【第1章完】俺の内臓、ダンジョンになりました

第1章 内臓ダンジョンと監視生活

第7話 六畳一間のカミングアウト

　アパートへの帰り道、俺たちはほとんど喋らなかった。

　パトカーのサイレンも、DDAの無線も、もう聞こえない。

　さっきまで魔物が出ていた路地も、何事もなかったみたいに静かだ。

　なのに、胸の奥だけは、いつまでもバクバクいっている。

《心拍数、一時的ピークから徐々に低下中》

（下がってるなら報告いらないだろ……）

　そんなツッコミを飲み込んだところで、アパートの階段が見えてきた。

「……とりあえず、部屋戻ろっか」

　ミサキがぽつりと言う。

　声は落ち着いているけど、歩くスピードがほんの少しだけ速い。

　それが、逆にこわい。

◇

　部屋に入るなり、ミサキは寝袋の方ではなく、テーブルの前に座った。

「座って」

　短くそう言われて、俺も向かい側に腰を下ろす。

　六畳一間。外はまだ真っ暗。

　さっきまで寝ていたはずの部屋とは思えない緊張感が漂っていた。

「……お茶、淹れます？」

「うん、飲む。どうせなら、落ち着いて話したいし」

　許可が出たので、現実逃避ではないことにしてケトルのスイッチを押す。

　コンビニの安いティーバッグをマグカップに放り込み、熱湯を注ぐ。

　湯気が上がるのと同時に、覚悟の温度も上がっていく感じがした。

　テーブルにマグを置き、俺も座り直す。

　ミサキは一口だけ紅茶を啜ってから、まっすぐ俺を見た。

「じゃ、聞くね。さっきのあれ――」

「足元の地面が石に変わったやつと、青い塊のやつですか」

「話が早くて助かる」

　軽く息を吐いてから、彼女は続けた。

「一応確認するけど、“たまたま”出たわけじゃないよね？」

「……狙って出したわけでもないんですけど、“やろうとして”はいました」

　誤魔化しても無駄だ。

　さっき、子どもを引っ張り上げるとき、「足場変われ！」って祈るみたいに思ったのを自覚している。

「地面をああするのは、今日がはじめて？」

「はい。あの感じは、“中のダンジョンの床そのまま”だったんで……」

「“中の”」

　そこを、逃さない。

　ミサキの視線が、少しだけ鋭くなる。

「話、戻そうか。崩壊ダンジョンの日。核のところまで突っ込んだ――までは、こっちもログで見てる」

「ですよね」

「そのあと、何があったのか。さっきまでは“覚えてません”で通してたけど、今日のを見たら、さすがにそれじゃすまない」

　その通りだ。

　ユウトの顔と、シャドウドッグの牙。

　石に変わった地面と、スライムの感触。

　ぜんぶ、頭の中でぐちゃぐちゃに混ざる。

（ここでまだ隠したら、多分本当にアウトだな）

　DDAにじゃなくて、自分の中で。

　俺は、マグカップを両手で包んだまま、深呼吸した。

「……核の欠片が、飛んできたんですよ」

「欠片？」

「割れたときの破片です。たぶん、拳くらいのが。運悪く、俺の口めがけて」

　言いながら、あの冷たさを思い出して、背筋がゾワっとする。

「吐き出そうとしたんですけど、間に合わなくて。飲み込みました」

「……飲んだんだ」

「飲んじゃったんです。故意じゃないです」

　そこだけは、死ぬほど強調しておきたい。

「で、そっから先は、庁舎で聞かれた通りです。お腹のあたりが焼けるみたいに痛くて、意識飛びそうになって」

　脳内に、あの無機質な女声が響いた。

《新規ダンジョン生成を確認》

「頭の中で声がして、“あなたの身体の中に小さいダンジョンができました”みたいなことを言われました」

「へぇ……」

　軽く相槌を打ちながらも、その目は笑っていない。

