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あなたのミレイアではないの

先程までの騒動が嘘のように、夜の帳がゆっくりと降りてきている。遠くで風が木々を揺らし、葉擦れの音が耳をかすめた。

数秒の沈黙の後、誰かが短く息を呑む音が聞こえ、別の誰かが小さく何かを呟く。

その言葉を口にすることが怖くなかったわけではない。これを言えば、私はもう二度と「ミレイア・ブランフォード」として振る舞うことはできなくなる。

――それでも。

「……私には、話さなければならないことがあります。」

言葉が喉の奥に引っかかるような感覚がある。けれど、もう誤魔化すわけにはいかない。この大広間の静けさが、私にそれを許さなかった。

「私は……日本という異世界の、家電メーカーで働いていました。」

その瞬間、何かを理解しきれない貴族たちの視線が、一斉に私へと注がれる。

「日本……？」

「異世界……？」

「家電……？」

疑問がまるで波紋のように広がっていく。いや、当然だ。異世界から来ましたなんて、普通の神経をしていたら信じられない。私だって、そんな話をされたら「え、何それ？」って聞き返す。

「元々は、ただの会社員でした。開発部門にいて……今回は自走式ゴミ箱の企画を担当していたんです。」

「……ゴミ箱の企画？」

私は視線を落とし、そばに佇む銀色の機体を撫でた。つるりとした光沢のあるボディ。機能性とデザイン性の両立。私が設計した、最高のフォルム。

「はい。このゴミ箱は、私が開発しました。」

言葉にした途端、遠い記憶がよみがえってくる。

設計図と向き合い、何度も何度も試行錯誤を繰り返した日々。最初の試作品が動いたときの感動。動作試験のために中国の工場と連絡を取り、調整を続けたオフィス――。

すべて、私が現実に生きていた証だった。

「その日、私は会議室に向かおうとしていたんです。上司たちの前で、このゴミ箱のプレゼンをするために。」

あの時、私は意気込んでいた。今日は決戦の日だと。練りに練った企画書を握りしめ、このゴミ箱の素晴らしさを存分にアピールしようと。

けれど。

「――気づいたら、この世界に転生していました。会議室に入るつもりが、目の前に広がっていたのは森で……靴の感覚が変わっていて……気づいたら、この体になっていたんです。」

私は自分の手をじっと見つめた。

ざわめきがまた広がる。信じる者、信じない者、戸惑う者。けれど、私が一番気にしていたのは――やっぱり、エリオットの反応だった。

私は、そっと彼を見た。

エリオットは静かに私を見つめていた。驚きの色はあったが、それ以上に、何かを深く噛み締めるような――そんな眼差しだった。

誰かが呟く。

「本当に……そんなお伽話みたいな事があるのか？」

「あります。実際私は今日まで、ミレイア・ブランフォードとして生きていました。でも、本当の私は異世界の人間なんです。」

私は大切なものを取り戻すように、そう宣言した。そして――エリオットの顔をもう一度、まっすぐに見つめる。

「今まで黙っていて……ごめんなさい。」

――怖い。

彼がどう思うかなんて、わからない。

でも、結果として騙していたのは事実で…私はそれを謝らなきゃいけない。

私はエリオットにとって何だったのだろう。私がミレイアではなかったと知った今、彼はどう思うのだろう。

それを考えると、胸の奥が締め付けられるようだった。

……きっと、怒るだろうな。

それが当然だ。私は、彼に何も言わずにいたのだから。

彼の反応を待つ一瞬の沈黙が、異様に長く感じられた。けれど、エリオットは――怒らなかった。

「……あなたは、ミレイア様ではなかったのですね。」

「……うん。」

私は、ただ頷くことしかできなかった。

「……謝ることは、ありません…。今まで……ミレイア様の為に、ここまで戦ってくださった事を感謝いたします…」

言葉を失う。

怒ると思っていた。責められると思っていた。私のことを、偽物だと拒絶されるのだと思っていた。

何それ。何で、そんな顔をするの。何で、そんなに優しいの。私はミレイアじゃなかったのに。

――胸が痛い。

それがどういう感情なのかは、わからない。ただひどく心に刺さった。

「エリオット……」

それ以上の言葉は、出なかった。

彼はただ静かに微笑んでいた。その笑顔はどうしようもなく優しくて――そして、切なかった。