アビス・トリガー（Abyss Trigger）〜内藤メアは悪夢憑き〜

悪夢の歩き方

　◆

　足元の大地が砕け、メアは黒い深淵へと滑り落ちた。

　重力も感覚も曖昧で、ただ胸の奥でざわつく“不吉な気配”だけが鮮明だった。

　――気がつくと、そこは前に見た黒い森。

　濃霧が漂い、木々は影のようにうねっている。息を吸うたび、冷たい湿気が肺を刺した。

「ちゃんと落ちたね、メアちゃん」

　背後から声。

　振り返ると、さっきまで施設にいたはずのユウタが、手をひらひら振って立っていた。

「……え？　なんで、ここに……？」

「俺も“向こう側から自我を持って来れる”タイプだから。エージェントはみんなそう。夢の世界でちゃんと起きて動けるってわけ」

　くしゃっと笑う気安さに反して、その瞳の奥はどこか鋭い。

　ユウタは森の暗がりを指でなぞるように示し、軽く息を吐いた。

「で、ここからは前置き。メアちゃんの初・現場研修〜！」

　前置き――と軽く言いながら、その声には芯があった。

「まず、この“悪夢の世界”は固定じゃないんだ。人の思想とか感情で、姿形がガラッと変わる。潜在意識の強さ次第で、世界そのものが“テリトリー”みたいに分かれたりもする。簡単に言えば悪夢はその人間を写し出す鏡ってワケさ」

「テリトリー……それに、鏡」

「うん。そしてね――」

　ユウタはこちらの足元を指した。

「ここはメアちゃんが作り出した空間。濃度、密度、パッと見でも分かる、どっちもかなり高いね」

　胸がざわついた。

　わたしが……作った？

「それと漠徒の性質についてだ。あいつらは、より“深い悪夢”に引き寄せられる。恐怖が濃いほど強くなる。つまり――」

　軽く肩をすくめる。

「メアちゃんみたいに、感情の振れ幅が大きい人のところには、すげぇ集まりやすい」

「そんな……」

　否定しようとした瞬間。

　――ザザ……ザザザ……

　霧が裂けた。

　黒い影が、いくつも、木々の間から滲み出るように現れた。

　空気そのものが重くなる。

　漠徒の群れ。

「……っ！」

「お、さっそくお出ましじゃん」

　ユウタは怖がる様子もなく、軽く指を鳴らした。

　パキン――！

　何もない空間に、透明な壁の線が走った。

　次の瞬間、漠徒の体が中から裂けるように、滑らかに断たれる。

「……え？」

「これが俺の力ーーーー“断絶”。内部から無色の壁を生み出して、対象を切る能力。まぁ便利だよ」

　淡々と説明しながら、二体、三体と斬り伏せていく。

　壁は生まれては消え、光の反射にすらならない透明な死線を描いた。

「あとは……一体だけ、っと」

　最後の漠徒がわたしの前に残った。

　ユウタは目を細め、口角を上げた。

「ねぇメアちゃん。これ、君が倒してみなよ？」

「え……無理……！　わたし、もう、あれは……」

　アオイの足。

　伸びていった鎖。

　千切れた肉の感触が、手の中に蘇った気がした。

「嫌……っ」

　首を振ったメアを見て、ユウタは小さくため息をついた。

「いやいや、悪夢を知る為に来たんでしょ？　戦闘も覚えなきゃ」

「嫌……イヤ！」

「そっか。じゃあ――ちょっと荒療治だけど、許してね」

　ぱん、と軽い音がして。

　透明な壁が、突然メアと漠徒を囲んだ。

「なっ……！？」

「逃げられないよ。メアちゃんの能力は“顕現”。形にする力らしいね。ここで使えなきゃ死ぬ。だから、使って」

　ユウタの声は優しいのに、突き放すような冷たさがあった。

　漠徒が迫る。

　呼吸が詰まる。

　――だめだ。

　――いやだ。

　――もう二度と誰も傷つけたくない。

　でも。

　でも、死にたくない。

　殺気がわたしの喉元に触れた瞬間。

　胸の奥で、鎖が“音を立てた”気がした。

（……来る……）

　見えない何かが、自分の足元から滲み出る。

　メアは無意識に手を伸ばしていた。

「――っ！」

　漆黒の鎖が、虚空から生まれた。

　蛇のようにしなり、漠徒の腕を絡め取り、身体を締め上げる。

　ギチ……ギチギチギチ……

　影の体が軋み、ひび割れ、黒い霧となって弾けた。

　すべて終わった頃、メアは大きく息を吐いた。

　それと同時に透明な壁が溶ける。

　外で見ていたユウタは肩をすくめ、メアには届かない小声で呟いた。

「……見えてる？　ヒカリさん。これ、やっぱマズいよね」

　その声に軽さは無く、視線は真っ直ぐに、その場に座り込んで天を仰ぐメアに結ばれていた。　

「……く、は……ッ！」

　胸は早鐘のように脈打っている。

　息が荒い。

　手が震える。

　けれど同時に――胸の奥に何かが溢れかえり、流れ込んでくる。

　恐怖と、痛みと、怒りと……言葉にならないものたち。

（――やだ……これ……止まらない……）

　視界の端で、森が揺れた。

　悪夢そのものが、メアの心臓の鼓動に同調して脈打つようだった。

　ユウタはこちらに歩み寄り、両手を顔の前で合わせた。

「メアちゃんお疲れ様！　ごめんねいきなりこんな事して」

　言葉に対して、悪びれる様子は薄く見える。

「……最ッ低」

「ごめんごめん！　でもこうしないと悪夢じゃ生きてけないからさ」

「…………」

「ほら、俺が見張ってるから少し休んでなよ」

　ユウタは再び無色の壁を具現化し、メアの周囲を囲った。

「……なんなのよ、全部……キライ」

　それ以上は言葉を発さず、メアは蹲って顔を伏せた。

　視界が閉ざされると悪夢の森のざわめきが際立ち、煤けた灰の匂いが濃くなる。

　ーー悪夢はその人間を写し出す鏡。

　思い知る。

　この荒んだ世界は、わたしそのものなんだと。