「ここに帰ってきてから、確認しました。目をつぶって意識を向けると、石造りの小部屋が見えて。部屋の奥に通路が一本、あと、スライムが一匹」

「スライム」

「さっきの、足に絡みついてたやつです」

「あれだよね」

　ミサキは、路地での光景を思い出すように、少し目を細めた。

「ぷるぷるしてて、小さくて、見た目だけならだいぶかわいいやつ」

「そうです。あいつにはだいぶ助けられてます」

　ペットボトルのフタ回収とか、リモコン運搬とか。

　地味だけど、ポーター的には超ありがたい。

「で、“中身”だけじゃなくて、現実でも呼び出せる、と」

「はい。最初に確認したときに、部屋の中でテストしました」

「それ、普通に大問題なんだけどね？」

「ですよね……」

　今こうして口にすると、自分でも「即隔離案件」だと分かる。

「さっきの地面のアレは？」

「システムいわく、“支配領域の一部を表に出した”らしいです」

《支配領域：天城ハルトの身体内部＋半径三メートル以内に局所展開可能》

（お前はほんとに用語センスが固いな）

「足元、あの石の床だったでしょ。中の部屋の床と同じ感覚でした」

「なるほどね」

　ミサキは、マグの紅茶を飲み干した。

　しばらく、沈黙が落ちる。

　窓の外では、鳥か何かが鳴き始めていた。

　徹夜コース確定だ。

「整理するね」

　やがて、ミサキが指を一本立てた。

「一、崩壊ダンジョンで核の欠片を“誤って”飲み込んだ。

　二、その結果、あんたの中に“小さいダンジョン”が生成された。

　三、そのダンジョンのモンスターと、ちょっとした地形を、現実に引っ張り出せる」

「……はい。自分でも頭おかしいと思うんですけど、多分そういうことです」

「うん。頭おかしい話だね」

　あっさり言われた。

「でも、“ダンジョンの核を取り込んだ人間”がどうなるか――って話は、実は昔から仮説レベルであった」

「あるんですか、そういうの」

「古い論文とか、裏社会の噂話とか。

　実例がないか、隠蔽されてるかは別としてね」

　そこで一度、彼女は言葉を区切る。

「……本来なら、ここまで聞いた時点で、私は本部に全部報告しなきゃいけない」

　来た。

「“人間型ダンジョンの可能性”。“核との融合”。“制御不能な危険因子”」

　淡々と並べられる単語が、いちいち胃に悪い。

「報告したら、俺どうなります？」

「たぶん、少なくともこの部屋からは出られなくなる。もっと厳しめの監視施設に移されて、毎日検査。下手したら、解剖――は、今の時代だとギリないと思いたいけど」

「“思いたい”レベルなんですか……」

　ゾッとした。

　コンビニの夜勤ですら恋しくなるレベルだ。

「じゃあ、隠してください、とは言えませんけど……」

　そこまで言って、口ごもる。

　本当は言いたい。

　隠してほしい。

　このまま静かに、こっそりコンビニと内臓ダンジョンライフを送りたい。

　でも、それをそのまま口にするのは、ずるい。

　ミサキは、そんな俺の逡巡を見透かしたみたいに、ふっと息を吐いた。

「……現場としての、私の本音を言っていい？」

「お願いします」

「“全部今すぐ報告する”のは、正直、得策じゃないと思ってる」

「え？」

　思わず顔を上げる。

「今日の現場、見たでしょ。

　“未知の現象”が起きたのは事実。でも、その結果――」

「誰も死ななかった、ですね」

「そう」

　ミサキは、ゆっくりとうなずいた。

「私が見たいのは、“危険な力”そのものじゃなくて、“それをどう使うか”。あんたがさっきみたいに、人を助けるために使えるなら――少なくとも、“今すぐ切り捨てるべき危険因子”ではない」

