【第1章完】俺の内臓、ダンジョンになりました

第1章 内臓ダンジョンと監視生活

第4話 銀髪ハンターとブラック企業生活

　会議室のドアが閉まる音がしても、頭の中ではさっきの一言が反芻されていた。

（今日からあなたの部屋に住み込みます）

　住み込みます。じゃないんだよ。

（いやいやいやいや。え？　マジで？　同居って、あの白神さんと？）

　格ゲーだったら、とっくにスタン値振り切って気絶してるレベルだ。

「……顔が死んでますよ、天城さん」

　隣を歩く銀髪が、じとっとした目で俺を見上げてきた。

「白神さんの一言一言が致死量なんですよ」

「自覚はある。私も、“危険因子”と同居って言われたとき、頭抱えたからね」

「抱えたけど結局オッケーしたんですね……？」

「まぁ、誰かがやらないといけない役だから」

　あっさり言うなあ。

　DDAの廊下を歩きながら、俺たちはエレベーターに乗り込む。

　乗った瞬間、ふわっとシャンプーのいい匂いがして、変に緊張した。

（落ち着け。これは監視だ。ラブコメじゃない。ラブのラの字もない）

《心拍数、再び上昇傾向》

（黙ってろシステム）

　ポイントカードのスタンプ感覚で「心拍数：上昇」のログを貯めるのをやめてほしい。

　エレベーターが一階に着くと、庁舎ロビーに出た。

　外には、来たときと同じ黒塗りの公用車が待っている。

「じゃ、とりあえず今は送ります。荷物取りに戻りたいから、一回家で待ってて」

「あ、はい……ってことは、ほんとに今日中に来るんですね」

「“今日から”って言っちゃったしね。嘘はつきたくない」

　妙なところで律儀だ。

　車に乗り込むと、窓の外にビル群が流れていく。

　助手席では、スーツの職員のお兄さんが無表情で前を見ていた。

　車内の空気が、微妙に重い。

　耐えきれず、俺は口を開いた。

「あの、白神さんって……その、配信してますよね？」

「知ってたんだ？」

「レンジさんが言ってました。『最近の若いハンターは配信やってナンボだ』って。

　ランキングで名前だけ見たことあります」

「名前だけ、ね」

「動画見るとパケット死ぬんで……」

「そこまで言わなくていい」

　窓の外に視線を向けたまま、ミサキは小さく笑った。

「仕事の一部みたいなものだよ。スポンサーもつくし、装備も提供してもらえるし。

　その代わり、死ねないけどね」

「死ねない？」

「画面の向こうで見てる人がいる。

　“推しの配信で人が死ぬ瞬間”なんて、誰も見たくないでしょ」

　軽い口調なのに、その一言だけ妙に重かった。

　昨日のダンジョン。

　炎の音。床の崩れる感触。

　レンジさんとカナさんの、血のついた顔。

　あの光景に、配信コメントの「ｗｗｗ」とか「ナイスー」とかが乗っかるところを想像して、ぞっとする。

「……そうですね。たぶん、俺も見たくないです」

「だから私は、できるだけ“誰も死なせない配信”を目指してる。

　まぁ現場では、カメラ回ってないところの方が多いけどね」

　そこで彼女は、少しだけ俺の方を見た。

「昨日もそう。あの場で死者ゼロだったのは、あなたの無茶のおかげ。

　それはちゃんと評価していいと思うよ」

「……無茶しないと、誰か死にそうだったからです」

「それが無茶って言うんだけど」

　ミサキが小さく息を吐く。

「正直に言うとね、私は、あなたを“危険因子候補”だと思ってる」

　いきなりで、心臓がぴくっと跳ねた。

「“普通じゃない何か”を持ってるのは間違いない。

　映像でもログでも、あの崩壊の中心にいたのはあなただから」

「……ですよね」

「核に触れた時の魔力の揺れ。

　崩壊が始まってからの、あなたの周囲だけ違う流れ。

　あれは、今まで私が見てきたどの崩壊パターンとも違ってた」

　そこまで言って、彼女はわざと肩をすくめてみせる。

「でも同時に、“誰かを守るために頭から突っ込むバカ”だとも思ってる」

「それ褒めてます？」

「最大限に褒めてる」

　即答だった。

　彼女の横顔は、窓の外のビルに流れる光を映していて、妙に大人びて見える。

「だから、私は監視役をやる。

　あなたが本当に危険な方向に転がりそうなら止める。

　でも、人を守るために力を使おうとするなら、そのときは全力で援護する」

「……そんな大したもん、俺にあるかどうか」

「そこを確かめるのが、これからの仕事ってこと」

　言い切ってから、ミサキは話題を変えるみたいに言った。

