第2話 クロミスト川の“沈む影”
セルヴィナス、ギルド「星灯騎士団」の酒場
朝、木のカウンターでスモークティーを眺め、わたし、アリア、ため息。
数年悪霊と戦ってきたけど、昨日も血まみれの花嫁で大暴れ。魔力神クラスなのに、制御ミスで光の魔法がチカチカした！
「マジありえないんだけど！ 除霊師って、こんな疲れる生活なの！？」
カウンター向こうで、リオナ先輩がティーカップ掲げてニヤニヤ。
「よぉ、神ちゃん！ またグチグチ？ 魔力神クラスでもポンコツだな。ほら、新着依頼！」
リオナ先輩、革の依頼書をドサッと投げる。
「クロミスト川の『沈む影』。毎夜、水面で泣き暴れる強力な悪霊。アリアの魔力神クラスでなきゃ祓えないやつだ。報酬はスモークフィッシュ一個、20シルバー。クリアしたら報告な！」
「スモークフィッシュ！？ 市場の安売りじゃん！ フルーツタルトにしてよ！」
酒場の隅から、カイトがクールに近づく。黒髪がサラッと揺れて、ムカつくくらいカッコいい。
「アリア、その悪霊、俺でも祓える。神ちゃんとか大げさだろ。」
「うっさい！ カイトなんかより、わたしが華麗に祓うから！」
リオナ先輩、ゲラゲラ笑いながら肩をバシッ。
「いいね、神ちゃんの意気！ でも、川の瘴気はヤバいぞ。溺れんなよ～！」
酒場は冒険者の笑い声とカップの音で騒がしい。
（ライバルだらけの除霊師生活、ほんと疲れるんだけど……）
クロミスト川、夜
セルヴィナスの外れ、紫の瘴気が漂うクロミスト川。水面がボコボコ泡立ち、魔光ランプがチカチカ。めっちゃホラー！
わたし、青いローブの裾握り、震える足で岸辺に立つ。ピンクの髪の星形リボン、緊張でプルプル。
「マジありえないんだけど！ 夜の川、怖すぎるって！」
水面に、少年の悪霊が浮かぶ。顔、半分水没。白い目がギロギロ、水の泡がポコポコ。瘴気の紫の波がユラユラ、沈む影がグニャグニャ伸びる。
「助けて……助けて……！」
「ひっ！ やばい、めっちゃやばい！ 沈む影ってガチ！？」
杖を構え、水の魔法を展開。青い水の渦がふわっと浮かぶけど、制御ミスってポチャポチャ飛び散る。
悪霊がググッと浮上し、水の泡がビュッと飛んでくる！
「やだ、水かぶらないで！ マジありえない！」
浄化の呪術を急いで展開！ 青い光の結界が泡を弾くけど、制御下手で結界がグラグラ。
悪霊の声、低く唸る。
「裏切った……親友の、誓いを……！」
（リオナ先輩に笑われたくない！ カイトに負けたくない！）
深呼吸して、杖握り直す。
「ねえ！ 助けてって、なに！？ 誰に裏切られたの！？ 話してよ！」
悪霊、ピタッと止まる。水没の顔がじーっとわたしを見て、ぽつぽつ。
「あいつと、冒険して……助けてほしかった……でも、置いていかれた……」
（友情のドロドロ系！？ わたし、こういうの苦手なのに！）
でも、放っとけない。結界の中で一歩踏み出し、言う。
「そっか。すっごく辛かったよね。でも、冒険したかった気持ち、めっちゃ素晴らしいよ。それ、ちゃんと覚えてて。」
悪霊の目、ギラギラが少し柔らかくなる。
「わたしの、友情……覚えてて、いいの……？」
「うん、絶対！ そんな熱い気持ち、忘れられないもん！」
突然、悪霊の瘴気がドカーンと爆発！
「まだ、許せない……！」
水の泡が津波みたいに襲ってくる！ 瘴気が紫の渦になって川を包む！
「うそ、話したのに！？ こうなったら、魔力神クラスの力でぶっ飛ばす！」
杖を振り上げ、浄化の呪術を全開！ 青い光の結界が川を覆い、光の矢がビュンビュン！
泡がバチバチ弾け、瘴気の渦がゴオオと溶ける。
「友情、ちゃんと持ってけよ！」
光の矢が悪霊の胸を貫き、体が光の粒に変わる。悪霊、かすかに微笑む。
「ありがとう……わたしの、友情……」
悪霊がスッと消え、川が静寂に包まれる。
ギルド「星灯騎士団」、クリア報告
夜遅く、ギルドのカウンターにドロドロのローブで戻る。
「沈む影、除霊完了！ はい、報告！」
受付の姉貴、ニコッとハンコを押す。
「アリア、さすが魔力神クラス！ あの悪霊、アリアじゃないと祓えなかったよ。レート、Sランクキープだね。はい、報酬のスモークフィッシュ！」
ぽんっとスモークフィッシュ（20シルバー、硬め）。
「うそ、スモークフィッシュ！？ しょぼすぎ！ フルーツタルトがいい！」
リオナ先輩、ワイン片手にゲラゲラ。
「神ちゃん、いいじゃん！ スモークフィッシュ、噛めば美味いぞ！ ま、わたしなら半分の時間で祓うけど！」
カイト、クールに一瞥。
「次は俺が受ける。アリア、負けないぞ。」
「うっさい！ カイトなんかより、わたしの方が派手に祓うから！」
酒場は冒険者の笑い声で騒がしい。
スモークフィッシュかじりながら、ぼやく。
「マジありえない……何年除霊しても、報酬しょぼいし、悪霊増えるし……」
（でも、あの少年、友情の記憶、持ってたんだよね。忘れちゃダメだな）
依頼板に新着。
「古墓地の『ささやく骨』。報酬、スパイスパン20シルバー」
「スパイスパン！？ またしょぼい！？ フルーツタルト食べたい！」
――何年除霊して来た？ いい加減、悪霊増やすのやめてよね！
作者のひとこと
悪霊の未練、友情とか、めっちゃ人間らしい。
でも、わたしには怖さと貧乏の地獄。リオナ先輩、フルーツタルト奢って！
――明日も、除霊だよ！
