に状況の説明をして貰っている。

「魔王の妻って、なんであんな強いんですか？」

「うーん、正直私も想定外だったわ。まあ、概ね夫を殺した恨みといったところじゃないかしら？」

「それだけで、あんな強くなれますかね？」

「女は愛する男ためなら、神にでも反抗するのよ」

「まじですか？！」

「まじなのよ」

　まじか。女半端ねー。

　コエー。

「てか、いつ魔王殺したの？」

「あら、貴方達が殺してたじゃない。デコピン一発で殺しちゃってたけど」

「あー……、あの少しだけ図体デカかったやつですかね？」

「そうよ」

「えー……、俺デコピンで魔王殺してたの？で、魔王の妻に倒されたの？」

　やべー。魔王の妻半端ねー。

　そして、それに勝つニナはどうなってんの？

　ニナが勇者の方が安心でき……ないな。

　うん。この戦闘狂に任せたら色々終わる。

　よし。俺が勇者で良かった。

「で、『裁きの間』っていうのは？」

「それは、魔王の妻が魔王を倒した者のために作った、特設の処刑場よ」

「その場で断罪すればいいだけなんじゃ……」

「なんでも、そこで断罪された時の様子が全世界の人間に共有されるそうよ」

「え？」

　なにそこ、怖。

　良かったー。転送失敗して。

「転送失敗したのはなんで？」

「私が妨害したからよ」

「妨害してくれたんですか？」

「ええ。魔王の妻を倒さなきゃ、本当の意味で魔王討伐とは言わないもの」

「どういうことですか？」

「魔王の妻は、魔王を生み出す能力を持っているの」

「え。つまり、魔王の妻を倒さないと、永遠に魔王が誕生するってことですか？」

「そう」

「恐ろしや」

　気絶している魔王の妻を見る。

　こいつにそんな能力があると考えただけで怖くなる。

「早く殺しましょう」

「ええ、それがいいわ」

「じゃあ、誰が殺す？」

「私が殺したんだから、私が殺りたいわ」

「分かった」

「ちょっと、ただ殺すだけじゃつまらいじゃない。どうせなら、とっておきの場所で殺りましょう」

「とっておきの場所？」

「そう。『裁きの間』よ」

　今、俺達は『裁きの間』にいる。

　女神様が妨害した時に、その座標を固定しておいたそうだ。

　流石女神。

「じゃあ、起こすわよ」

「「「はい」」」

「起きなさい」

　それだけで起きるのか？

　そんな不安は、次の瞬間には吹き飛んだ。

　なんと、ニナにボコボコにされて、死んだように眠っていた魔王の妻が一瞬にして起きたのだ。

「……女神」

「魔王の妻。観念しなさい。反撃は不可能よ」

「ここはどこだ？」

「さあ？貴方が一番勝手知ったるところじゃない？」

「…………『裁きの間』か……！」

「ご明察。さ、ニナ。殺っちゃいましょう」

「はい。殺りましょう！」

　やめてくれニナ。そんな馬鹿でかいナイフ持ったまま満面の笑みを浮かべないで……！

　ああ……！こっち見ないで！

「大丈夫ですよ、魔王の妻さん。直に、夫さんのところに逝かせますからね」

　全然大丈夫じゃないよ。

「じゃ、あんまり焦らすのも可哀想なので、もう殺りましょうか」

「待て、せめて遺言だけでも……」

「黙って逝って下さい！」

「ぎゃああぁぁ……！」

　魔王の妻は胴体と首が泣き別れになり、またその胴体も半分に切り裂かれる。

「さあ、魔王の妻の三枚下ろしの完成です！」

　そんなニナの言葉に俺は苦笑するしかなかったのだった。

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読んで下さりありがとうございます。久しぶりに書いたので、誤字脱字が多いと思います。また、表現の誤りなどもあったら、感想欄で教えて下さると助かります。