アビス・トリガー（Abyss Trigger）〜内藤メアは悪夢憑き〜

銀の墓場

　どれだけ走っただろうか。

　施設の外はすっかり日が落ち、空気は重く、ひんやりとしていた。

　SOMNIの警告音が耳に刺さり、赤い光が手首からほとばしる。

「……また……止められない……！」

　手のひらが汗で滑る。呼吸が荒く、胸が締め付けられるように痛む。

　不自然に迫り来る眠気に対し、脳裏に“悪夢”という言葉が広がり、足が震えた。

　SOMNIの警告音がさらに鋭く、耳をつんざく。手首の装置から光が迸り、まぶたに赤い光が映る。心臓の鼓動が早鐘のように響き、全身に冷たい汗が流れた。

「いや……やだ……やだ……！」

　声に力を込めると、足元が揺れ、膝がふらつく。逃げようとする体に、見えない力が絡みつき、視界が波打つ。

　目の前の景色が伸び、揺れ、闇の影がじわじわと迫ってくる。

「……っ！」

　胸の奥がざわつき、手が震え、息が詰まる。

　自我をはっきりと保とうとすればするほど、重く冷たい“何か”が背中を押すように迫る。思考がぐちゃぐちゃに絡まり、理性が霞んだ。

　――足が床を捉えない。

　膝から下が宙に浮く感覚に変わり、重力も距離も感覚も曖昧になる。周囲の壁や扉は遠のき、目に映るのはただ、赤く点滅するSOMNIの光だけ。

「……逃げ……なきゃ……！」

　叫んでも声は震え、息が続かない。胸の奥でざわつく感覚――それは、黒く、重く、押し潰すような感情だった。

　恐怖、不安、怒り、自己嫌悪……そのすべてが渦巻き、逃げ場のない海のように押し寄せる。

　――そして、足元の床が粉々に崩れた。

　体は制御を失い、背中から深い闇へと滑り落ちていく。耳の奥で電子音が響き、視界が赤黒く滲む。

　重力も空間も、手応えも曖昧だ。

　体が落ちる感覚だけが、胸の奥で鮮明に脈打つ。

（――悪夢……）

　逃げる間も、叫ぶ間もなく、メアの意識は黒い渦に吸い込まれた。深く、冷たい、底知れぬ闇に堕ちた。

　◆

　気がつくと、メアはこれまでとは違う、異様な景色の中に立っていた。

　体が深い闇に吸い込まれ、視界が赤黒く滲む中、足元に冷たい感触が戻ってきた。

　地面は確かにあるはずなのに、足を踏みしめる感覚が空間に吸い込まれるようで、何も支えてくれない。胸の奥で鼓動が早鐘のように打ち、逃げ場のない恐怖に体が震えた。

　やがて、闇の向こうから、異様な光景が姿を現す。

　無数の鉄の檻。

　人ひとり分が入るサイズの檻が、荒々しく、山のように積み上げられている。

　朽ちた金属の匂い、錆びた軋み、風のない空気に響く金属音。まるで、誰かの意識が押し込められた墓場のようだった。

（……な、なんなの……ここ……）

　警戒心が体を支配する。

　息をひそめ、視線を巡らせると、檻の頂にひときわ大きな影があった。

　それはフードを被った男性だ。鉄の墓場の頂に座り込み、ひときわ異彩を放っていた。

「……やっと会えたな」

　声は酷くノイズ掛かっており、得体の知れないものを感じさせる。

　メアは目を見開き、身を硬直させた。

「……だれ？」

「まずは自己紹介でもしようか」

　彼はゆっくりとフードを外し、佇むメアにその顔を見せた。だが顔は――人間の形をしているのに、瞳も鼻も口も、すべてが闇の渦のように渦巻き、輪郭すら定かでなかった。

「………ッ！？」

　言葉が喉を通らない。

　しかし男はそんなメアを他所に、言葉を続ける。

「我々はヒュプノス。人と漠徒の境界の者だ」

「人と……漠徒の、境界？」

「そうだな……端的に言えば、我々は世界を恨み、悪夢にこそ価値を見出す存在と認識してくれ」

