第49話 最終決戦――恐怖の合図 vs 焼きたての作法
正午。世界同時焼きの旗が、各地で同じ色に揺れている――はずだった。
ベーカリー・エデンの平和通りに、司祭が戻ってきた。《無音籠》を二つ、腰に下げて。
《恐怖こそ秩序だ》
唇がそう動き、同時に“偽”が鳴った。鐘、低音、笛、旗。開始も配給も停止も、全部いっぺん。混乱のためのフルコースだ。
列が揺れる。だが、足は出ない。ミーナの黒板が効いている。《動いたら負け》
ミーナは震える手で、白旗ではなく――小さな包みを掲げた。
「……最終合格証、配ります！ その場で食べて！」
紙じゃない。薄いパイ生地の札。表面に格子、裏に赤い糸の縫い目。《本物：合図係》の印。中には一滴の聖水（魔水）を混ぜたクリーム。温かいうちにしか成立しない証明だ。
司祭が眉をひそめる。
《食べれば、消える》
レオンが小さく頷いた。
「……転売できない。奪っても意味がない」
偽合図が鳴り続ける中、列の先頭が合格証をかじった。
パリッ。
次がかじる。
パリッ。
噛む音は、無音籠が狙う“合図”じゃない。腹が落ち着く音だ。焦りを止める音だ。
魔王が肩を震わせ、聖騎士が静かに祈り、竜王が低く笑う。ユリウスはメモを閉じた。今日は条文化しない。偉い。
司祭が窯へ向かう。火を消すつもりだ。
ルーカスは一歩前に出て、指を当てた。
「粉が舞う。外でやれ」
デコピン。――また吸われる。
だが、ルーカスは窯の鉄板を司祭の箱に押し当てた。熱。生活の熱。
司祭の指が反射で離れ、《無音籠》が鈍る。
その一拍だけ、窯が鳴いた。
パチッ。
ミーナが鐘を一回。チリン。
上書き合図。列が“作法で”進み出す。偽の合図は、ただの騒音に落ちた。
《なぜ……従わない》
司祭の唇が動く。
ルーカスは淡々と言った。
「従ってない。噛んでる」
「食レポ禁止。冷める」
世界のあちこちから通信石が光る。
『偽合図、無視』 『列、崩れず』 『合格証、食べた』
恐怖の網が、腹の作法にほどけていく。
司祭は孤立した。支配は群衆がいて初めて成り立つ。
魔王と聖騎士が左右から腕を取る。竜王が出口を塞ぎ、ユリウスが手錠を鳴らす。
ルーカスは最後にもう一度だけ言った。
「外でやれ。――パンが冷めるぞ」
