これがあたしの王道ファンタジー！ 〜愛と勇気と装備変更〜

前略、鍛冶師と疑惑と

「学校じゃん！」

　あの後、リリアンと合流し、街の事情を話してから、急いで鍛冶師の元へ向かうことになった。

　その最中に街の中心部にそびえ立つ、円形な建物をみて思わず大声がでる。なんで学校？

　しかし学校といっても円形、シフォンケーキ学園と名付けよう。

「お、さすが異世界出身、学校を知ってるんだな」

「ふむ、要塞の一種でしょうか」

　あたしの反応に、2人のはそれぞれの言葉を返してくる。感心したようなギンと対象的に、リリアンは相変わらず物騒な反応だ。

「ここ『テンカ』はその昔、『アニキ』を名乗る男がネオスティアを巡り、認めた漢たち……『バンチョー』を束ね作った最強の街でありギルドだぜ！」

　自慢げに語るギン、誇らしげだ。よく分かんないけど。

　なるほどな、やっぱりネオスティアはあたしの世界の影響を受けすぎている。

　それにしても、アニキが1番上なのか……

　個人的にはバンチョーの方が強そうだけど。ギンはまぁ、下っ端だろう。

「学校はそのアニキが、元いた拠点をモチーフにした無敵の要塞だぜ！」

　まさかの要塞だった。なに？砲撃とかできるの？

　まぁそれも気になるんだけど、それより……

「ねぇギン？なんだかさっきから見られてる気がするんだけど」

　怪しい目で見られるのは、リリアンと行動してるからいつものことなんだけど。

　それとは別の……敵意じゃないけどなんだか……うん、見られてるがしっくりとくる。

「不愉快な視線ですね」

　リリアンも気になるみたい、眉を潜めて言う。

　あたしでも気づくし当たり前か。

「あ、あぁ、ほら治安が乱れてるってタイザンさんも言ってただろ？それでよそ者を警戒しちまってんだよ」

　なるほど……確かに、だからあたしたちはあまり目立たず、急いで鍛冶師の元に向かってるんだった。

「なら急ごうか、あまり迷惑かけたくないしね」

　すまねぇな……ギンの呟きはやけに耳に残った。

　『漢の鍛冶工房』ドンッ！と構えられた工房は、暑苦しさと共に、一種の安心感を与えてくれた。

「失礼しやす！チュウテツさん！」

　先陣きって工房へギンが挨拶。オウ！という圧のある返事がくる。

　郷に入っては郷に従え。よし、あたしも習うか！

「コイツの剣を直してやってほしいッス！」

「失礼しやす！お願いします！」

　ギンの隣に立ち、同じように頭を下げる。なんだかこの感じは久しぶりだった。

　あたしのいた部活はそこまで厳しくなかったけど、先輩たちとじゃれ合うときは、こんな事をして遊んだ記憶もある。

「おう！まかせ……なんで女が剣の修理なんか頼むんだ？」

　そもそもなぜ……鍛冶師のチュウテツさん？はなんだか考え込んでしまった。

　それにしてもまた『女』？この街にきてから何度も聞いた気がする。

　途中で何人か見たし、なぜそこまで問題視されるのかがわからない。

「まぁ、気にしないで下さいよ！タイザンさんからも許可とってるんス！」

　そうか……それでもなんだか、納得のいかないようなチュウテツさん。

　いや！そうか！そういうことか！

　この世界や人に触れ、その優しさに救われてきた。

　ここはいい不良の街、ともすれば女の子を戦わせたくないのだろう。

　あたしは考えに考え、答えに辿り着く。やはりネオスティアの人は温かい。

「チュウテツさん、あたし戦いにいくわけじゃないよ？」

「なんだそうなのか？」

　もちろん嘘だけど。そうでも言わないと多分直してもらえないしね。

「確かに、嬢ちゃんのみなりを見ると……探検家か商人ってところか」

「まぁそんな感じです」

　あたしの背負っているカゴをみて、チュウテツさんは言う、探検家はわかるけど商人要素はあるだろうか？

「よっしゃ！それなら承ろう！」

　あざーす！ギンにならって体育会系のノリで。

「きゃあああーー！」

　折れた大剣を、装備変更で取り出そうとした瞬間、外から女の人の悲鳴。

　う〜ん、今は戦っちゃいけない感じなんだけどな。

　仕方ない、と外に走ろうとしたときギンが立ち塞がる。

「助けに行くよ」

「待ってくれ！」

　んん？らしくない。一緒に行くと思ってたのに。

「ごめん、告白なら後にして」

「しねぇよ！自惚れんな！」

　そうじゃなくて……いつもの元気をなくし、呟くギンの表情は、見たこともない重い雰囲気を漂わせていた。

「頼むよセツナ。俺を助けることにもなるんだ、このまま剣の修理を待って、そしたらすぐに出発してくれ」

　頼む！あたしから目を逸らさずに立ち塞がるギンからは、譲れないという意志がヒシヒシと伝わってきている。

「外の女の人を助けないことが、本当にギンの助けになるの？」

「あ……あぁ！なる！セツナが言うとおりにしてくれれば助かるんだ！友達だろ！？」

　うん、ハッキリわかったよ。

「そこをどいてギン、あたしは女の人を助けに行くよ」

「なんでわかってくんねぇんだよ！」

「わかってるよ、ここで立ち止まったら誰も助からないことくらいさ」

