半神の守護者

第70話 落着と旅立

城の謁見の間に戻ったロッドがざっと見回すと、倒れているローモンドや泣いているジョアンナが目に入った。

リーンステアが赤いオーラを纏っており、周囲には犬型の魔獣の死骸が散乱している。

国王や宰相、警備兵達も全員ではないが健在の様であった。

但し、姿似の悪魔(ドッペルゲンガー)の姿は何処にも無かった。

自身が戦闘するタイプでは無かった為か、形勢不利と見るやいつの間にか逃亡していたのである。

「待たせて済まない。外の魔物は全て倒してきた。状況はどうなっている？」

ロッドが仲間に向けて訪ねた。

「ロッドさん！　ローモンド子爵が……」

「姿似の悪魔(ドッペルゲンガー)の魔法から私達を庇(かば)ってくれたんです……」

ジュリアンとジョアンナが悲痛な顔でロッドに説明した。

「そうか……」

それを聞いたロッドに驚きは無かった。

恐らくローモンドは、ずっと自分の罪を贖(あがな)うつもりでいたのだろう。

自分を犠牲にして二人を助けられたのであれば、むしろ本望だったはずだ。

「ロッド様、申し訳ありません。私が付いていながら犠牲者を出してしまいました。それに姿似の悪魔(ドッペルゲンガー)の逃亡も許してしまいました」

アイリスがロッドに頭を下げる。

「いや、アイリス。恐らくこれはローモンド子爵の贖罪だ。彼の覚悟にこそ敬意を払おう。姿似の悪魔(ドッペルゲンガー)は次に見つけ次第始末するさ」

ロッドはアイリスに答え、目を瞑ってローモンドの冥福を祈るのであった。

ーー

国王の眼前での一連の騒動により、ロードスター辺境伯家への謀反の疑いは完全に晴れた。

何しろ疑惑を持ち込んだ当事者が悪魔だったのである。

ブランドル伯爵家にも取り潰しの話が出たが、主たる被害者であるアルフレッドが強硬に主張して、伯爵家は存続できる事になった。

国王には貴族連合軍の事も共有し、参加貴族達は王国の恥を晒したとして処罰される事になった。

ロッドは国王や辺境伯に請われて、王家の子供たちや王都の重症者達の治療を行ない、褒美としてある程度まとまった金貨を受領した。

例によって王家や冒険者、傭兵団などからの誘いも全て断わるのであった。

そしてロッド達は数日後、ローモンドの遺体を連れて辺境伯領に帰った。

ロッドの〔瞬間移動(テレポート)〕で一瞬にして辺境伯領に戻った一行は、ローモンド子爵家に連絡を取り葬儀を執り行なった。

その後、ロッドは新たに旅立つ日を定め、各人がその日に向けて修行や研究、復興の手伝いなど忙しい日々を過ごすのであった。

ーーーーー

そしてとうとうロッド達が旅立つ日がやってきた。

朝食を済ませた皆は、辺境伯城の中庭に集合した。

まずロッドは膝をついてマリーと向き合う。

「マリー。今まで嘘を吐(つ)いていてごめん。もう気付いているかも知れないが、マリーの父と兄は死んでしまったんだ。騙すような事をしてしまった。許してくれ……」

マリーはロッドに抱き着いて言った

「うん。何となく分かってた。もうお兄ちゃん達には会えないんじゃないかって……」

ロッドもマリーを軽く抱き締めながら言った。

「俺はマリーの死んだ兄に約束したんだ。マリーの事は任せてくれって。だが、俺の旅は危険過ぎてマリーを連れて行く事は出来ない。だからジュリアンやジョアンナと、この城で待っていてほしい」

「うん。マリー待ってる。だから絶対帰ってきてね！」

マリーは泣きながら言った。

「この〈サイコストーン〉を持っていてくれ。これは俺の念力(サイコキネシス)を凝縮させた石だ。これを持って強く念じれば、俺と通じる事が出来る」

ロッドは貴族連合軍に滅ぼされた村の件で、再発防止策をアイリスと考え、最終的に編み出したのがこの〈サイコストーン〉であった。

〈サイコストーン〉を握って強く念じれば、位置をロッドが感知できるのだ。

それにより緊急事態などを知る事が出来るようになる。

ロッドはこの石をマリー、ジュリアン、ジョアンナ、リーンステアに渡した。

次にジュリアンとジョアンナ、リーンステアに向き直るロッド。

「既に気付いているかも知れないが、俺達はこの世界の神であるイクティス様の命で、邪悪な神の野望を断つために動いている」

「ロッド様はイクティス様の、この世界の創造神の血縁者なのです」

アイリスが補足する。

「「「「！」」」」

驚いて、跪こうとするジュリアン達をロッドが止める。

「いや、跪ずくのは止めてほしい。俺自身は人間だよ。血縁者というのは本当らしいが、別の世界で生きた記憶を持っているだけの、ただの人間だ」

ロッドが続けて話す。

「俺達は旅を続けなければならない。だからマリーをよろしく頼むよ」

「ロッド殿、マリーさんの事は任せてくれ。辺境伯である私が保証しよう」

辺境伯であるアルフレッドがロッドに答えた。

ジュリアンも頷く。

ジョアンナはロッドに駆け寄って抱き着いた。

「ロッド様。無事なお帰りをお待ちしています……」

ロッドもジョアンナの髪を優しく撫でながら答える。

「ああ。ハム美やピーちゃん達とも修行したし、俺は誰にも負けやしないさ」

そしてそのままの状態で、ジュリアン、リーンステアと握手を交わす。

「ロッドさん。お元気で」

「ロッド殿からいただいたご恩、忘れません……」

ロッドはジュリアンとリーンステアに頷いた。

「！」

急に空を見上げるミーア。

「どうした、ミーア？」

ロッドが尋ねる。

「イクティス神からの神託です！　北の大陸にある神聖国が不死者(アンデッド)の軍勢によって滅びようとしていると！　そこには貴重な物もあるのでロッド様に救って欲しいとの事です！」

ミーアが興奮したように答えた。

アイリスと顔を見合わせるロッド。

「分かった。次の行き先はそこにしよう」

ロッドはアイリス、ミーア、ハム美、ピーちゃんを見回して告げた。

「それではな。辺境伯、ジュリアン、ジョアンナ、マリーをよろしく頼む。リーンステアも引き続き皆を護ってくれ！」

ロッドはそう言うと超能力で〔サイコバス〕を生成した。

空に浮かんでゆく〔サイコバス〕の中から手を振るロッド一行。

ジュリアン達も涙で手を振り、見送るのであった。