夏休み初日
夏休みに突入した。
「なあ」
「うん」
勇作の問いかけに、蒼馬は気のない返事をした。
「どっか行かないか？」
「俺もどこか行きてぇ」
勇作の発言に影雄は同調した。二人は蒼馬の家に遊びに来て、部屋で駄弁っていた。
「何処かとは？」
蒼馬が聞き返すと、
「ほら、あるじゃん。金持ちならではの。みんなを連れて海外旅行とかさ」
影雄はキラキラとした目で言った。
蒼馬は長く嘆息すると、
「大金持ちならね。知ってのとおり、うちのグループは株価が低いままなんだ……。経営に定評があったからまだ何とかなっているけれど。だから、こうやって、吝嗇家よろしく、部屋で過ごしているんだよ」
と言った。
「本当のケチなら、冷房のことも考えて、図書館で過ごすけどな」
勇作が指摘した。
「この僕が図書館に行くと、女子が騒いで図書館が迷惑じゃないか」
「この前までならな」
影雄がツッコミを入れた。生放送で放送コードにひっかかる醜態を晒して以来、女子は彼を避けるようになっていた。
「そういや、健太は何してんの？」
「後藤さんとデートだってさ」
勇作が答えた。
「また、あのゴリラ女か。最近、付き合い悪いな健太」
影雄は毒づいた。
「人の彼女を悪く言うのはダメだよ。影雄くん」
蒼馬はやんわりと注意した。
「へいへい。あー。つまんねえ」
影雄はごろんと横になった時、部屋の本棚で何かを発見した。
「お、なんだこれ」
彼が手に取ったそれは、一冊の本だった。
「なんだこれ。よくわかんねえな」
ペラペラとページをめくるが、英語ではない難読不能な文字が並んでいた。
「ああ。それは、僕が海外で買った本だよ」
「ふうん」
影雄が雑にテーブルに置くと、本が開いた。そのページには魔法陣が描かれていた。
「あれ、まさか……」
勇作はおそるおそる本に触れた。
「これって、蒼馬がケンタウロスになった、悪魔の本じゃないの？」
蒼馬は首を振り、
「いや、違うよ。それに時期も違う。中学三年の時に買ったものだし」
と言った。
「じゃあ、これ、なに？」
「さあ」
蒼馬は肩を竦めた。
「だったら、やってみねえか？」
影雄が不敵に笑った。
「なにを？」
影雄は勇作から本を奪い取った。
「ここに書かれている方法で、悪魔の召喚をできるかどうかだよ」
勇作、影雄、蒼馬の三人は部屋にろうそくを並べた。計六十本ある。
「えっと、このあとは、魔法陣をかいていく、っと」
影雄は本にある魔法陣を模写する。床に張られた画用紙に書いていく。
「お、いいじゃん」
勇作が褒めた。
「へへ。こう見えても、中学生の時は美術部だったからな」
影雄は自慢げだが、実は一ヶ月で美術部から帰宅部になっていた。
「次は何するんだ……。なんだこれ」
ページを開いて、勇作と蒼馬に見せた。そこには、古代人が奇怪なポーズをとっている絵があった。
「これ、踊りかな？」
勇作が言った。
「なるほど。それだな」
影雄は首肯した。
三人が踊り始める前に、部屋のドアがノックされた。
「はい」
蒼馬が答えると、
「失礼します。坊ちゃま。お客様です」
給仕がドアを開け、訪問客を部屋に入れた。
「あ、翔子」
勇作が反応した。給仕の隣には翔子が立っていた。
「なにやってんの、あんたら」
彼女はろうそくの群れを見て、呆れた。
「見ての通り、悪魔を召喚するんだよ」
影雄は手を広げて、仰々しく言った。
「いつぞやの僕のように、この本で悪魔を呼べないか、影雄くんが提案したんだ」
蒼馬が説明すると、
「あんたたちが呼べるのは馬鹿なことだけでしょ」
翔子はにべもなく言った。
「いいから、見てくれ。今から俺らが踊って、悪魔を呼び寄せるから」
影雄は自信満々だ。
「ワン、ツー、スリー、ゴー！」
影雄の掛け声で三人は踊り始めた。一見するとヨガのような動きに見えなくはない。
徐々に動きが激しくなり、影雄がジャンプした時、ろうそくを蹴り上げてしまった。
「あっ」
ろうそくの火は蒼馬の尻尾に点き、めらめらと燃え始めた。
「ちょっと、消して」
蒼馬はバタバタと慌て、他のろうそくも次々と倒してしまった。
「なにやってんだ！ 火事になるぞ！」
勇作が叱責し、すぐさま部屋にあったカーテンを引きちぎった。
倒れたろうそくをカーテンで覆い、消火しようと試みた。
「熱い！ 僕のも消してくれ」
蒼馬はパニックになっていた。
「暴れるなよ！」
影雄が部屋を出た。消火器を探しているようだ。
「お助け」
蒼馬はまだ興奮状態だ。
「こっちくるな！」
翔子は悲鳴をあげた。尻尾にはまだ火が点いていた。
「こっちはカーテンでなんとか消せたぞ！」
勇作が言った時、
「カーテン、布、そうか！」
蒼馬は手ごろな布を掴んで、それを自分の尻尾にかぶせて消火した。
「ふう。助かった」
蒼馬の体は白い液体が大量に出ていた。馬がだす汗だ。
「あ、あんたねぇ」
翔子はわなわなと震えていた。
「翔子ちゃん。そんな恰好して、寒くないのかい？」
蒼馬は翔子の姿を見つめた。彼女はスカートを履いておらず、下半身は下着が丸見えだった。
「えっと、蒼馬くん、手にあるものは……」
勇作が指摘し、彼は自分の持っている布を確認した。翔子のスカートだった。
「最低！」
彼女の平手打ちが飛んできた。
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