　なんだろうな、嫌な予感が、信じたくない可能性が頭に浮かぶ……

　一瞬、確信をつかれたような表情をして、ギンは木刀を抜いた。やっぱり通す気はないらしい。

「ごめんね、チュウテツさん。嘘ついたよ、あたしはあたしの譲れないものの為に戦ってるんだ」

　『テンカ』でみた女の人は、全員同じ姿で武器を持っていなかった、この大きな街で女の冒険者がいないってことはないだろう。

　多分、この街の有り様は誰も救わない。

　気づきたくなかった、目をそらしていた事実、それに気づいてしまったから。

「相手してる時間はないね、置いていくよ」

「なに言ってんだ、通さねぇ……」

　よ、と言い終わる前に駆け出す。一瞬のフェイント、一瞬意識が横を向けばいい。

　扉を開けてる時間はない。ぶち抜く！

「『セツナドライブ』！」

　1歩で扉をぶち抜き、もう1歩で声の方向へ！間に合え！

「ずいぶんと遅い到着ですね。遅刻は減点です」

　なんの減点だろうか、相変わらず理不尽な……

　いや、今はそんなことどうでもいい。

　みれば女の人を背に大剣を構えたリリアン。

　周りには何人かの学生服や学ランをきた不良が倒れていた、どうやらあたしがくるまで持ちこたえてくれたらしい。

　戦ってる……いや戦っていた所を見たけど、相変わらず頼もしいメイドだった。

「ごめん、それからありがとう」

「礼には及びません。ですが……」

　少しキツそうなリリアン。その視線の先には……

「あの男、強いです。正直なところ、他の敵や守るもののあるこの状況ではジリ貧です」

　スーツ姿の男が立っていた。この暑苦しさすら感じる漢の街で、涼しげで奇妙な存在感を放っていた。

　だが……その目が、その冷たい目が、涼しげとは言えない。冷え切った目だった。

　おそらく、リリアンとさっきまで戦っていたと言うのに。冷淡な表情を崩さず、あたしの加勢をみても小さな仕事が１つ増えた。そのぐらいの認識で。

　……てかなんでスーツ？

「アニキ！」

　まだ遠いけどギンの声。この人がアニキ？

「いや、その筋の人じゃん！？」

　いやこれ、インテリなその筋の人だよ！不良とかそういう次元じゃねぇ！

「なんだ、別の世界の住人か」

　どうやら、あたしの反応をみて気づいたらしい。

　まぁ元の世界を知ってる人は、大体こういう反応をするんだろう。

「どうも、あなたがアニキさん？」

「あぁ」

　短く、冷たく答えるアニキさん。内心外れてくれと思いつつ、あたしは自分の憶測を語る。

「アニキさん、ちょっと質問。この街……『テンカ』では女性は守るべき対象である」

「そのとおりだ。無論、女性だけではない。子供に老人、怪我人、病人、戦う意志のない者。その全てが私たちの守るべきものだ」

　やっぱり……まだだ、まだあたしたちは戦わずにすむかもしれない。お互いに理解と納得ができるかもしれない。

「女性や戦えない人はどこかで、別の技術を学び、武器をとる意思をなくしてから、『テンカ』の住人になる」

　ここが正しいかはわからないが、少なくともこの街に、武器を持った女性がいないのは、なにか理由があるだろう。

「話がわかるな。そうだ、君たちも案内しよう。確かに地下ではあるがストレスを感じないように、最大限努めよう」

　こんな時に、自分の勘の良さが嫌になる。

　絶望的だ、それでも諦めたくなくて、最後の質問をする。

「あたしたちは戦っちゃだめですか？欲しいもの、やりたいことの為に生きちゃだめですか？危険があったって、その足で世界を見たらだめですか？」

　聞いてみよう、この答えで分かれる、これからの事が。

「弱いあたしたちは、いろんな事を諦めなくちゃだめですか？」

　弱いと言われるのは慣れてる、身の丈に合わないものを目指しているのは分かってる。でも……

　ふぅー、と大きく息を吐くアニキさん、きっとあたしは聞き分けのない子供に映ってるだろう。

　そのとおりだからなにも文句はないけど。

「人には適材適所がある。なぜ君たちが危険を冒す？命をかけた戦いや探索なんて強く、力のある私たちにまかせておけばいい。その者たちの帰る場所を守るのも戦いだろう」

　アニキさんの持論は正しい、今まで流されてきたけど、冷静に考えれば女の子が戦うのは、一般的ではないだろう。

「最初は窮屈だろう。だが数年の内にこの考えは全大陸に広がる。いや、広げてみせる。約束しよう」

　なにも間違ってない。アニキさんは正しい事を言っている。　

　わかってる。わかってるけど！

「ごめんなさい、アニキさん。聞き分けのない子供で」

　一応謝ろう。残念ながら、あたしは変わらないみたいだ。

「どうやらあたし、納得できないみたいです」

「そうか、なら仕方ない」

　ゆっくりと構えるアニキさん。どうやら素手で戦うらしい。

　ここでアニキさんの考えを受け入れるのは、これまでの冒険がきっと許してくれない。

　だからあたしも構える。いろんな事を、やっぱり諦めたくないから。

「そんじゃあいっちょいきますかー！」