こんな学園ラブコメは嫌だ！ 白馬の王子様ではなく白馬のケンタウロス男子が求愛してきた

白鳥家

　美波、翔子、勇作、健太、影雄の五人は白鳥蒼馬の豪邸に招待されていた。

「ふぁー、すっげー」

　外観を見て、勇作が感嘆の声をあげた。Tシャツにジーンズというラフな格好だ。

「大きいな」

　健太が言った。彼は秋葉原にいそうな黒ずくめの服装だ。

「え、俺の股間のこと？」

　影雄は自分の下半身を見つめた。こちらはパンクなファッションスタイルだ。

「下品な言葉をやめなさい」

　翔子が注意した。オフホワイトのシャツに深緑のスカート、地味めで主張しすぎない服装にしている。

「素敵なおうちね。本当」

　美波はベージュのロングワンピースに白のカーディガンを羽織っている。

「ようこそ」

　蒼馬が迎えた。彼の上半身はカジュアルスーツを着こなしていた。下半身はいつも通り馬だ。

　少年少女たちは連れ立って中に入った。門から豪邸まで約10メートルは真っすぐな道が続いており、横には芝生や池が広がっていた。

　少年たちはせわしなくきょろきょろと見ていた。

　豪邸前に着くと、傍にいた執事らしき中年男がドアを開けた。

「いらっしゃいませ」

　ゴシック様式の邸内は広く、天井には豪奢なシャンデリアがかかっていた。二階に続く階段は二手に分かれており、中央の踊り場で接続されていた。

「ランチまで時間があるから、見てまわる？」

　蒼馬が聞くと、五人は頷いた。

　蒼馬は外にでると、豪邸の裏側に回った。

「いや、豪邸の中を見ないのかよ」

　勇作が言った。

「その前に会わせたいんだ。ちょっと、みんな来てくれ」

　蒼馬は不敵に笑った。

　裏には小屋があり、中に入ると馬が一頭いた。

「うちの兄だ」

　蒼馬が紹介すると、馬はぶるると鳴いた。

「あ、よろしくお願いします。蒼馬くんのクラスメイトです」

　美波が頭を下げた。他の四人も倣う。

　蒼馬は口を押えて笑っていた。

「騙しただろ！」

　翔子が突っ込んだ。

「バレた？　冗談だよ。馬の兄弟はいない。人間の兄弟もいない」

　蒼馬が豪快に笑った。

「どうせなら、本当の家族を紹介しろよ」

　影雄が言った。

「蒼馬の母の白鳥真理《しらとりまり》です」

　邸内のリビングで、中年女がお辞儀をした。プラダのスーツに、耳にはパールイヤリングをしている。ケンタウロスではなく人間だ。

「あのお、お聞きしたいんですが」

　翔子が恐る恐る尋ねる。

「昔、歌手をしていたって、本当でしょうか？」

「はい。そうですよ」

　白鳥母はにこやかに笑った。

「落武者マーリンという芸名で活動していましたわ。Wikipediaで調べてみて」

「凄い名前だな」

　影雄がぽつりと呟いた。

「ちなみに、どういう曲を歌っていたんですか？」

　翔子が聞くと、白鳥母はソファーにあったクッションを持ってきた。

「鳴かぬなら！♪　〇してしまえ！♪　ホットケーキ！♪」

　クッションを何度も殴りながら激しく歌った。

「という感じのロックな曲ですわ」

　五人は唖然と見ていた。

「あれ、でも、ちょっと待って。おかしくない」

　影雄が疑義を挟んだ。

「なんだい」

「以前、白鳥は『日本とイギリスのハーフ』って言っていなかった？」

「そうだよ」

「お父さんもお母さんも日本人じゃん」

　彼の疑問に、蒼馬の代わりに母が言う。

「私はイギリス出身で、日本人の父とイギリス人の母がいるの。つまり、蒼馬の祖父母ね。だから、息子の発言は間違ってはいないわ」

「なんだ。厳密にはクォーターじゃないか」

　影雄の発言に、

「母はイギリス出生だから、嘘は言っていない」

　蒼馬は憮然とした。

「え、じゃあ、その金髪は染めているの？」

　翔子の問いに、彼は首を振った。

「これは正真正銘の金髪さ。隔世遺伝だと思うよ」

「ちょっと待って」

　今度は勇作がくちばしを挟む。

「じゃあ、ケンタウロスなのも隔世遺伝？祖父母の誰かが馬とか」

　勇作の発言に、蒼馬は肩を竦め、

「そんなはずないだろ」

　否定した。

「それについては、私が説明するわ」

　白鳥母が言った。

「これこれ」

　白鳥真理はアルバムをテーブルの上に置いた。全員が覗き込む。

「蒼馬の小さい時の写真よ」

　そこには3～5歳の幼児が写っていた。下半身は人間の形をしていた。

「どういうこと？　昔はちゃんとした人間だったってこと？」

　翔子は混乱していた。

「その通りだ。産まれてから幼児までは人間だったよ」

　蒼馬が答えた。

「じゃあ、いつから、そんな姿に？」

「五歳からだ」

「病気か何かなの？」

　美波が聞いた。

「とある本に書いてあった悪魔を呼び出して、この姿に変えられてしまった」

　一同はあんぐりと口を開けた。

「えっと、あの可愛いキャラクタの――」

　美波がボケると、

「それはリラックマ」

　翔子がツッコミを入れた。

「悪魔と、ついうっかり、約束したら、ケンタウロスになっちゃった（はーと）」

　蒼馬は舌をペロリと出して、ウィンクした。

　ランチの時間になり、執事の案内で食堂に行った。

「うっほー。うまそう」

　勇作が席に着こうとした時、

「ダメだ」

　蒼馬が止める。

「人参を食べられない者は座れないし、食事できない」

「えっ。それ、俺は無理じゃん」

　勇作はゲンナリした。

　蒼馬がパチンと指をならすと、給仕がグラスにはいった人参スティックをもってきた。

「これは美味しい農家さんの人参だ。生で食べても甘くて美味しい」

　蒼馬はボリボリと咀嚼した。

「え、本当？　食べてみる」

　勇作以外の四人は手に取った。

「本当だ」

「なにこれ美味しい」

「今まで食べた中で一番好き」

　四人は絶賛しながら食した。勇作は悔しそうな顔で見つめていた。

「ぐぬぬ」

「まあまあ、このコーンスープでも飲んで」

　蒼馬は器に入ったスープを彼に渡した。

「お、これ、うまいな」

　一口飲み、勇作は褒めた。

「克服したじゃないか」

「え、なにが」

「それ、人参スープだよ」

　蒼馬がふふっと笑うと、突然美波が般若顔になった。

「ちょっと！　蒼馬くん」

「え、なんですか」

「相手に嘘ついて飲ませるのよくないよ！　酷いよ！」

　蒼馬はたじろいだ。今まで見たことのない美波だ。

「ごめん。私帰るね。翔子ちゃん」

「あ、待ってよ」

　足早に出口に向かう美波を、翔子は慌てて追いかけた。