第25話 ベーカリー・エデン、今日も開店
禁味結界は、ある日ふっと薄くなった。
灰色の杭は撤去され、平和通りに戻った風が、ようやく粉の匂いを運んできた。
――と言っても、世界が急に良くなったわけじゃない。
禁味庁長官は失脚した、という噂が流れただけだ。記録札と、強行の証拠と、そして何より“種”が広がったことが、恐怖の支配を弱くした。
味を奪っても、人は別の場所でまた焼く。独占できないものは、武器になりにくい。
朝、ルーカスは窯の前で温度計を置いた。
今日は、魔法を使わない。
使えるが、使わない。
「……普通の食パンでいい」
粉と水と塩と酵母。シンプルな四つ。
手でこね、手で丸め、手で型に入れる。
発酵の“最高の瞬間”で時間を止めたりしない。湿度を都合よく整えたりもしない。
代わりに、窓の外の空を見て、薪の音を聞いて、店の呼吸に合わせる。
ミーナがカウンターを拭きながら、胸元の小瓶を揺らした。
天然酵母の“種”。泡は小さく、でも確かに生きている。
「ねえルーカスさん。今日、村の外から手紙が来ました」
「読まない」
「読んでください！」
封筒には、いろんな紋章が押されていた。聖都、魔界、竜の谷、中立商都——そして、見慣れない町の印まで。
《“エデンの種”が育ちました》
《最初は酸っぱかったけど、続けたら甘くなりました》
《焼きたてを配ったら、喧嘩が止まりました》
《列の作り方を教えてください》
《店内で政治をしない方法も》
「最後のやつは無理だ」
ルーカスは真顔で言った。
鈴が鳴る。
魔王グラディオが入ってきた。相変わらず帽子の角が出ている。
「……我が城下でも、焼けた」
次いで聖騎士セラフィナ。今日は妙に穏やかな顔だ。
「聖都の孤児院で、パンが回っています。争いの言葉より早く」
竜王も来た。谷の焦げ跡の匂いはまだ消えていないが、目は前より柔らかい。
「余の谷に“種”を植えた。土より手が要る。……だが育つ」
ユリウスは最後に入ってきて、いつもの紙束ではなく小さなノートを差し出した。
「これは新条例案だ。“中立地の運用マニュアル”」
「お前までミーナ化するな」
「必要だ。世界が真似し始めた」
店先では三列が、いつものように整っていた。
村の列。一般の列。配給の列。
その一番後ろに、見覚えのある少年が、少し背を伸ばして並んでいる。
「……カイル」
「お、おはようございます！ 今日は……ちゃんと並びます！」
新米勇者は、剣を預け、エプロンを持っていた。
「配給の手伝い、します。畑に刺さるのも……もう嫌なんで」
「畑はもう刺さり場じゃない」
村長ボルドが横から言った。
「今は駐車場だ。税収が増えた」
「やめろ」
「やめない」
窯が鳴く。
食パンが、ふっくらと膨らんで焼けた。
香りが戻る。粉と薪と、小麦の甘い匂い。
店内が、ひと呼吸ぶんだけ柔らかくなる。
ミーナが鐘を鳴らした。
「焼き上がりましたー！ 本日の食パン、できたてです！」
列が動く。
誰も急がない。割り込まない。
焼きたてを受け取って、黙って噛む。
それが、ここで覚えた“平和の作法”だ。
魔王がぼそりと言った。
「……世界を支配するより、毎日並ぶ方が難しいな」
聖騎士が頷く。
「でも、続ければ慣れます」
竜王が笑う。
「余は慣れぬ。だが、楽しい」
ユリウスが淡々と書き足す。
「“並ぶ”は中立地の基本。条文化する」
「条文化するな」
ルーカスが即座に言う。
ミーナが小声で笑った。
「ルーカスさん、のんびりできそうですか？」
「できるわけがない」
そう言いつつ、ルーカスはエプロンの紐を結び直し、次の生地を触った。
世界はまだ面倒だ。人もまだ面倒だ。
でも、焼きたてを分ける手が、あちこちに増えた。
それなら、全部を背負わなくていい。
ルーカスはいつもの看板を外に出し、短く告げる。
「ベーカリー・エデン、本日も開店。――パンが冷めるぞ」
ここまでお読みいただき、ありがとうございました。
『最強の魔導師だった俺、隠居して辺境でパン屋を開く～なぜか伝説の魔王や聖騎士が常連客になってしまい、のんびりできない件について～』は、「最強の力を“破壊”ではなく“焼きたて”に使ったらどうなるか？」という、ちょっと贅沢で、ちょっと不真面目な発想から始まりました。
ルーカスは、世界を救える力を持ちながら、救うよりも難しい“火加減”に悩み続けます。
魔王も聖騎士も竜王も、肩書きは重いのに、店の中では結局「並ぶ」「静かに食べる」「焼きたてを守る」という同じ作法に従う。そんな光景を、できるだけ真面目に、できるだけくだらなく書きたかったんだと思います。
終盤で登場した“禁味”は、恐怖で支配するために「味」を奪う装置でした。
でも、味や香りがなくても、人は温かいものを噛めば息を吐ける。
そして、独占できないもの——“種”が広がれば、平和は一軒の店の所有物ではなく、どこにでも育つ文化になる。
そんな落としどころに着地できたのは、ルーカス一人の強さではなく、ミーナの「守る」という意志と、列に並ぶ人たちの“日常の選択”があったからだと思います。
最後まで「店で政治をするな」「食レポ禁止」「粉が舞う」「パンが冷めるぞ」を繰り返しましたが、あれはルーカスなりの祈りです。
争いを止める言葉じゃなくて、目の前の焼きたてを守る言葉。
その積み重ねが、結果として世界を少しだけ静かにしていく——そんな物語でした。
もしよろしければ、感想で「好きだったパン」「好きだった回」「一番並びたくなった瞬間」など教えてもらえると嬉しいです。
次に焼くなら、どんなパンがいいでしょう。
最後までお読みいただきありがとうございます。
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