これがあたしの王道ファンタジー！ 〜愛と勇気と装備変更〜

前略、声と共闘と

　あたしがネオスティアに来てから見たもの。

　村、街、遺跡。いろんなものがある世界だ。

　だけどあたしがネオスティアを語るとして、１番大事で、素晴らしくて、誇らしいもの。それはやはり人だと思う。

　温かい。この不思議で、あたしの世界と似ていて、やっぱり似てなくて、なんだが継ぎ接ぎだらけに見える異世界で。

　他人に優しく、あたしもそうあろうと心から思える、そんな世界だ。

　あたしはきっと、ネオスティアが好きだ。

　だからこんな理不尽な事が起きていいはずがない。

　空から落ちてきた炎は、あたしの視界を全て焼き尽くした。

　今も炎は燃え盛り、そこに生命の入り込む余地はない。

「セツナさん……」

　あぁ、呼ばれてしまった、これでそっくりさんの可能性は消えてしまった。

　ドラゴンの背に乗る青い髪の男。

　彼は間違いなく、あたしの友達であるラルム君だった。

「とりあえずここまで降りてきなよ、ぶん殴る」

　自分のものとは思えないほど、冷たく、低い声だった。

　大丈夫、大丈夫。あたしはこんな事ぐらいで友達をやめない、ぶん殴って正気に戻そう。

　…………いや待て、こんな事ぐらいって、何言ってんだあたしは。

　こんな事くらいですませていいわけない、記憶が薄れてるとか、抜け落ちてるとか以前の問題だ。少し落ち着け。

「殴られる理由はないと思うんですけど」

　言いながら軽く杖を振る。ドラゴンは消え、ラルム君はゆっくりと降りてくる。

　まだ届かない、もう少し近づいたらあたしの距離だ。

「どうですかセツナさん、夢を叶えました。僕はあなたのような主人公になりました」

　降りてきたラルム君は、手を大きく広げて言う。

　あなたのおかげです。

　ラルム君は本当に、心からそう思っているように頭を下げた。

　その声、言葉、仕草、全てに腹が立つ。

「そうだ！今から一緒に旅をしましょう！一緒にドラゴンの背に乗って……」

　あたしが次の言葉を発する前に、ラルム君はそんな事を言い出した。

　まるで本当にいい提案を閃いたような、晴れ晴れとした表情で。

　あぁ、そうか、君は……お前はあたしの友達なんかじゃない、お前は敵だ、この温かな世界の害だ。

　こんな状況で、怒りよりも苛立ちを強く感じる。

　嫌だ嫌だ、こんな考えは。黒くて暗くて寂しい感情だ。

　でも仕方ない、コイツは敵だ、紛れもない事実だ。

「だ「黙りなさい」

　黙れ。昔のように強い言葉を発そうとした時、声が聞こえた。

　その声はいつもは静かで冷たくて、淡々としていて、あまり感情を感じさせないが。

　その声は、本当は優しくて、ネオスティアの例に漏れず温かな、そんな持ち主から。

　その声は、確かな怒りを感じさせた。

「リリアンさん、あなたには話してませんよ」

　話の腰を折られ、苛立ったようなラルム君はリリアンに厳しい目を向ける。

「私もあなたとなんて話したくありません。ただ、あまりに聞くに耐えないものなので」

　リリアンもその目を睨み返す、その瞳には怒り以外の感情も感じさせる。

「同じような主人公、バカな事を言わないで下さい」

　リリアンは1度あたしを見て、もう１度ラルム君の方を見る。

　そしてまた何か言いかけたけど、すぐに別の音の言葉を発した。

「……この人は誰かの為に本気になれる人です。間違っても自分の夢の為に誰かを傷つけない」

　あなたと同じなんかじゃない。と続けるその言葉にあたしは冷静になれた。そして嬉しい、嬉しいんだ。

「ありがとうリリアン、あたしの為に。そういえばさっき止めてくれた事もお礼を言ってなかったね、ありがとう」

　おかげで死なずにすんだよ、伝えて笑いかける。

　そして、黙れ、なんて強い言葉を本気で言わずにすんだ。もう一人じゃなかった。

「好き勝手いいますね、ですが僕だって主人公だ」

　ラルム君は苛立ちを隠さずに杖を振るう、あたしたちの周囲に無数の魔法陣が現れる。

　すぐにその魔法陣からは翼のないドラゴン……いや、凶暴なトカゲのような魔物が姿を表した。

　彼がこんな事をしたのはあたしのせいなのか？

　あたしの選択は間違っていたのか？

　あたしは、彼の夢を否定するべきだったのだろうか……

　後ろ向きな考えばかりが頭をよぎる。

「気にする事はありません」

　リリアンはあたしの隣で言う。

「あなたの選択は間違っていません」

　リリアンはあたしが間違ってないと言う、その真っすぐな視線はとても優しげで。

　あたしに前を、明日に向かせてくれた。

「うん……ありがとう」

「今回は私も戦いましょう」

　それなりの時間を過ごしたけど、一緒に戦うのは初めてだ。

