寄生少女-パラサイト·リリィ

序章

第3話 怪異

「あなた、雛宮って名前だっけ？」

目の前の女性は、さゆりに話しかけた。

……？

……⁉？

ここってどこ？

この人って誰？

あの化け物は？

なんで名前知ってんの？

「お前が寝てるとき、財布をちょっと漁った。」

女性は、さゆりの考えを読んだように言った。

「君を襲った猫なら、殺した。」

「えっ、私の財布漁ったの!?」

「……化け物じゃなくて財布の心配を先にするとは。お前、なかなか変わったやつだな。」

「いや、あの化け物、明らかに知れば知るほど不幸になる類のやつなんだ。もう何も知りたくない。それより、私の財布漁って何する気なの？」

「そっか。無知がいちばん幸せか。……確かにその通りかもしれないな。」

「でも、お前にはもう選択肢がない。」

「……は？ どういう意味？」

私には選択肢がない？

あっ、こいつ話を切り替えやがった。

私の財布は!?

「わしの左目はね、見えるんだよ。」

女性は眼帯で覆われた左目を指差して言い放った。

「あんたの腹には、あの猫と似たようなやつが潜んでる。」

?

⁉

ちょっと待って。私の妊娠って、あの猫にやられたの？

「どうやら思い当たる節はあるみたいだな。」

「はい。今日、病院に行ったら妊娠って言われました。あの猫の仕業ですよね？」

「頭の回転速いな。でも、多分違う。」

「えっ、違うの!?　でも、さっきあの猫と似たようなのが私の腹に……！」

「確かに、あの猫と似たようなやつがあんたの腹にいるのは間違いない。だが、それがあの猫の仕業かどうかは分からない。

それに、あの猫がなぜあんたを攫おうとしたのかも、わしには分からない。」

「じゃあ、私はどうすればいいんですか？ このまま放っておいたら、あの猫みたいなのが私から生まれるんですよね？」

「その通りだ。」

「何か方法で取り除けないんですか？」

「焦るな。順を追って説明してやる。」

女性はタバコを取り出し、火をつけて一口吸った。

「まず、あの猫、『怪異』について話そう。」

「お化けとか妖怪とか、そういうのと似たようなやつでしょ？ アニメとかでよく聞く。」

「まあ、似てるところもあるが、違うところもある。君が知ってるのは創作の中の話だ。実際の怪異は、そこまで人知を超えた存在じゃない。」

「あいつらは幽霊と違って実体がある。体は細胞でできてて、臓器もちゃんとある。弱いやつは銃で撃たれたら死ぬ。警察でも対処可能だ。」

女性はタバコをもう一口吸ってｚ話を続けた。

「強いて言ったら、映画のゾンビとかエイリアンに近い。脅威ではあるけど、魔法みたいな力はない。人間が対処できないほどじゃない。」

「わしについてですけど、わしは怪異の商売をしている。」

「怪異の商売？」

「怪異を解体して、毛皮や肉を売ったり、内臓で薬を作ったり、あるいは生きたまま売ったりする。そういう仕事だ。」

「そんなの買ってどうすんの？」

「金持ちには頭のおかしいやつが多い。権力と富を実感するために、普通の人がしないことをしたがる。普通の人が手に入れない“代物”を持つことで、承認欲求や自己顕示欲を満たしてるのさ。」

「怪異の肉を食うやつもいれば、毛皮で服を作るやつもいる。怪異の臓器からは薬も作れる。」

「薬？」

「たとえば、肌を若返らせる薬や、難病を治せる薬。そういうのに大金をつぎ込むやつがいる。あと、人型の怪異だったら、そういう趣味を持ってるやつに高く売れるさ。」

「それほぼ人身売買じゃん。」

「まあ、あいつら人間じゃないし、戸籍もない。法律上は問題ない。」

「闇が深いな……。」

「とにかく、怪異は“生き物の一種”だ。そして、あんたの腹にいるのは『寄嬰（きえい）』という怪異だ。」

「寄嬰？」

「本当かどうかは分からないが、伝承によると寄嬰は“死産や難産で生まれられなかった胎児の怨念”によって形成された怪異だと言われている。女性の子宮に寄生する性質を持つ。だから『寄嬰』と呼ばれている。」