　やがて彼はゆっくりと手を差し伸べる。

　手のひらは人間の形だが、光を吸い込むかのような暗黒の力が渦巻いていた。

「……内藤メア、我々の王になれ」

　その言葉に心が凍りつく。自然と後ずさる。

「……いきなり、なに？」

「“こちら側”に身を委ねれば解る」

　メアの意思を無視するかのように、彼は小さな檻を手に取り、拡張させた。檻の金属がひゅっと伸び、彼女を取り囲もうとする。

「嫌ッ、何よコレ……！」

「大人しくしていろ」

「嫌……嫌ぁああああ！」

　刹那。

「――っ！」

　透明な壁が、檻の中枢から生まれ、やがてそれを両断する。

「ちょっとちょっと！　こんな展開聞いてないんだけど？」

　ガラガラと檻の破片が砕け散り、粉塵を振り払いユウタが姿を現した。

「――政府の犬か」

　男が呟くと、新たな檻が次々と音もなく動き出した。無数の鉄の檻が、まるで意思を持ったかのようにユウタへ向かって飛来する。

「メアちゃん、下がってろ！」

　再び防御壁を形成しつつ、ユウタはタンと地面を蹴った。

　宙を舞うユウタを目掛け、無骨な鉄の塊は、彼を撃ち落とさんと巨大な鉄槌と化す。

「奴さん、無茶苦茶すんなよーーっと」

　ユウタは片手を軽く振る。瞬間、鉄の塊の中心が瞬き、空中で切断され粉々に散った。

「――俺の断空、イカすだろ？」

　声と共に、彼の手から透明な壁が無数に飛び出し、檻を次々と両断していく。

「……少しはやるようだな」

　フードの男は細かく指を動かし、数多の鉄の檻を操っていた。

　しかしユウタの動きは止まらない。

　檻は空中で炸裂し、地面に散らばった金属片が音を立てて軋む。

　だが、フードの男も黙ってはいなかった。

　彼の操る檻の群れが空中で折り重なり、まるで生き物のようにユウタを捕えようと蠢く。

「――こんなの、倒しきれない……！」

　メアは思わず息を呑む。しかしユウタはひとつも動揺しない。

「任せとけ、メアちゃん！　ちょっと手荒だけど、俺の力で一掃する」

　片手で指を鳴らすと、無色透明の壁が頭上に隙間なく具現化された。

「……まだまだ！」

　ユウタは身を翻し、再び両手で新たな壁を展開。それらは等間隔に整列し、フードの男に標準を合わせた。

「落ちろーーーー流星！」

　展開した数多の無色の扉は、地上目掛けて凄まじい速度で落下した。

　激しい音と光にメアは目を伏せる。

「やった……の？」

「いや」

　メアの言葉にユウタは首を横に振った。

　ユウタの攻撃は、フードの男の周りを破壊するに留まった。男の足元を境に、攻撃の全ては受け流されている。

「……なるほど、今はこれで十分だ」

　その声には、何か計算された余裕と威圧があった。男を囲うように形成された鉄の檻は音もなく床に崩れ落ち、同時に男の姿は霧と消えた。

　先程までとは打って変わり、銀の墓場は静寂を取り戻す。

「……なんとかなった……のか？」

　ユウタは深く息をつき、メアの方へ向き直った。

「メアちゃん大丈夫か？　ビックリしたよな」

　メアは力なくうなずくだけだった。胸の奥でまだ震える恐怖が残っている。

「……何なの、もう全部……嫌だよ」

　ユウタは小さく肩をすくめ、しかし穏やかな声で諭した。

「とりま無事で良かった。メアちゃんが無事なら、もうそれ以上は望まないさ」

「……でも、わたしはーーーー」

　震える手で膝を抱えた。

　胸の奥で、まだ黒い霧がざわめき、ある筈のない鎖の感触がわずかに残っていた。

　ユウタはそっと肩に手を置き、静かに言った。

「……ゆっくりでいい。メアちゃんは一人じゃない」

　一人じゃない。

　だけど、わたしは誰かの大切を奪う存在だ。