「うん！初めての共闘だし、ド派手にいこう！」

　片手剣をくるくる、放り投げて、キャッチ。

　こんな時だから、少しでも明るくいきたくて。

「そんじゃあいっちょいきますかー！」

　いつもの掛け声、たまになにか返してくれる人がいるけど。

　何も答えなくて構わない、隣にいてくれるなら。

「そうですね、少し派手にいきましょう」

　返ってくるとは思わなかった返事に、思わずリリアンを見る。

　その横顔は少し楽しげで、愛用の黒い大剣を、あたしよりも優雅に回して。

「それでは１つ、参りましょう」

　リリアン風にアレンジされた、お決まりの掛け声が、耳に心地よく響く。

　あたしを見つめ返すその黒い瞳は、こんな状況でも相変わらずに美しい。

　その高揚感のままに、あたしたちはトカゲのような魔物に立ち向かった。

「よしっ！」

　斬る。いや斬れないけど、そんな心持ちでトカゲに剣を振るう。

「まだまだっ！」

　だけど斬れなくてよかった、このトカゲの身体はすごく固い。下手な刃物では成果がでなかっただろう。

「どんどんいこう！」

　実際は同じ武器を使い続けるとすぐにダメになるので、装備変更をかかさない。

　一匹づつ丁寧に倒していく、効率は悪くともあたしにできる精一杯だ。

　さて……リリアンの方は……

「相変わらず、頼もしいね」

　一騎当千。とでも言えばいいのか、とにかく強すぎる。

　殺された事はあっても、戦ってる所を見たことがない。

　本人も枷と鎖のせいで、今出せる力は２割ほどだと言っていた。

　正直こういった場面で戦えるのか、不安も持っていた、だけど。

「まさに格が違う」

　リリアンはその黒い大剣を完全に使いこなし、戦っていた。

　あたしのようにこの世界のルールで得たスキルだけで戦うのではなく、本当の意味で。

　力まかせに叩きつけるだけでなく、しっかりと。

　大きくとも剣。鮮やかに振るい、トカゲを両断していく。

　その大剣の一振りで一匹のトカゲは飛び散った。

　その次の一振りで２匹目のトカゲは消え去った。

　思わず見とれる。普段の姿とは違う、戦いの中にいるリリアンに。

　そして、その背後に影が見えた時……

「『セツナドライブ』！」

　トカゲに向き合うリリアン、その背後の魔法陣から別のトカゲが。

　余計なお世話かもしれない、それでも。

　もしもの事が怖くてあたしは飛ぶ、その背に飛びかかるトカゲを切り伏せる。

「…………」

　リリアンは驚いたような、それでも少し嬉しそうな顔でこちらを見た。

　いや、嬉しそうは勘違いか？

「ごめん、余計なお世話だったかな？」

　少しとぼけた感じに聞いてみる。ここで厳しい言葉が帰ってきても構わない、お互い無事なら。

「いえ……」

　ここ最近言い淀むことの多くなったリリアン、今回は次の言葉が紡がれるのが早かった。

「いい援護です、この調子でいきましょう」

「りょーかい！まかせて！」

　嬉しいな、この状況で背中を預けてもらえるのは！ならば期待に答えよう！

「いつまでもそんなとこにいないでさ！こっちまで来なよ！」

　トカゲを倒しながら、あたしはラルム君に叫ぶ。トカゲを呼び出した後、彼はまた空を浮かんでいる。

　ドラゴンはいない、今のうちにぶん殴る。

「お断りします、殴られにいく趣味はないので」

　杖を振るう、現れる幾何学的な魔法陣。

　そして現れるトカゲ、トカゲ、トカゲ。

「やっかいだなぁ！」

　こんなに便利なものなのか『召喚術』というのは！さっきから一向にトカゲが減らない！

　1度引き、リリアンと合流。背中を合わせて作戦会議。

「いい提案があります」

「さすが、頼りにしてたよ」

　頼もしすぎる。確かにこんなに強かったら、今までの冒険はリリアン１人で済んでしまう。

　これまでついてこなかったのはあたしの成長のためだろうか、そんな事を考えた。

「私があの男を撃ち落としましょう、そして届かせなさい、セツナ、ドライブを」

「オッケー！任せて！」

　頼りにされてる、じゃあ頑張ろうか！

　……そういえば、そんなにセツナの部分に力を入れないでほしい、なんだか別々の言葉みたいだ。

　『セツナドライブ』流れるように言ってほしい。

「そんじゃあいっちょいきますかー！」

　あたしは走る、トカゲを飛び越え、必殺技の射程まで。

　リリアンの大剣が唸る。風を切り、その斬撃を空に轟かす。

「ぐっ……うっ！」

　その風圧にラルム君は落下する、そしてあたしの準備もできている。

「『セツナドライブ・改』！！！」

　駆ける、踏み込む、飛ぶ。

　反応すら許さない刹那の斬撃は……

「んん？」

　ラルム君に届く前に、何かに防がれた。

　黒く、禍々しい何かに。