「……確信はないんだ。」

「怨念なんて見えないし、触れない。怪異がどこから来るのか、誰にも分からないんだ。」

「怪異と戦ってるのに、そんな曖昧で大丈夫なの？」

「平気だ。あいつらの起源なんてどうでもいい。わしの仕事は“ぶっ潰すこと”だから。」

「そ、そうなんだ……。」

「話を戻すが、寄嬰は基本的に無害な怪異だ。」

「えっ？　でも、あの猫、めっちゃ攻撃的だったよ？」

「あいつは異常なんだ。昔から各地で“処女懐胎”がたまに発生する。寄嬰がそれの原因だと言われている。寄嬰が望むのは“誕生すること”だけ。母体を傷つけることは基本的にない。むしろ、病弱な女性が寄生されたことで健康になった例もある。場合によっては“有益な怪異”とも言える。」

「寄嬰は母体を変えられない。母体が死ねば共に死ぬ。だから母体を守るため、身体能力や再生力を強化する性質を持つ。成熟すれば、母体から生まれる。」

「生まれた寄嬰は自分が怪異だと気づかない。見た目も母の種族と同じで、一生自分が怪異であることを認識せずに生きて死ぬ。――だから無害なんだ。」

「……でも、最近はちょっと違う。」

「お前を襲った猫みたいな“異形の寄嬰”が増えている。何故そんな個体が生まれるのか、何故人間を攫うのか、謎のままだ。」

「そして――お前の腹にいる寄嬰が“正常”か“異形”か、わしにも分からない。」

「だから、今あんたには二つの選択肢がある。一つ目は――腹の中の寄嬰を産むこと。」

「でも、化け物が出てくるかもしれないんだよね。」

「化け物が出ても、わしがなんとかする。問題は、“化け物じゃなかった”場合だ。その子をどうする？」

「正直、自分の子じゃないから、育てるには……。」

「寄嬰はあんたの細胞をもとに体を作る。一応、あんたの遺伝子は持ってるよ。まあ、育てたくないなら、わしが引き取ってもいいが。」

この人に預けたら、絶対売り飛ばされる……

「それに、うちの母が厳しい人で……きっと堕ろせって言うと思う。」

「それは無理だ。」

「えっ、なんで!?」

「寄嬰は子宮に強い執着を持つ。堕ろしたいなら、子宮ごと取り出すしかない。」

「そんなの、できないよ！！」

「だろうな。だから“産むか、産まないか”の二択しかない。」

「産まないって……堕ろせないんでしょ？」

「堕ろせないが、成長を“抑える”ことはできる。

わしが作った薬でな。」

「抑える……？ 殺せないの？」

「腹の中の寄嬰はほぼ無敵だ。だが、猛毒を投与すれば毒を分解するため、力が分散して成長が遅くなる。」

「でも、結局いつかは生まれてくるんだよね。」

「その通りだ。」

――問題を先延ばしにできても、いずれは向き合わなきゃいけない。

心の準備はできても、状況は変わらない。

お母さん、なんて説明すればいいんだろう。

絶対“堕ろせ”って言ってくる。

どうすれば……。

「ねえ、あんた。うちでバイトしない？」

悩むさゆりに、女性が唐突に言った。

「バイト？　急ですね。」

「さっきも言ったが、最近は異形の寄嬰が増えてる。何か異常事態が起きてるんだ。それに備えるために、助手が欲しい。うちでバイトすれば、寄嬰を取り出す方法も見つかるかもしれん。」

「でも、そんな方法、本当にあるかどうかすら確定できないでしょう？　だったら、いっそ――」

「借金も返してもらわないとな。」

「借金?」

「さっき、お前が聞いてきただろ？　“なんで財布漁ったのか”って。」

あっ、忘れてた……。

「わしは無料で知らないガキを助けるほど聖人じゃない。あんたの太ももの傷と神経毒、全部治してやった。報酬をもらおうと財布を見たら小銭しか入ってなかった。だから、働いて返してもらう。」

「それって……いくらですか？」

「そうだな。太ももの傷は特殊な手法で完治させたし、神経毒を解く薬も高い。

――四捨五入で三百万でいいや。」

ぼったくりじゃん……！

「そんなの払えないよ」

「じゃあ、バイトして返すんだな。」

「……はい。」

二つの選択肢があるって言ったのに、結局、私には選択権がないじゃん。

うぅ……これから、どうなっちゃうの私。