可愛くってごめんね
「……」
私はただ、ミレイアをしっかりと抱きしめたまま、引き上げられる感覚に身を任せていた。
そして――光が差し込む。
「……異世界の方！！」
最初に聞こえたのは、エリオットの声だった。その響きには、安堵と喜びが滲んでいる。
「よかった……本当に、帰って来られたのですね……！」
私たちの姿が大広間へと引き上げられると、周囲が一斉に歓声を上げた。
使用人たちのほっとした息遣いが聞こえ、カトリーヌは胸を押さえてほうっと息をつく。
アッシュフォード夫妻も静かに頷き、司祭は跪いて神に祈りを捧げている。
――引き上げられる間、私はすでに理解していた。
私がミレイアの姿なら、ミレイアは私の姿に変化するはずだ。
だから彼女がゴミ箱から出た時も、特に驚くことはなかった。
けれど、周囲の人々は違ったようで――
「な、な……？」
「誰……？」
「ど、どこかの異国の……？」
「いや、でも……あのゴミ箱から出てきた……」
「というか、顔が……」
「平たい……？」
「すごく、平べったい……」
「鼻も低い……？」
「全体的に丸い……」
「まるで潰れたパンのような……？」
「……」
やめろ。
貴族たちが戸惑いに満ちた目でじっと観察する中、彼らの口から飛び出す言葉が、どうにもこうにも聞き捨てならない。
平たい顔？ 鼻が低い？
え、ちょっと待って、やめて？
異国の珍獣を見るみたいな視線やめて？？
……いやまあ、日本人を見たことがない彼らにとっては驚きなのだろうけど。
でも、ここまでしげしげと眺められると、さすがに居心地が悪い。
私はゆっくりと立ち上がり、目の前の”私”――ミレイアが入っている私の身体――を見つめる。
そして、満足げに頷いた。
「……ふむ。」
――なかなか、良いではないか。
どんぐりのように丸くてつぶらな瞳。
全体的に柔らかみのある輪郭。
すべすべとした白い肌。
控えめながらも、しっかりと主張する黒髪の艶。
「なるほど……やはり私の身体は完璧だ……！」
つい、じんわりと感動してしまう。
想像以上の可愛らしさ。
「うむ……！」
「え、な、なにを納得されているのですか……？」
エリオットが、若干困惑した声を上げる。
「いや、見てごらんなさいエリオット。つるんとして、可愛い丸顔だ。」
「……？」
「このどんぐりのような瞳、愛嬌たっぷりではないか。 そしてこの丸みを帯びたフォルム！ 健康的な肉付き！ 控えめながら整った鼻梁！ 繊細ながら確かに存在するまつ毛のカーブ！」
「？？？」
「つまり、だ。」
私はぐっと拳を握る。
「この身体……非常に可愛い！」
「？？？？？」
「文句のつけようがない！ いや、あったとしても！ そんなものはこのフォルムの愛らしさの前では塵も同然！」
「…………」
――ミレイアの精神が入っていようとも、私の身体の可愛さに揺るぎはない。
そう、これはむしろ再確認の機会である。
第三者視点で見ることが叶わなかったこの身体を、今こうして冷静に客観視し、私は確信した。
「私の身体……大変優秀ですね。」
「い、異世界の方……？」
エリオットが本格的に困惑の色を濃くする。だが、そんなことは気にしない。
いやあ、こうして客観的に見ると、ますます自信が湧いてくるな。
私はまるで美術館で名画を鑑賞するかのごとく、うっとりと”私”を眺めた。
「うん……やはり日本人は、平たさこそが美徳……！」
「えっと……？」
「すばらしい。」
「…………」
周囲の空気が何とも言えない沈黙で満ちていた。
まあいい、気にしない。
今重要なのは、ミレイアを無事に連れ戻せたこと。
――問題は、このままでは逆に私の姿のミレイアが”異邦人”になってしまっているということだが。
……さて、どうしたものか。