「で、アンタの部屋、どんな感じ？」

「地獄です」

「具体的に」

「六畳一間。ロフトなし。ユニットバス。キッチンは……キッチンって呼ぶと怒られそうなサイズです」

「ふむ。女の子が暮らすにはちょっと厳しいね」

「安心してください。俺も暮らすには厳しいです」

「自慢になってない」

　そう言い合っているうちに、車は俺のアパートの前に止まった。

　ボロアパート。二階建て。外壁はところどころ色あせていて、階段はギシギシ言うやつ。

　黒塗りの公用車だけが、明らかに場違いだった。

「……味わいがあるね」

「言い方……」

　ミサキは車から降りて、アパートを見上げる。

「私は一回本部に戻って荷物まとめてくる。

　夜、二十時前後には来るから、そのつもりで」

　さらっと言って、彼女は運転席の職員に「じゃあ戻ってください」と声をかける。

「天城さんは普通に生活してていいよ。

　変なことしなければ、だけど」

「変なことって？」

「例えば、勝手にダンジョンに潜るとか、核っぽいものを見つけてまた触りに行くとか」

「そんな頻繁に核落ちてないですって！」

　俺のツッコミを背中で受け流しながら、ミサキは車に乗り込んだ。

「じゃ、また後で」

　黒塗りの車が走り去るのを、俺はしばらく呆然と見送る。

「……本当に来るんだよな、あれ」

◇

　部屋に戻るなり、俺は現実逃避をやめて現実と向き合った。

「うわ、汚っ」

　六畳一間。ベッド代わりの敷きっぱなしの布団。

　脱ぎっぱなしの服。床に直置きのコンビニ弁当の空き容器。

　テーブルの上には、ギルドの資料と安いカップ麺のストック。

　ここに、女の子が住む――？

「……無理だろ」

《衛生状態の悪化は、健康リスクおよび心拍数上昇の要因となります》

「だからお前はなんでいちいち心拍数に結びつけるんだよ」

　とはいえ、システムの言う通りだ。

　というかこれを見られたら、監視どうこうの前に人間性を疑われる。

「よし、掃除だ」

　珍しくやる気スイッチが入った。

　ゴミ袋を引っ張り出し、空き容器とペットボトルを突っ込む。

　服を洗濯機に放り込み、布団を整え、テーブルの上を拭く。

　いつもなら「まあいいか」で見なかったことにしていた細かい汚れにも、今日は妙に目がいった。

「同居……かぁ」

　口に出してみると、じわじわと実感が湧いてくる。

　監視されるのは正直こわい。

　でも、誰かがそばにいてくれるのは――すこしだけ、心強い気もした。

　もちろん、それがトップハンターの銀髪美人っていう事実は、俺の心拍数的に大問題なんだけど。

《心拍数、微増》

「だからその報告いる！？」

　ひと通り片づけを終えた頃には、窓の外はすっかり夕闇に染まっていた。

　時計を見ると、十九時半。

「……腹減ったな」

　コンビニで買っておいた半額弁当をレンジに突っ込み、テレビをつける。

　ニュース番組では、昨日の暴走ダンジョンの特集がまだ流れていた。

『幸い死亡者はおらず――』

「……よかった」

　自分があの場にいたことが、テレビの向こうの出来事みたいに感じる。

　けど、心のどこかでは、あの時の熱と痛み、そして脳内に響いた声を、意識的に思い出さないようにしていた。

（今ここで内臓ダンジョンのこと話したら、多分即・隔離コースなんだろうな）

　冗談じゃない。

　俺はまだ、コンビニバイトの給料日を何回か迎えたい。

　そんなくだらないことを考えているうちに、時間は流れ――

　ピンポーン。

　インターホンが鳴った。

　時計は、きっちり二十時を指している。

「……時間どおりかよ」

　妙なところで几帳面すぎる。

　玄関に向かいながら、深呼吸ひとつ。

「はーい……」

　ドアを開けると、そこには予想どおりの人物が立っていた。

　黒いジャケットの上に薄手のパーカー。

　片手にはキャリーケース。もう片方の肩には、大きめのリュック。

　銀髪ショートに、氷みたいな青い瞳。

「お邪魔します。今日から監視役です」

　白神ミサキは、ごく普通の挨拶みたいな顔で言った。

「……ようこそ、俺の安アパートへ」

　ついでに、俺の心拍数地獄へ。

《心拍数、上限値更新》

「黙れって言ってんだろ！！」

　思わず口に出しかけて、慌てて飲み込む。

「今なんか言いました？」

「いえなにも」

　俺は笑顔を貼り付けながら、彼女を部屋の中へと案内した。

　――こうして、俺と銀髪ハンターのブラック企業みたいな同居生活が、正式に始まった。