「……甘くないですか？」

「甘いよ」

　即答だ。

「だからこそ、条件をつける。私が責任を持てる範囲で、あんたを“監視”する。その代わり、あんたは――」

　そこで、指を二本立てる。

「一つ。ダンジョンに関することは、全部私に共有すること。新しい能力に気づいたら、すぐ報告。勝手に試さない」

「……はい」

「二つ。人前で力を使うときは、可能な限り私の目の届くところで。今日みたいな“とっさの一回”は仕方ないとして、それ以上は絶対に暴走させない」

「暴走させないって、具体的には？」

「さっきみたいに足場変えるのを、住宅街一帯に広げないとか」

「それは俺も嫌です！」

　マジで街ごと石畳になったら、ニュースどころの騒ぎじゃない。

「まとめると」

　ミサキは、手のひらをこちらに向けた。

「“私に隠し事しないこと”と、“勝手に自分を兵器みたいに使わないこと”。それが守れるなら、私は当面、“全部は報告しない”で動く」

「“当面”」

「ずっとは無理。いつかは本部レベルの判断を仰がなきゃいけない。でも、そのときには、“制御できる”“実績がある”って状態にしておきたい」

「俺と、俺の中身の“信用作り”ってことですか」

「そういうこと」

　手のひらは、そのまま宙に浮かんでいる。

　握るかどうかで、この先のルートが変わる。

　たぶん、“即隔離ルート”か、“期間限定共同戦線ルート”か。

（……まあ、選択肢実質ひとつなんだけどな）

「分かりました」

　俺は、その手を握った。

「白神さんには、隠し事しません。できるだけ、ですけど」

「“できるだけ”はやめよっか」

「はい」

　握った手は、思っていたより温かかった。

《協力者候補：白神ミサキ　登録しますか？》

（する。黙って登録だけしとけ）

　内側でそう返すと、システムが《登録完了》とだけ告げて黙った。

◇

「で」

　握手を解いてから、ミサキが言った。

「さっき、“支配領域がどうこう”って言ってたよね。

　あれ、どのくらい使えるの？」

「さっきシステムに聞いたら、半径三メートル、三十秒くらいが限界っぽいです。今の俺の体力だと、一日に何回もやるのは無理っぽい」

「“っぽい”多いね」

「試した回数が少ないんで……」

　初使用がさっきのシャドウドッグ戦だ。

　それで限界ギリギリまでやった気がするから、なんとなく察しているだけ。

「じゃあ、当面は“足場トラップ”と“スライム足止め”の二本柱だね」

「トラップって言い方やめてもらっていいですかね……」

「褒めてるんだけどなぁ」

　本気で言っているらしい。

　ハンターの感覚はやっぱりどこかズレている。

「訓練は、そのうちやろう。今日は徹夜明けだし、今やったらまず足元じゃなくてあんたが崩れる」

「それは困る……」

「こっちも困る」

　ミサキは立ち上がり、伸びをした。

「シャワー、もう一回借りる。血と砂、結構浴びたから」

「あ、はい。お湯、さっきよりはマシなはずです」

「ブラック寮仕様なのは変わらないでしょ」

　そんなやり取りをして、彼女はユニットバスへ消えていった。

　残された俺は、テーブルに突っ伏す。

「……疲れた」

《身体的疲労度：中。精神的ストレス：高》

「知ってるよ……」

　目を閉じて、そっと内側に意識を向ける。

　石の小部屋。

　さっきより、少しだけ空気が柔らかい気がした。

　青いスライムがひとつ。

　こっちを見上げて、ぽよん、と跳ねる。

「お前も、お疲れ」

《従魔スライム：マスターの情動に反応し、安定状態》

（便利だかかわいいんだか分かんねぇな……）

　とりあえず今は、誰にも解剖されてないし、コンビニのシフトも飛んでない。

　銀髪ハンターに監視されながら、生きてはいる。

（……“人間ダンジョン”の人生って、こうなる予定じゃなかったんだけどなぁ）

　愚痴をこぼしながらも、どこかで少しだけホッとしている自分がいた。

　俺の中の小さなダンジョンは、相変わらず静かに脈打っている。

　その奥で、スライムが、今度は嬉しそうに跳ねていた。