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幕間　５

新しい暮らしは慣れないことだらけだった。

　新しい町。

　新しい家。

　新しい学校。

　海辺の白い家で、おばあちゃんと二人きりの生活。

　おばあちゃんはずいぶん前に仕事をやめているはずなんだけど、毎日何かを書いたり、どこかに電話したりで、忙しそう。

　聞いてみると、何だか『反ブタ食活動』ってのをやってるらしい。高い知能を備えているにも関わらず、劣悪な飼育環境におかれているブタたちを守るために、営利主義に走っている畜産業界を倫理的に追及するのが目的です――って説明されたけど、まだ子供のあたしにはチンプンカンプンだった。

　クレアイはブタの町なんだと、おばあちゃんは言う。

　町の中心に食肉センターって大きな建物があって、その利潤のおかげで町は回っているんだとか――だから、難しい話は分からないんだってば。

　当然、食卓にブタ肉が上がることはない。

　牛や鶏は普通に食べるから、別に不満はないんだけどね。

　それより――友達ができないことの方が、あたしは不満だった。どうやらこの町では『ガイジン』は珍しいらしくて、何だか避けられてる感じ。

　……あたし、『ガイジン』じゃないんだけど……。

　でもいいんだ。

　あたしには、地元の親友、ポリーがいる。国際電話は代金が高いからあまりできないけど、手紙のやりとりは続いている。あたしたちは確かに繋がっているんだ。いくら遠く離れたって、友情はなくなったりしない。

　それに――あたしには、おばあちゃんがいる。

　日本人の友達なんかできなくたって、平気だ。

　その時は、確かにそう思っていた。